— Знаешь, Наташ… — Но тут мне подумалось, что лаборанты знают о преподавателях даже больше студентов. — Давай! Я тоже… знакомого навещала, но уже освободилась.
— Ну расскажи, как ты? — Подруга с дурацким хихиканьем подхватила меня под локоть, увлекая вперед. — Все в той же госконторе?
— Нет, в другой, — подстраховалась я, хоть и знала, что Наташка использует телевизор только в качестве окна в мир мексиканских сериалов. Перипетии интриг между Хуанами — Мариями исторгали из нее обильную женскую слезу, в то время как собственных кавалеров брюнетка держала на скупом пайке обещаний, выжимая до последней конфетки и меняя как перчатки.
— И что, хорошо платят? — первым делом поинтересовалась подруга.
— Нормально…
— Зато, наверное, коллектив прекрасный? — с фальшивым восторгом предположила Наташка, оценив уже мои простенькие джинсы и заляпанные дачной землей кроссовки.
— Изумительный, — с чувством сказала я. — А у тебя как дела?
— Ох, не спрашивай! — скорчила печальную гримаску подруга и тут же воодушевленно затараторила: — Представляешь, познакомилась с таким…
Как назло, лифт не работал, и пришлось слушать Наташкину болтовню целых шесть пролетов. Причем у нее даже дыхание ни разу не перехватило. Вот уж кому стоило родиться блондинкой!
— Кажется, эта. — Подруга сверила номер аудитории с записанным на бумажке. — Тук-тук! Свет, ты там?
Изнутри ответили что-то утвердительное, и Наташка распахнула дверь во всю ширь.
Открывшаяся мне картина живо напомнила книгу Патрика Зюскинда 'Парфюмер' — про психа, способного на убийство ради приглянувшегося ему запаха. За преподавательским столом, сдвинув стулья, сидели аж шесть маньячек, от студенческого до предпенсионного возраста, которые с упоением наркоманов нюхали тонкие бумажные полоски, по кругу брызгались из флакончиков с пробниками и старательно терли ароматизированные страницы каталогов. В комнате стоял запах взорвавшегося химзавода, из соображений конспирации (ни один шпион не должен пронюхать, что в нашей прекрасной стране произошло ЧП такого масштаба!) обрызганного смесью 'Тройного' одеколона и 'Шанель № 5'. Дамы уже успели притерпеться к этому убийственному коктейлю, я же с тоской уставилась на пожарный стенд с висящим в центре противогазом. Баллон с нейтрализующей пеной тоже бы не помешал, но разгильдяи-химики приколотили его под самым потолком, даже со стула не достать.
Я наконец вспомнила Светку — пухлую крашеную блондинку с крупными чертами лица и таким же самомнением, — а та узнала меня. Пришлось изобразить бурную радость от встречи: 'сколько лет, сколько зим!' (прекрасно прожила бы без тебя вдвое дольше) — 'ах, ты почти не изменилась!' (только постарела и подурнела). Остальные дамы едва обратили на меня внимание — только потеснились, давая место, и свалили передо мной уже отсмотренные каталоги и обнюханные флаконы.
Пришлось приобщаться. Я наугад открыла первую цветную брошюру. 'Природный аромат со свежими нотами красных яблок и горячим сердцем из можжевельника вдохновит мужчин, способных смело выражать свои чувства. Ощутите мгновение чистоты чувств и эмоций!' А чего только мгновение-то? Я перелистнула страницу. 'Соблазнительный и мужественный аромат с легкими нотами цитрусов, лаванды и пачули будоражит воображение. Наносится на пульсирующие участки тела'. Последняя фраза действительно взбудоражила мое воображение. Интересно, кто сочиняет этот бред?!
— Ой, Лен, а вот эти прямо как для тебя созданы!
Прежде чем я успела увернуться, мне в висок пшикнули из ядовито-зеленого флакона. Запах был сладкий до одури, таких я даже в школе избегала.
— '…ощутите тягу к авантюрам и приключениям!' — с выражением зачитала Наташка. — Ну как?
— Изумительно, — криво улыбнулась я, — Именно этого мне сейчас и не хватает!
— Есть фасовка по пять, двадцать и сто миллилитров, — оживилась Светка. — Последняя самая выгодная, всего семьдесят девять долларов…
— Спасибо, я еще подумаю. — Я отгородилась от подруги каталогом и действительно задумалась — как бы поделикатнее начать расспросы о постигшей нас утрате.
— Девочки, посоветуйте — эти или эти? — жалобно поинтересовалась сухощавая женщина в очках, исключительно кандидатского вида. — Мне оба нравятся, но что муж скажет…
Дамы снова авторитетно зашевелили носами.
— В синем флаконе оригинальнее…
— А мне с ванилью как-то больше…
— Попробуй еще вон те, они похожи, но более терпкие…
— Лен, а ты как считаешь? — Наташка сунула мне под нос два разноцветных колпачка. — Какой мужчине больше понравится?
— Даже и не знаю, — тактично сказала я, потому что лично мне не нравились оба. — Это у самого мужчины спросить надо. У вас на кафедре хоть один есть?
— Ох, бедный Валера, как же нам его не хватает, — заглотнула приманку самая молоденькая девчушка. — Он-то ни разу с подарками не промахивался, что духи, что белье — идеально подходило…
При упоминании имени покойного дамы дружно завздыхали и застонали.
— Да, вот уж кто понимал толк в женской красоте…
— Каждую мелочь замечал…
— Такой молодой, такой одаренный…
— А как его студенты обожали…
Об усопшем положено либо хорошо, либо ничего, но тут дамы перестарались. Можно было подумать, что на химфаке восемь лет обитал замаскированный ангел, и только с его возвращением на небеса коллеги поняли, кого они лишились.
Когда поток стенаний иссяк и потянулась минута молчания, толстая тетка бальзаковского возраста вытащила из кармана платочек и картинно промокнула уголки глаз.
— Помяните мое слово: это Игорь его сглазил.
— Лидия Михайловна! — тут же напустились на нее остальные химички. — Хватит мистику разводить! Уже десять раз обсудили: это простое совпадение, мало ли что у человека с языка сорвалось…
— Смотря у кого, — с достоинством возразила толстуха. — От этого сектанта всего можно ожидать!
— Не сектанта, а ролевика! — со знанием дела бросилась на защиту Игоря девчушка. — Это игра такая — ну, как раньше под Рождество колядовать ходили или на демонстрации майские.
— На демонстрациях мы флагами махали, а не мечами, — парировала дама. — И песен про Сатану уж точно не пели!
— Лидия Михайловна! — безнадежно простонала лаборантка. — Ну сколько можно повторять: не про Сатану, а про Саурона! И, если на то пошло, чем ваш Ленин лучше?
— Ну милочка, ты и сравнила, — фыркнула толстуха. — Он, по крайней мере, существовал! И умный был мужик, между прочим…
— А что этот Игорь сделал? — снова вмешалась я, видя, что разговор сворачивает с нужной мне дороги.
— Да так, местные сплетни, — отмахнулась Светка, — тебе неинтересно будет.
Я задумчиво понюхала еще один пробничек. Тоже не ахти, но хотя бы не такие приторные, можно будет кому-нибудь подарить.
— Как это местные, если про убийство даже в новостях показали? Ну пожа-а-алуйста, расскажи! А я пока решу — брать или нет?
Светкины глаза алчно заблестели.
…Игоря на кафедре хорошо знали — он действительно был закадычным другом Валерия. Профессиональный эльф частенько забегал к оному в гости, выдергивая с лекций и отвлекая звонками посреди планерок, за что его тихо ненавидели, но ради Валерия Дмитриевича терпели. Если кандидат химических наук был человеком приветливым и добродушным, то вспыльчивый Игорь пару раз нахамил совестившей его Лидии Михайловне, чем окончательно настроил против себя 'бабское царство' друга.
