— Погиб. Мы попали в засаду.
— Таул Тинтар?
— Погиб. Срочно свяжитесь с замком. Запросите целителя, отряд сопровождения и передайте, чтобы были настороже. Кто бы ни организовал эту засаду, сил и возможностей ему не занимать, а сейчас самое время, чтобы развить успех.
Опасения дракона не подтвердились. В замке все было спокойно, и, едва пришло сообщение с просьбой о помощи, отряд, усиленный тремя целителями разом, сразу же выдвинулся на подмогу. Дерриха это скорее тревожило, чем радовало.
«Чего выжидают эти сволочи? Чего?» Ответа не находилось, и дракон все чаще поглядывал на счастливо пребывающего в отключке предателя. От того, чтобы утащить его в сторонку, перекинуться в истинную ипостась и устроить допрос с пристрастием, удерживало только осознание, что на стоянку могут напасть в любую минуту, и необходимость оказывать помощь раненым.
Немного оклемавшийся Рорвен старался вовсю, и Деррих за время, прошедшее до появления спасательного отряда, узнал о лечении людей и особенностях человеческой физиологии больше, чем за всю предыдущую жизнь. Один из раненых рыцарей, могучий сэр Новвер, умер, не приходя в сознание, но состояние остальных удалось стабилизировать, и они дожили до прибытия целителей.
Отряд подкрепления влетел на поляну, которая сразу наполнилась движением, шумом и распоряжениями лекарей, минут через сорок после вызова. Наблюдая за поднявшейся суетой, Деррих подсел к почти угасшему костру, в который тут же кто-то подкинул хвороста и сунул греться котелок с целебным зельем, и подумал, что все это было тяжело даже для дракона. Напряжение наконец начало отступать, пропуская к сознанию сожаления о погибших, боль от многочисленных ушибов, почти затянувшегося пореза на руке, покрытых еще не отвалившейся коростой ссадин, ожогов от сорвавшегося заклинания на лице. Хотелось лечь и не шевелиться хотя бы пару часов, но реальность все еще требовала внимания. К Дерриху с не очень любезным поклоном подошел командир отряда, и дракон понял, что из-за послебоевой усталости умудрился не узнать своего персонального мучителя, десятника Лешта.
— Граф, ваш дядя и комендант замка сказали связаться с ними, как только мы прибудем на место. Хотите сделать доклад сами?
Как бы то ни было, Деррих все еще был командиром отряда. И отвечать следовало ему.
В ответ на согласие десятник удивленно скривился. Судя по всему, от дракона ожидалось какое-то другое поведение, но вникать в чужие душевные метания у Дерриха желания не было никакого, тем более прибывший с Лештом таул Чермин уже мудрил над амулетом связи.
Долго мудрил, а потом вдруг побледнел.
До находящихся на поляне из амулета донесся далекий лязг оружия и крики раненых, громкий, почти оглушительный хруст. И… тишина.
Деррих сам не понял, как оказался на ногах. С одной стороны, следовало мчаться в замок, на помощь к принцессе, Кирлин, Саху, герцогу и всем тем, кто за эти дни успел стать своим. С другой стороны — оставался измученный отряд.
Совесть не позволяла бросить раненых, которые сражались вместе с ним. Совесть не позволяла бросить сражающихся в замке и принцессу, которую он поклялся защищать. Паралич, вызванный метаниями долга и совести, разбил таул Орллив.
— Отправляйтесь в замок, сэр… Тарвет. Здесь вы больше ничего сделать не можете, а там нужна помощь. Из замка по дну озера ведет тайный ход — настоящий, а не тот, о котором четверть гарнизона знает, а остальные догадываются. По нему можно увести принцессу. Я же поведу отряд к выходу из тоннеля, там и встретимся.
Кивнув магу, дракон развернулся и кинулся бежать. Где-то недалеко была подходящая поляна, чтобы перекинуться и взлететь…
— Но…
Таул Орллив ухватил дернувшегося вдогонку десятника за локоть. Кольчужные звенья больно впились в волдыри на обожженных ладонях, но хватку чародей не ослабил.
— Все в порядке, сэр Лешт. Не надо за ним ходить, граф знает, что делает.
— Да?! И что же этот высокородный молокосос один там делать будет? Да еще и лошадь не взял, у… — Поймав хмурые взгляды выживших в засаде, десятник проявил дипломатические способности. — Умник.
Таул Орллив улыбнулся любимой многозначительной улыбочкой магов «все знаю, но ничего не скажу», немедленно вызвав у рыцаря желание сгрести его за грудки и хорошенько потрясти. До тех пор, пока не вытрясет ответ вместе с зубами.
— Мне кажется, гвардейский устав предписывает выполнять распоряжения командира, а не обсуждать его поступки. Господа целители, как раненые? Отлично. Таул Рортиус, кремируйте погибшего, а вы, сэр Лешт, позаботьтесь о носилках. Идти нам довольно далеко.
По лесу, негромко переговариваясь, шли два путника. Старший, старательно разглаживая слипшиеся от пота усы, привычно костерил злокозненного дракона, когда младший внезапно остановился.
— Чую магию.
— Что, уже охранный периметр замка?
— Нет. Эхо боевых заклинаний… И близко. А дальнего периметра мы не видели, скорее всего, потому что его просто нет.
Воин с сомнением посмотрел на белобрысого и поправил перевязь с ножом (вещи слуг после нападения странного дракона, в отличие от имущества графа и мага, остались при законных владельцах).
— Тьма знает что. Не от дракона же они отбиваются?!
— Нет. — Младший с прищуром проводил взглядом мелькнувшую над головой тень. — Дракон туда как раз направляется. Если мы не хотим опоздать к самому интересному, стоит поторопиться.
ГЛАВА 9
Сах, в лучших традициях подготовки к экзаменам, пытался делать три дела разом. Обновлять плетения на нижнем ярусе донжона, разбираться в древних символах, чтобы понять, каким образом, откуда и из кого тянется сейчас энергия, и в перерывах, пока тестирующие заклинания делают свое дело, листать позаимствованный в библиотеке список «Изложения ритуалов». Конечно, с последним можно было и подождать, но Сах, поймавший себя на том, что со всей этой суетой начал забывать, ради чего явился в замок, твердо решил дочитать книгу сегодня. Благо здесь имелась почти чистая бочка, на которой можно было относительно комфортно сидеть, и некоторое количество свободного времени.
Когда до конца работы осталась одна глава, восемь символов и два неподпитанных заклинания, и без того тусклый свет, льющийся в полуподвал из единственного окошка под потолком, окончательно померк, и раздался чуть приглушенный девичий голос:
— Таул Тэйсах, вы здесь? Да? Можно я спущусь к вам?
Через минуту на лестнице деловито простучали каблучки, и в помещение заглянула высокая медноволосая фрейлина, Рувира. Выражение лица у нее было обеспокоенное и немного виноватое.
— Тэйсах, вы не посмотрите, что с Филом? — Девушка наконец зашла, и Сах увидел, что у нее на руках сидит фиолетовый лирисси Дерриха. — Сэр Тарвет перед отъездом попросил нас за ним присмотреть. Сначала все хорошо было, мы покормили его, поиграли с ним, потом еще раз покормили и решили по стене погулять, а он икать начал и дергаться так конвульсивно. Время от времени. — Речь девушки все ускорялась, и Сах при всем желании не мог определить, что является причиной для этого — желание побыстрее выложить неприятные новости или раздающийся со всех сторон дробный мышиный топоток. — Вот, пока я вас искала и сюда его несла, вроде прошло все, но он все равно вялый какой-то. Смотрите.
Протянутый магу лирисси осмотру не сопротивлялся, только с умеренным интересом крутил головой
