если я остался бы в харчевне, то это было бы хозяину каравана только на руку — ведь кормежку и проезд я уже оплатил заранее. Хоть и мизерный, но доход. Ну ничего, погляжу я на твою рожу, когда на привале потребую свою порцию обеда. Ладно, пока можно и поспать, а там посмотрим.
Погода с каждым днем радовала все больше и больше. Весна потихоньку подходила к концу, и солнце уже не закрывали тучи, как это было большую часть пути. Дорога давно подсохла, и я ехал в пятистах шагах впереди каравана, чтобы не глотать пыль, поднимаемую повозками и лошадьми. Немного скорректировав планы, которые обдумывал на протяжении последних дней, я погрузился в воспоминания. Невольная улыбка появилась на моем лице, когда я вспомнил рожу караванщика, увидевшего меня на обеденном привале. Я испытал просто незабываемое удовольствие, когда мужик, придя в себя, пытался извиниться за то, что они оставили меня на постоялом дворе. Про половину дня, проведенную в фургоне, я ему говорить не стал, пусть помучается, гадая, как я смог догнать караван.
Зато теперь, спустя два дня, от меня все шарахаются. А все благодаря моим попыткам научиться управлять моим проклятием, так как мой амулет оказался совсем неспособным блокировать действие голоса. Пришлось экспериментировать на попутчиках. Пока что половина моих попыток была неудачной, но прогресс все же имелся, и поэтому я надеялся успеть победить свое проклятие и превратить его в мощное оружие до приезда в Гарн.
Неожиданно сигналка дала о себе знать. Проверив ее, я быстро свернул с дороги направо и, соскочив с коня, нырнул в подлесок. Судя по всему, сзади караван нагоняли десять дроу, они были еще далеко, но с ними явно был маг. Надо быстро уйти подальше в лес и затеряться на некоторое время. Через пятнадцать минут темные настигли караван, немного задержались около него, а затем рванули с удвоенной скоростью по дороге в мою сторону.
С чего бы это такое рвение? Неужели дроу опять напали на мой след? Но как? Вот ведь невезуха — видимо, они побывали на постоялом дворе, где жила Лара, и услышали там мое имя. Нельзя допустить, чтобы меня поймали, когда я уже так близок к своей цели. Быстро включив маскировку, усилил действие амулета, скрывающего ауру: теперь никто не сможет найти меня по ней. А коня примут за какого-нибудь оленя, мало ли их в лесах. Ускорив шаг, я начал под углом углубляться в лес, чтобы следовать вдоль дороги на некотором расстоянии и не потерять из виду караван. Может, стоит от них оторваться и самому добираться до Гарна? А что делать с конем? Нет уж, не думаю, что дроу вернутся к каравану. В крайнем случае сигналка меня предупредит, и тогда я успею уйти в лес и раствориться в нем.
Пройдя примерно милю вдоль дороги, я остановился и принялся наблюдать за действиями эльфов. Весь десяток, не сбавляя хода, промчался мимо места, где я съехал с дороги. Да уж, это явно не следопыты, те бы не пролетели даже мимо замаскированных следов коня, ведущих в лес. Подождав, когда дроу отдалятся на пятьсот шагов, я последовал за ними, не приближаясь к дороге.
Не успел я пройти сотни шагов, как сигналка сообщила мне о большом скоплении разумных, но не со стороны дороги, а правее, в лесу. Многовато людей в лесу нынче шастает. Интересно, кто же это такие? Надо подобраться поближе. Спустя десять минут, привязав коня к одному из деревьев, я уже сидел на высокой ветке и наблюдал за разбойниками, которые атаковали другой караван.
Оказывается, дорога здесь делала резкий крюк вправо, огибая несколько высоких холмов, поэтому мне и показалось, что люди находятся в лесу. Разбойники превосходили охрану каравана числом и вооружением. Пятьдесят хорошо снаряженных и, судя по всему, отлично обученных человек явно продавливали оборону двадцати наемников. Даже с помощью некоторых купцов и пассажиров наемники не могли выстоять против такой слаженной атаки разбойников. Тридцать мечников напали на караван, а из леса их поддерживали оставшиеся двадцать лучников и арбалетчиков. Половина наемников из охраны были убиты или ранены, оставшиеся пытались выстоять, но силы были явно неравны.
Внезапно из-за поворота выскочили десять дроу, которых я оставил далеко позади, срезав путь через лес. Всадники резко остановились и принялись обсуждать ситуацию, но один из них, видимо командир, что-то прокричал и махнул рукой в сторону каравана. Темные вынули мечи из ножен и пришпорили коней. Но не успели эльфы проскакать и ста шагов, как их настигли пущенные из леса арбалетные болты, — это вступил в бой резерв, оставленный разбойниками в некотором отдалении. Половина дроу попадали на дорогу.
Все-таки умный у разбойников главарь, подстраховался, чтобы никто не смог сбежать, ведь по пути следования каравана в засаде поджидал еще один отряд арбалетчиков, чтобы добить тех, кто попытается скрыться. Теперь понятно, почему этих разбойников до сих пор не поймали. Для обычного патруля стражи их слишком много, к тому же командир у них умелый воин. Такой не станет нападать необдуманно, а от большого отряда стражи предпочтет вовремя спрятаться.
Не успели разбойники, сидящие в засаде, перезарядить арбалеты, как оставшиеся дроу спешились и рванули в лес, а маг начал стрелять огненными шарами, поджигая и так негустой подлесок. Правда, после пяти огненных шаров он одумался и перешел на ледяные стрелы, что позволило ему убить двоих разбойников и потушить разгорающийся пожар.
Прикинув ситуацию, я пришел к выводу, что придется помогать. Иначе уже мой караван через час будет уничтожен этой бандой, ведь вряд ли разбойники к тому времени успеют утащить всю добычу. В том, что разбойники победят, я не сомневался, так как сейчас в живых оставалось лишь пять наемников, в то время как у разбойников раненых почти нет, если не считать тех, с которыми сейчас расправляются дроу. Но даже темные эльфы уже неспособны переломить исход битвы, ведь половина их отряда убита или ранена, а с оставшимися силами разбойников пять эльфов точно не совладают.
— Кора, — тяжело вздохнув, позвал я.
— Да, хозяин. — Пантера вылезла на ветку прямо из дерева и, не принимая материальную форму, улеглась рядом со мной.
— Возьмешь на себя всех оставшихся лучников и арбалетчиков, а то мне не улыбается тратить свое время, бегая по лесу и убивая засевших на деревьях разбойников. Людям из каравана на глаза не попадайся и к эльфам не приближайся, они сами разберутся с оставшимися арбалетчиками. Убивай максимально быстро и скрытно, чтоб ни одного звука не успели издать. А я займусь мечниками.
— Слушаюсь, хозяин, — прозвучало у меня в голове, и Кора исчезла в лесу.
Встав на ветке, я вытащил из пространственного кармана лук и стрелы. Ветка, на которой я находился, была на самом высоком дереве в округе, и с нее отлично просматривались дорога и караван. Начать следовало с командира разбойников, тогда возникнет неразбериха, и бандиты не смогут вовремя отступить. Как следует прицелившись в невысокого коренастого мужчину, одетого в лучший доспех и отдающего разбойникам указания, я отпустил тетиву.
Дальше я действовал на автомате. Пока первая стрела летела до цели, находящейся от меня на расстоянии ста пятидесяти шагов, в воздухе оказалось еще три стрелы. Но я не остановился на достигнутом и, немного ускорившись, довел количество висящих в воздухе стрел до семи. Быстрее стрелять было уже опасно, могла не выдержать тетива, а мне предстояло убить всех разбойников. Со стороны дороги раздались крики, и бандиты начали оборачиваться. Я же старался сначала поражать их арьергард, чтобы атакующие некоторое время были уверены в своей победе и не разбежались.
Но всему когда-нибудь приходит конец. Разбойники, увидев, как рядом падают их товарищи, пронзенные стрелами, попытались скрыться бегством. Но это удалось лишь троим из тридцати мечников. Троих убили наемники из охраны каравана, двадцать два пали от моих стрел на дороге, а последних двух я подстрелил уже в подлеске, пуская стрелы наугад. Как раз к этому времени дроу уже подбегали к каравану, расправившись с арбалетчиками. Быстренько проверив окрестности сигналкой, я не почувствовал ни одного живого человека в лесу, кроме убегающей в глубь леса троицы бандитов. Ну, это дело поправимое. Отдав приказ Коре убить оставшихся разбойников, я спустился с дерева и направился в сторону своего каравана.
Через сорок минут я вышел из леса прямо перед караваном, ведя в поводу коня, груженного оленьей тушей. Сдав добычу повару, я поручил коня одному из слуг и направился к караван-баши. С ним я имел краткий разговор, в результате чего он напрочь забыл о моем существовании и обещал, что никто никому не расскажет о моем возвращении. Еще бы, я бы тоже на его месте молчал после получения десяти золотых
