еще раз учиться!» Лихарвель выхватила пистолеты и открыла огонь длинными очередями…
В общем, вампиры бесились, развлекались и с пользой для себя убивали время. Судя по всему, вся неделя будет проведена подобным образом.
Алексей стоял в Первомайской роще около одного из деревьев и рассматривал поцарапанную руку. Дежавю… На коре дерева, указанного в шифровке, была знакомая метка — острый металлический штырек, почти незаметный.
Тверь была тихим городом по сравнению с Москвой и нравилась Алексею. С момента приезда прошло пять дней. Охотник не мог идти к месту схрона, не убедившись, что за ним не следят. Алексей вышел на контакт с другими Охотниками Твери. Ему дали маленькую однокомнатную квартиру на окраине города и устроили на работу в одну из больниц. Санитаром. Сегодня у Алексея был выходной, и он решил взять снаряжение.
И вот Алексей стоял с лопатой около отмеченного дерева. Точно так же он стоял весной, в апреле, за много километров отсюда. Охотник взял лопату поудобнее и стал копать. Тайник был устроен как и тот, в подмосковном лесу. Только содержимое было другое.
Алексей достал из тайника меч. Это было очень странное оружие — длинная рукоять, крестовина не меньших размеров и средней длины клинок, сплавленный как показалось Алексею, из двух металлов. Приглядевшись, он понял, что и рукоять, и крестовина, и часть клинка были сделаны из освященного серебра. Вместе они образовывали правильный крест. Вторая часть клинка была стальной и очень острой. «Да… Таким мечом только после глотка вампирской крови махать», — подумал Алексей и снова полез в тайник. На свет появились литровая бутыль с темной жидкостью и записка. На этот раз незашифрованная.
«Нашедший это да возблагодарит Господа Бога нашего! В руках его оружие против тварей Сатаны и порождений ада, против тех, кого не ведающие об их существовании вампирами именуют. Меч сей принадлежал великому защитнику душ людских — святому Сергею, Охотнику, в веках прославленному. Меч сей имеет в себе крест священный, тварей дьявольских в ад низвергающий. Жидкость, которая в сосуде рядом с мечом стоит — кровь твари ночной, святым Сергеем добытая. Принадлежала она не тем, чью кровь Охотники обычно вкушают перед боем, а царю их. Сила его превосходит других созданий ада во многажды раз. Используй с умом ее, нашедший тайник. Против мелких бесов, кровь пьющих, не используй ее. Обрати ее на голову других предводителей, тех, что сидели у трона Сатаны, прежде чем явиться в мир наш. Меч поможет тебе найти их. Удачи тебе!»
Алексей почесал в затылке. «Вот оно как! Святой Сергей… Сергей… вроде был такой, и вроде действительно сильный и известный. Ну что ж, видать, судьба моя — не рядовым Охотником быть, а тем, кто, возможно, всех главных вампиров упокоит». Алексей улыбнулся. Тогда война закончится, и он вернется домой, к матери, отцу… Марина… Может, и она еще ждет его?..
Алексей возвращался в свою квартиру, неся в старой сумке новое оружие. Надо бы и сумку поменять, а эту сжечь. Так, на всякий случай. Охотники посоветовали ему не высовываться хотя бы месяц. Пожалуй, потребуется больше — надо научиться обращаться с мечом, да и накопить боеприпасов, а то патронов для автоматов только на две обоймы осталось, и маскировочный состав заканчивается.
Алексей представил себе, как поведет войско Охотников на главную цитадель вампиров. Конечно, сначала надо ее найти, но «меч поможет», как написал автор записки. Может, это сам святой Сергей? А потом он убьет короля вампиров. Или графа, царя, лорда, повелителя? Какая разница! Главное — конец войны приблизился сегодня ночью.
Днем на N-м километре железной дороги Москва-Владивосток появилась женщина. Она вышла из густого леса, перебралась через оградительный забор и уселась на рельсах. Женщина была одета в длинное черное платье — целое и невредимое, словно его хозяйка не продиралась через чащобу, а демонстрировала наряд на подиуме. Незнакомка перевела дух и достала из сумочки (конечно, у нее была сумочка! как же в лес без нее?) телефон.
— Ну посмотрим, на что годятся ваши хваленые спутники, — пробормотала она, набирая номер.
Соединение шло мучительно долго. Наконец, далеко отсюда, в Москве, абонент взял трубку:
— Да?
— Привет, Кхеншраон, это тебя Винзарра беспокоит.
— Привет… Ты что, уже приехала?
— Да как тебе сказать, я решила сойти пораньше. Слушай внимательно. На пятый день пути я почувствовала в лесах что-то. Мне показалась, что это скопление вампиров. Я решила проверить и спрыгнула с поезда…
— Хоть бы посоветовалась, — проворчал Кхеншраон.
— Не перебивай! — рассердилась Винзарра. — У меня мало времени. Я спрыгнула с поезда и пошла на разведку в глубь леса. Я зашла довольно далеко, километров на сто пятьдесят. Так вот. Тут есть какая-та подземная база. Там куча диких вампиров. Я тщательно сканировала эту кучу, но там никого с метками кланов. Я уже хотела искать вход и навести там шухер, но тут и почувствовала старейшин.
— Каких старейшин?! Ты же сказала, что они дикие!
— Но по силе у них есть равные старейшинам. Они засекли меня и попытались взять. Их было много, двадцать или тридцать. Ябы с ними не справилась. Пришлось бежать. Я путала следы, петляла, насылала мороки и вроде оторвалась. Сейчас жду, замаскировав ауру, поезда. Подробности на Совете.
— Отлично, Винзарра. Возвращайся скорее. Я пошлю кого-нибудь встретить тебя, так что узнай номер поезда и время прибытия и скажешь мне. Хорошо?
— Спасибо, Кхен, а теперь извини, мне пора. Я слышу стук колес! — Винзарра нажала на отбой и спрятала телефон обратно в сумочку.
Потом она поднялась с рельс и отошла к забору. Платье зашелестело, съежилось, стало собираться складками — и вот вместо него на Винзарре был боевой вампирский костюм.
Поезд подходил. Машинист не видел вампиршу — она взяла его под ментальный контроль заранее. Пропустив пару вагонов, Винзарра прыгнула, разгоняясь до предела своей скорости. Мчащийся поезд практически застыл на месте. Вампирша подлетела к одному из окон в купейном вагоне и выбила его ногами. Осколки стекла разлетелись в стороны и застыли в воздухе, выйдя из-под контроля Винзарры и получив нормальную скорость. Одним пассом глава Гангрела собрала осколки на место и сплавила их в единое целое. Теперь на стекле остались только серые разводы. По человеческим меркам еще не прошло и секунды. Пассажиры, сидящие в купе, так и не успели понять, что происходит. На них обрушился ментальный удар, который погрузил их в сон и заставил забыть обо всем, что происходило в последние полчаса.
Винзарра оглядела пассажиров, по-прежнему не возвращаясь к человеческим скоростям. Две женщины и двое мужчин. Одна из женщин была примерно одного с Винзаррой возраста (разумеется, только внешне). Телосложение тоже похожее. Вампирша проверила ее сознание. Так. Ничем не связана ни с одним из соседей. Никто из них не родственник, не приятель. Просто попутчики. Ее исчезновения здесь не заметят. «Эх, зря я окно починила…»
Винзарра схватила женщину и выкинула ее из поезда, который за все это время сдвинулся лишь на метр. Окно пришлось разбить той самой женщиной. Не просыпаясь, она стала очень медленно плыть по воздуху по направлению к земле. Винзарра вторично вернула осколки стекла на место, трансформировала свой костюм в одежду, похожую на ту, что была на выброшенной из поезда женщине, села на ее место и затормозила, возвращаясь в привычный для людей ход времени. Поезд перестал ползти со скоростью покалеченной улитки.
Винзарра улыбнулась и снова полезла в сознание своих новых попутчиков, исправляя в их памяти несоответствия по поводу своей внешности и внешности наверняка мертвой жертвы.
Через двадцать минут после прыжка Винзарры на поезд к железной дороге подбежали десять
