моя охрана. Это нам на руку, сам понимаешь. Получается, что ты вроде как не опасен… А что до меня — не беспокойся. Я буду поблизости. Просто иначе мне и шагу не ступить!.. А со связанными руками много не навоюешь… — лорд отвлекся на неясный шум со двора:- Да что у них там такое?..
— Эх, — бывший воевода сосредоточенно вслушивался в долетающие выкрики за стеной и его бородатое лицо медленно меняло выражение с недовольного на встревоженное. Ивар вздернул брови:
— Если без нас опять кого-то прирезали…
— Эх! — вскинул руку Творимир, резко вскакивая с кровати.
— В чем дело? — советник Кеннета МакАльпина нахмурился. И, тоже поднявшись со своего стула, решительно распахнул ставни:- Эй, Айзек! Кирелл!.. Да вы что, с ума все посходили? Морда! Стой! Стой, тебе говорят! Что происходит, в конце концов?!
Запыхавшийся наемник, сломя голову проносящийся мимо окна, обернулся. И, не сбавляя скорости, бросил короткое, страшное:
— Норманны!
— Что-о?! — опешил Ивар, даже отшатнувшись от подоконника. Ему никто не ответил — Морда уже скрылся за углом…
В поместье О`Нейлл все стало с ног на голову. Несмотря на позднее время, никто не спал: зареванные служанки носились по дому со свечами, Дейдре и Кара — растрепанные, бледные, покрикивали на них и в срочном порядке освобождали нижние комнаты в ожидании беженцев из двух окрестных деревень. Дэвин с сыном и племянником заняли караулку.
— Норманны уже на подходе, — говорил вождь, тыча пальцем в расстеленную на грязном столе карту. — Только что Мэлдуин письмо прислал. Они движутся быстро.
— Но как, отец? — потерянно воскликнул Эрик. — Как им удалось незамеченными пробраться в самое сердце Аргиаллы?!
— Водой, понятно, — хмуро ответил за дядю Энгус, заглядывая Дэвину через плечо. — Они по-другому не ходят.
— Зашли с востока, — сказал вождь. — Вот тут, вероятно, через бухту. Потом рекой до Лох-Ней и оттуда по устью Банна — к нам. О`Кэтейны пропустили, сволочи!.. И берег свой для высадки предоставили…
— Ты уверен, дядя? — Энгус захлопал глазами:- Но это же норманны! Как О`Кэтейны на такое решились?! Самоубийство!
— Как поглядеть, — повел плечом Грихар. — Договориться можно даже с северянами. Наверняка эти скоты пропустили норманнов через свои земли не просто так…
— Да понятно, что за пограбить, — бросил вождь. — Очень удобно получается: врагу ворота открыть и дорогу указать! С О`Кэтейнов, кроме спеси, взять особо нечего. А Макорики, О`Фланнаганы и мы — улов солидный…
— А дальше Мак Граты, — продолжил Эрик. — О`Куинны… Отец, захватчиков очень много?
— Мэлдуин пишет, что около трех десятков кораблей. Считай сам… — Дэвин замолк, сосредоточенно глядя куда-то поверх голов собравшихся. Энгус, отследив по карте вероятное продвижение врага, покачал головой и посмотрел на брата:
— Мы успеем подтянуть соседей, если поторопимся?..
— Я уже послал гонцов, — кивнул Эрик. — Отец, прости за самоуправство, но…
— Ты все правильно сделал, — Дэвин снова склонился над картой. — В одиночку нам не выстоять. И им тоже.
— Дядя, — поколебавшись, Энгус тронул вождя за плечо, — дядя, я тут подумал… А как быть с отцом Мэлдуином? Он, конечно, О`Фланнаган, однако же…
— Не лезь, и без тебя тошно! — огрызнулся Дэвин, мрачнея на глазах. — Сходи лучше на голубятню, проверь, не было ли вестей еще от кого?.. Грихар! Проследи, чтобы дружина была в полной готовности.
— Будет исполнено, — склонил голову тот. Дружба дружбой, но когда дело касалось служебных обязанностей, седой воин знал свое место. — Морда! Кирелл! Всем сотникам собрать людей — и на стену! И чтоб глядели мне в оба!..
Наемники кивнули, испаряясь из караулки. Энгус, повинуясь приказу дядюшки, вышел следом. Ивар, стоящий у самой двери, переглянулся с Творимиром. 'Только норманнов еще здесь не хватало!' — говорил красноречивый взгляд лорда МакЛайона. 'А что ж делать…'- безмолвно отвечали ему льдистые глаза воеводы.
— Мне кажется, отец, — помолчав, проговорил Эрик, — что О`Кэтэйны не рискнули бы связываться с северянами без поддержки своих. Это чревато. Ну, застанут норманны нас врасплох, перебьют, допустим… Но ведь им еще обратно возвращаться! Как раз туда, где высадились. А там тоже есть чем поживиться.
— Думаешь, без сочувствующих не обошлось? — нахмурился Дэвин.
— МакЭртейны, отец, — напомнил Эрик. — И О`Конноры.
— За нами-то все одно поболе, — пробасил Грихар. — Одних только МакГратов…
— Возможно, — донесся ровный голос от двери караулки. — Только если тех же МакГратов сейчас прижмут ваши общие враги, они мало чем помогут. Я согласен с Эриком — вряд ли глава клана О`Кэтейн настолько глуп, чтоб связываться с норманнами в одиночку.
Глава дружины недовольно насупился и обернулся: сквозь плотное кольцо бойцов протискивался Ивар.
— Прошу прощения, вождь, — лорд склонил голову перед вскинувшим брови Дэвином и бросил взгляд на карту:- Только ваш сын дело говорит. Даже если принять в расчет наши сложные отношения с кланом О`Фланнаган и эффект неожиданности, все равно предприятие вырисовывается сомнительное…
— Согласен, — после паузы отозвался О`Нейлл, одобрительно кивнув дальновидному отпрыску. — Эрик, немедленно отправь весточку Дуану МакГрату. И вождю Маклохланну тоже. Пусть усилят рубежи. Попробуем выстроить стену…
Дверь караульного помещения распахнулась, и внутрь влетел задыхающийся Энгус. Споткнулся о порог, едва не сшиб по пути брата и протянул дяде два распечатанных свитка. Лицо молодого человека не поддавалось описанию.
— Они опрокинули Макориков, — выдохнул Энгус, не дожидаясь, пока вождь прочтет всё сам. — Половина клана погибла. Гай, Кейси… О`Фланнаганы бьются сейчас насмерть, но вряд ли продержатся долго. Что нам делать, дядюшка?! Ведь следующие — мы!
— Цыц, — коротко бросил Дэвин, не отрывая глаз от строчек короткого послания. — Да… Они долго не продержатся. Мэлдуин пишет, что уже больше трети гарнизона потеряли… Энгус, быстро мне перо и бумагу. Грихар!
— Да, вождь?
— Собирай бойцов. Пойдем на помощь.
— О`Фланнаганам?! — вырвалось у старого вояки. Ивар, не встревая, переводил внимательный взгляд с возмущенно-озадаченной физиономии главы дружины на каменное лицо Дэвина О`Нейлла. Последний, помолчав, рубанул воздух ребром ладони:
— Да. К О`Фланнаганам. Плевал я на пересуды. Плевал я на то, что они тогда не пришли!.. Мэлдуин друг мне. И клан его в отцовских разборках не виноват… Собирай сотню, Грихар! Тормир, Ивар, пойдете с нами. Энгус, остаешься в поместье, поможешь брату.
— Но, дядя…
— Цыц, заноза! Найдется еще для тебя дело. Да и не драться едем, тут хоть кого-то из окружения вырвать… — Вождь одним движением свернул карту и хлопнул себя по поясу. Лицо его ожесточилось:- Я знаю этих северных волков. Они придут. Придут прямо сюда, под наши стены. И будет бой…
'Скорее, бойня', — подумал Ивар. Кивнул Творимиру и вышел из караулки вслед за Дэвином. Он тоже знал, кто такие норманны. Знал, на что они способны. И прекрасно понимал, что надеяться ирландцам не на что… Как и ему самому.
