магистр Пенгорт. Могу я для вас что-то сделать?
Призрак благодушно отмахнулся:
— Заглядывай иногда да новостями делись. Какая тут еще может быть плата? Не деньгами же.
Дракон заверил, что условие для него абсолютно пустяковое, и принялся прощаться. Но далеко уйти не успел. Стоило сделать несколько шагов вглубь кладбища, как магистр окликнул:
— Куда это ты?
— Кости от вашей могилы забрать. Похоронить их надо. А что, они вам еще нужны? — Никаких неприятностей с этой стороны Деррих не ожидал, а потому слегка растерялся.
— Да нет, забирай. На кой они мне? — пожал плечами дух, истаивая в неподвижном вечернем воздухе. — Только когда будешь забирать, не шуми. Там рядом в кусте сирени жена моя спит, смотри не разбуди.
Припомнив боевую тетку и утренние перешептывания вдовушек, дракон фыркнул, но все же счел нужным уточнить:
— Не застудится?
— По такой жаре? Да ни в жисть. Иди, иди, я ее сам через часик разбужу.
Предупрежденный магом, Деррих на цыпочках миновал заросли сирени, прихватил мешок и отправился в «Кривую яблоню» на встречу с Сахом. Конечно, лучше бы было сначала занести кости домой, но времени до встречи оставалось уже немного. Авось никого не потянет проверять, что там завсегдатай с собой в трактир притащил.
Когда Сах явился в «Кривую яблоню», дракона там еще не было. Зато за его любимым столом сидело четыре стража, один из которых, с офицерскими нашивками, заметив мага, радостно замахал рукой.
— Таул преподаватель! Доброго вечера вам, а я вас уже полторы недели ищу!
Теоретик нейтрально улыбнулся и изобразил вежливое удивление. Загорелая физиономия с широким носом и острым подбородком казалась смутно знакомой, но вот при каких обстоятельствах Сах видел ее обладателя, оставалось неясным. Как и то, зачем он мог понадобиться стражу. Не замечая удивления собеседника, офицер, уже изрядно приложившийся к пивной кружке, дернул за подол пробегающую мимо с подносом грязной посуды разносчицу:
— Кружку темного таулу магику за мой счет! — А потом снова перевел взгляд на Саха, присевшего за соседний стол. — Поймали мы того колдунского пакостника, все как вы и обсказали.
На миг перед внутренним взором Саха предстала картина скрученного и посаженного в камеру Жайта, но он отогнал ее как бредовую. Помимо всего прочего, гоартским стражам он про этого авантюриста от магии ничего не говорил.
Страж тем временем хохотнул:
— Мы когда таланта этого с подвала заброшенных складов вытаскивали, так кумушки с Залучья чуть его самого, что куря, не ощипали. Еле до академии довели.
Сах, который и думать забыл, что он там врал стражам, чтобы на след книжных воров навести, отхлебнул пива из кружки, заботливо подсунутой разносчицей, чтобы скрыть удивление, и солидно кивнул. Сочетание слов «Залучье» и «курица» память освежили.
— И что он сделать хотел?
Вопрос для теоретика был далеко не праздный. Маг помнил наизусть множество ритуалов и слышал о еще большем количестве, но на что могла понадобиться такая прорва птиц, не знал. Разве что тварюшку какую кормить.
— Кто ж его разберет? — Офицер слегка поскучнел и снова занялся пивом. — Главному вашему как доложили все, так он этого сопливца в тот же миг в академию принял, сразу на второй курс и без вступительных испытаний. И на то, что возраст великоват, не посмотрел. А нам — премию за усердие. Нет, премия-то хороша, не подумайте чего, мы и вас искали, чтоб долю вашу выделить, да только бабы эти… Сам бы с ними и поговорил ректор ваш, а то у меня до сих пор в ушах звенит с их криков.
Талантливый самоучка, раз за разом пытающийся добиться нужного эффекта от ритуала, был теоретику понятен. Надо будет потом поинтересоваться у своих, что там и как. Кого попало на второй курс без экзаменов не берут. Вдруг этот талант в одной из подотчетных групп окажется?
Страж тем временем вытащил из-за неуставно расстегнутого ворота рубахи подвешенный на шнурке холщовый мешочек и выудил из него три полновесные серебрушки. Для того чтобы отдать их магу, бравому вояке пришлось встать, и стало заметно, что его уже изрядно штормит. Сах понаблюдал за покачиваниями стража и отставил пиво подальше. Темные сорта в «Яблоне» всегда славились отменной крепостью, а с Деррихом лучше обсуждать новости на трезвую голову. Да и поостеречься следует — вдруг сегодня же придется обратно в Черралис лететь? Если уж на трезвую голову укачивает, то с полетами в подпитии точно экспериментировать не стоит.
— Ваша доля, таул магик, все честь по чести. — Широконосый отдал монеты и вернулся к товарищам и прерванным ради мага разговорам.
Сах заказал кувшин кваса и принялся ждать.
Дракон явился с заметным опозданием. На его лице можно было прочесть причудливое сочетание удовлетворения и обеспокоенности, из чего Сах сделал два вывода: да — эксперимент удался и да — дракон тот самый.
Деррих, пробирающийся к другу через шумный по вечернему времени зал, так же пытался на глаз определить успешность второй части миссии. Выходило плохо, поэтому, плюхнувшись напротив потягивающего квас мага, он первым делом спросил:
— Ну как?
И только потом цапнул вторую стоящую на столе кружку. Пить хотелось зверски.
Сах перехватил емкость телекинезом.
— Стой! Это пиво. А нам, если у тебя все получилось, лучше бы сегодня в Черралис вернуться. Лично я не рискну лететь верхом на пьяном драконе даже ради великой цели.
— А зачем заказал тогда? — удивился Деррих, принюхиваясь. Темное пиво к ситуации действительно не подходило. Нет, на то, чтобы свалить с крыльев драконью ипостась, и кувшина не хватит, даже с учетом отменной крепости, но обсуждать серьезные дела лучше на трезвую голову.
Покосившись в сторону шумной компании за соседним столиком, маг тихонько фыркнул. Уж больно по-дурацки все получилось.
— Это стражи угостили за то, что я им случайно помог. А выяснить все нужное удалось быстро. В первую очередь то, что меня действительно не уволили. Хотя король со своим монаршим приказом пришелся как нельзя кстати. Мне даже помощника выделили для ускорения поисков.
— И?..
Сах еще раз покосился в сторону стражей и поставил защиту от подслушивания. Не то чтобы он нашел что-то секретное, просто лучше не кричать о таких поисках на каждом углу. И так слишком много народа в курсе и стремится поучаствовать в обход основных игроков. Незачем плодить конкурентов.
Привычные к чудачествам магов гоартцы на разводящего секретность чародея внимания не обратили. Не боевыми заклятиями кидается, и ладно. Мало ли на что он собеседнику пожаловаться хочет? Может, о таком в присутственном месте и вовсе говорить неприлично.
Убедившись, что заклинание легло как надо, теоретик принялся делиться новостями:
— Судя по записям, вместе доблестный сэр Согус и мэтр Бигарус путешествовали только один раз, и эта экспедиция для них обоих стала последней. Они погибли на обратном пути, в горах, где-то между городком Герлаем и истоком реки Эрли, во время нападения на отряд несметных полчищ нежити. — Судя по кое-как накарябанному отчету выживших стражей, для расправы над маленьким отрядом в мир живых явились все обитатели загробного мира разом, с самим Киниаром во главе. — Официальная цель экспедиции — поиск новых точек Силы, но, судя по тому, что мы знаем, неофициальная тоже была. Так что надо возвращаться к королю, пускай перекидывает туда гвардию, магов, или кого там в таких ситуациях задействовать положено. Не так велик район, чтобы нужное место не найти.
Деррих припомнил выцветшую карту с потрепанными краями, которая висела на стене его библиотеки. Потом — книги по истории. Потом — то, что им говорил о лабораториях таул Верролт на достопамятном привале. И покачал головой.
