высокородного аристократа. Об этом мне рассказал Тим, которого я постоянно посылал на рынок покупать продукты. Марта после рассказа сына грустно посмотрела на меня, вздохнула, но ничего не сказала. Вот что значит хорошая женщина. Мало того что приютила подозрительного типа, откачала меня после зелья, так еще и страже не сдала. А детям строго наказала не распространяться на мой счет.
Уже через неделю беспрерывного сидения в доме мне стало скучно. Поэтому утром сразу после тренировки и умывания я заявился в пекарню и стал помогать Марте и Ларите. Правда, стоило это мне кучи нервов, пока смог уговорить Марту и доказать, что кое-что смыслю в пекарском деле. Уроки доньяты Клари не пропали даром, и хлеб у меня получился на славу. Убедившись в моей компетентности, Марта позволила мне помогать в работе. Так и повелось, что каждое утро я стал приходить в пекарню.
Через неделю я решил порадовать своих новых родственников и испек парочку больших яблочных пирогов. Тетя Марта сначала качала головой: мол, дела и так плохо идут, а я тут продукты зазря расходую. Но после того как один из пирогов буквально за пять минут исчез в желудках Тима и Лариты, я предложил выставить второй на продажу. Марта сразу же согласилась. Естественно, пирог взяли первые же покупатели, заявившиеся с утра в лавку. На следующий день соседские детишки вломились в лавку и долго просили продать им такой же пирог, какой вчера принесла их мать. Пришлось Марте пообещать приготовить пирог к следующему утру. Я испек уже пять пирогов и целых три подноса шарлоток.
Новинку смели с прилавков буквально в первые полчаса, а Марта еще долго не могла прийти в себя от удивления. Выручка за этот день была на тридцать процентов больше, и все благодаря моей выпечке. Весь день Марта ходила по дому сама не своя, время от времени поглядывая на меня и кусая губы. Сразу было ясно, что она просто сгорала от желания попросить меня об одолжении, но все не решалась. В конце концов я не выдержал и решил сам сделать шаг навстречу, тем более что мне все равно нечем было заняться полдня.
Уже через неделю больше половины ассортимента лавки было представлено различной сладкой выпечкой. Слухи о лавке Марты расползлись по всем ближайшим кварталам. Выручка сразу подскочила в пять раз, а покупатели выстраивались в очередь с самого утра. Сначала я не мог понять, с чего это обычные сладкие пироги пользуются такой популярностью, ведь дома я их ел почти каждый день. Но потом Тим объяснил мне, что сладости для обычных горожан являются большой редкостью, и если и готовятся в семьях, то только на праздники. А тут вдруг в не самом зажиточном квартале такие вкусности продают, которые только в домах у аристократов встретить можно. Да и цена невысокая. Вот и пользуется спросом такой товар.
К концу первого месяца я уговорил тетушку Марту, и нанятый маг снабдил одну из витрин простейшим охлаждающим плетением. Правда, сначала он загнул такую цену, что Марта впала в ступор, но небольшая беседа со мной и полчаса яростных торгов привели к значительному снижению стоимости его услуг. Свое владение магией я решил не показывать — чем меньше мои благодетели будут обо мне знать, тем лучше для них. К тому же пусть привыкают иметь дела с магами, чтобы после моего отъезда знали, к кому обращаться для зарядки плетений.
С того времени в нашей лавке начали продаваться пирожные и торты. Хлеб Марта решила больше не печь и занялась только пирогами. Я же оккупировал половину пекарни, припахал Тима и готовил пирожные. Заодно и сестренку с братом потихоньку начал учить, не буду же я вечно жить в Стормиле. Значит, когда я уеду, кто-то должен уметь делать сладости. А то Марте опять придется вернуться к выпечке хлеба.
И вот теперь бывшая хлебная лавка превратилась в небольшой магазинчик сладостей. Там, где раньше было несколько прилавков с хлебом, стоит три прилавка с вкуснейшей сдобой и небольшой холодильный шкаф. Остальное пространство лавки занято шестью небольшими столиками на четыре персоны. Теперь покупатели могут сразу же попробовать свое приобретение, да еще и отведать холодного морса или компота. Выручка от таких нововведений подскочила в двадцать раз, правда, и работать теперь приходится много.
Передав торт Марте, я немного отодвинул занавеску, прикрывающую проход в лавку, и осмотрел помещение. Четыре столика были заняты клиентами. Ларита как раз принимала заказ у двух молодых парней, а Марта выставляла торт на витрину. Тима нигде не было видно, видимо, уже ушел на рынок, чтобы купить ингредиенты для завтрашней выпечки. Хождение на рынок стало каждодневной обязанностью паренька, ведь у нас подавались только свежая выпечка и пирожные. Да и даже если бы я захотел, то физически не успел бы приготовить большое количество пирожных. Вот, например, сейчас уже третий час дня, а я только закончил последний торт. Но не пройдет и часа, как лавку придется закрывать — весь товар уже будет распродан.
Ну вот, я же говорил. Не успела Марта выставить торт, как одна из женщин подошла к витрине. Вон как глазки горят. Это наша постоянная клиентка, приходит каждый день и покупает пирожные и торты. Ага, уже деньги Марте дает и просит упаковать. Уж она-то может себе позволить тратить столько денег на сладости, все-таки жена зажиточного купца с соседней улицы. Двое девушек, вставших из-за крайнего столика, увидев торт, тоже рванули к витрине, но не успели. Какие разочарованные мордашки у них, мне даже жалко их стало.
Неожиданно дала знать о себе сигналка. Опять этот хмырь с дружками заявился. Сигналка сообщила о его приближении за триста шагов до лавки. Как бы он снова не стал приставать к Ларите.
В лавку вошли трое молодых парней в дорогой одежде. Не аристократы, но сразу видно, что не из бедных семей. Я быстро вышел из-за занавески и встал за прилавок. Хмырь, которого звали Билли, посмотрел на Лариту и, кивнув своим двум дружкам, направился к свободному столику. Ларита, принимавшая заказ и не видевшая новоприбывших, повернулась и на мгновение застыла, а затем, взяв себя в руки, подошла к прилавку и начала собирать на поднос заказ двух девушек.
— Я, пожалуй, обслужу молодых людей, — сказал я Марте и направился к Билли и компании.
Завидев меня, красивый брюнет лет восемнадцати с правильными чертами лица, сглотнул и попытался отодвинуться. Ага, боится меня этот хмыренок, помнит науку.
Почему я называю Билли хмырем? Да все очень просто. Этот придурок запал на Лариту и все время преследует ее. Первый раз я столкнулся с ним на рынке, когда пошел с «сестрой» за продуктами. Этот пацан, возомнивший себя пупом земли, увидел меня вместе с Ларитой и попытался подъехать к девушке с непристойным предложением. Тогда я вежливо отправил его дальним маршрутом в присутствии большого количества людей. Лицо парня просто вспыхнуло, он хотел наброситься на меня, но дружки удержали его и увели. Повернувшись к Ларите, я увидел боль в ее глазах и спросил, в чем дело. Выяснилось, что раньше Билли никогда не позволял себе подобных намеков. Видимо, он решил, что я парень Лариты, и приревновал, поэтому и поступил так.
Вернувшись с рынка, я рассказал о происшествии Марте, которая, отведя меня в комнату, сообщила довольно неприятные новости. Оказывается, Билли был сыном одного очень богатого и влиятельного горожанина, о котором ходят страшные слухи. Все, кто вставал на пути отца хмыренка, плохо кончали или же исчезали. К тому же сама Ларита была неравнодушна к парню, вот почему ей было больно видеть такое поведение Билли.
Последствия моей встречи с этим мальчишкой не заставили себя ждать. На следующий день, возвращаясь с рынка коротким маршрутом через задворки купеческого квартала, я встретил этого наглеца в компании пяти дружков. Хорошо, что у меня с собой был посох, с которым я в последнее время не расставался. Сильно бить я их не стал, так, прошелся по ребрам и наставил синяков, зачем мне лишние неприятности.
Вот с тех пор и побаивается меня хмыренок, но в лавку наведывается регулярно. Пару раз он пытался поговорить с Ларитой, но ничем хорошим это не заканчивалось. А кто виноват, что этот недоумок не хочет извиняться? Вот Ларита его и не простила. Он опять воспылал праведным гневом и как-то раз попытался силой усадить Лариту за стол, за что был мною снова помят и выброшен из лавки. С тех пор хмыренок удостоился чести постоянно быть обслуживаемым мной или Мартой, а Ларита даже не смотрит в его сторону. И как только ему смелости хватает приходить сюда снова и снова?
— Чего желают молодые доны? — спросил я, подойдя к столику, за которым сидела неприятная компания.
— Нам прохладного соку и по порции шарлоток, — ответил один из парней. Билли принципиально со мной не разговаривал, хоть и знал уже, что я не парень Лариты, а всего лишь двоюродный брат. Эта
