вампир показал достойный результат и даже мог бы обогнать по результату дроу, но ему не хватило всего пары очков. За остальными участниками народ наблюдал уже с меньшим интересом, поэтому второе место неизвестного новичка для многих стало неожиданностью. Отстав всего на одно очко от Лисиэля, дон Сурхай, как он был записан в турнирной таблице, блестяще прошел трассу на максимальной скорости и только на одной мишени уступил эльфу.
Во втором состязании вновь не обошлось без неожиданностей, хотя зрители уже поняли, что новичок не так прост, как кажется, и, затаив дыхание наблюдали за его выступлением. Порядок следования участников зависел от набранных ими очков, и поэтому дон Сурхай должен был выступать сразу после Лисиэля.
По всей протяженности трассы участникам приходилось карабкаться на различные лестницы, спрыгивать с препятствий, проползать в узких местах, взбираться по веревкам. Места, с которых должны были стрелять участники, были обозначены специальными метками, попасть было необходимо только в определенные мишени. Позиций было также тридцать, как и в первом состязании, но организаторы дали волю своей фантазии. До большинства мишеней и позиций было достаточно просто добраться, но имелись и совсем невероятные места. В одном месте следовало стрелять, чуть ли не лежа между двумя бревнами, отстоящими на десять пальцев друг от друга. На другой позиции, чтобы попасть в мишень, находящуюся за стеной, требовалось подпрыгнуть более чем на полтора шага и выстрелить в прыжке. Также была обратная позиция, где, спрыгивая с высоты четырех шагов, требовалось послать стрелу прямо в полете, иначе попасть в мишень, огороженную стенками, не представлялось возможным. Еще надо было стрелять вертикально вверх или вниз. Но самым сложным считалось последнее препятствие — там следовало стрелять, вися на раскачивающейся веревке, при этом мишень была видна только в самой высокой точке, до которой можно было раскачаться.
Лисиэль прошел трассу довольно быстро и попал во все мишени, но на последней потратил больше полутора минут, пытаясь раскачаться. Зато следовавший за эльфом дон Сурхай прошел трассу даже быстрее эльфа, при этом получив максимально возможное количество очков. Особенно судей поразило преодоление последнего препятствия, где молодой человек с разгона прыгнул и, зацепившись за веревку только ногами, перевернулся вниз головой, раскачался за двадцать секунд и поразил мишень. Благодаря этому результату дон Сурхай обогнал Лисиэля сразу на два очка и оставил далеко позади всех остальных претендентов.
В рядах зрителей прокатилась волна возмущенных и восторженных возгласов. Возмущены были, естественно, те, кто поставил на тотализаторе на эльфов. Послышались возмущенные крики самих эльфов и особенно Лисиэля, который буквально орал на все стрельбище и требовал проверки новичка на наличие магических плетений и амулетов. Трое подошедших магов быстро проверили дона Сурхая и не обнаружили ничего магического, что могло бы повлиять на результат соревнования. Его амулеты были осмотрены ранее и совершенно не влияли на силу или ловкость участника. Лук же вообще был сделан из обычного дуба. Правда, качество изготовления лука и его конструкция поразили воображение знатоков. Он был составным, усиленным парой стальных пластин, а рукоять и концы облицованы костью. Это произведение искусства явно было изготовлено великим мастером и стоило огромную сумму. Один из организаторов даже предложил дону Сурхаю продать лук за пятьсот золотых, на что тот ответил отказом, сказав, что лук перешел ему по наследству, является семейной реликвией и продаже не подлежит.
После окончания проверки и вынесения вердикта судьи объявили начало третьего этапа соревнований. Все участники перешли в ту часть стрельбища, где были оборудованы раскачивающиеся платформы и мишени. Платформы представляли собой сколоченные из толстых досок щиты два на два шага, подвешенные за углы цепями к четырем столбам. Конструкция приводилась в движение с помощью специального механизма, обеспечивающего постоянное равномерное раскачивание платформы. Движущиеся мишени находились на различном расстоянии от платформы. Большая часть целей была расположена на расстоянии ста шагов от рубежа стрельбы и представляла собой круги, которые раскачивались в горизонтальном и вертикальном направлениях. Еще имелось несколько равномерно движущихся вдоль стен мишеней. Несколько целей было подвешено на натянутых поперек стрельбища веревках, они двигались рывками, поэтому попасть в них было весьма проблематично.
Дон Сурхай как набравший большее количество очков начинал первым. Буквально за пять минут он нашпиговал сорок мишеней стрелами, только один раз промахнувшись, целясь в одну из летающих мишеней. Лисиэлю повезло больше, он поразил все мишени за шесть минут, но по итогам трех этапов все равно отставал от новичка на одно очко. Остальные участники, количество которых к третьему этапу уменьшилось еще на пятерых, шли довольно плотной группой с разрывом в одно-два очка. При этом один из светлых эльфов оказался на пятом месте, пропустив вперед дроу.
Четвертый этап ознаменовался раскрасневшимися ушами Лисиэля, который был просто в ярости от своего проигрыша и не скрывал этого от публики и судей. Эльф все время подготовки к предпоследнему этапу нарезал крути и порывался сказать пару слов сопернику и судьям. Удерживали его от этого опрометчивого поступка двое других ушастых и тролль, который являлся командиром наемников и отвечал за безопасность и порядок при проведении турнира.
Спустя пятнадцать минут все приготовления были закончены, и участники начали по очереди выходить на рубеж стрельбы. На этом этапе соревнований требовалось продемонстрировать меткость и дальность стрельбы по неподвижным мишеням. Цели были расположены лесенкой слева направо на расстоянии двадцати шагов друг от друга и начинались с отметки в сто шагов. После отметки в двести шагов мишени стояли более плотно, всего на расстоянии десяти шагов друг от друга. Последняя мишень располагалась на расстоянии трехсот шагов, что было почти пределом стрельбы для самого мощного лука. Участникам выдавалось десять стрел, пять из которых, пролетевшие дальше всех, засчитывались. Остальные пять стрел считались пристрелочными.
Дон Сурхай, выйдя на рубеж, постоял пару минут, примериваясь. А затем, не останавливаясь, послал пять первых стрел, поразив подряд пять мишеней, от двухсот тридцати до двухсот семидесяти шагов. Зрители замерли. Поразить цель на таком расстоянии могли только лучшие эльфийские лучники, даже Лисиэлю это было сложно выполнить. Оставшиеся у новичка пять стрел одна за другой вонзились в мишень, стоящую на расстоянии двухсот восьмидесяти шагов.
Зрителей буквально прорвало. Одни вскочили на ноги и славили умелого новичка, а другие пытались освистать его. Не обращая внимания на эту суматоху, дон Сурхай отошел от рубежа и сделал приглашающий жест Лисиэлю. Эльф, весь красный как вареный рак, вышел на рубеж и отправил в полет свои первые пять стрел. Из них по мишеням попали только четыре, и то не далее двухсот пятидесяти шагов. Постояв пять минут и немного успокоившись, эльф расстрелял оставшиеся пять стрел, метя в мишень на расстоянии в двести пятьдесят шагов. Видимо, он не решился повторить рекорд новичка, опасаясь опозориться перед зрителями и другими участниками турнира. Остальные участники отстрелялись по мишеням, отстоящим не дальше двухсот сорока шагов от рубежа.
Перед финальным этапом соревнований был объявлен двухчасовой перерыв. Организаторам требовалось время для подготовки стрельбища к последнему состязанию, а участникам и зрителям предлагалось размяться и перекусить, время было как раз обеденное. Для стрелков за территорией стрельбища был поставлен огромный шатер, в котором накрыли столы с едой и напитками. Организаторы явно не скупились, так как все блюда были просто великолепны, а участники турнира могли есть и пить сколько захотят. Во втором шатре было установлено несколько кушеток и кресел, чтобы лучники могли отдохнуть в ожидании последнего этапа.
Для зрителей у стрельбища была организована небольшая ярмарка, на которой продавались сувениры и разнообразная еда. Любителям пострелять предлагалось принять участие в нескольких аттракционах.
Спустя час в шатер для отдыхающих участников зашел тролль и направился к сидящему в кресле новичку.
— Зря я вас не послушал, дон Сурхай. Сейчас бы уже заработал огромную кучу денег на тотализаторе, — сказал, улыбаясь, Дериш и плюхнулся в соседнее кресло.
— Каждый сам решает, кого надо слушать, а чьи слова пропустить мимо ушей. Вот вы, например, видели во мне лишь молодого разгильдяя, который что-то не поделил с эльфом, и при этом не могли допустить и мысли, что обычный человек сможет превзойти светлого в стрельбе из лука. А я просто воспользовался вашим предложением, чтобы утереть нос этому спесивому ушастому и всему их племени.
