— Все вместе слишком сложно. Если враг сможет подделать татуировку, то он сможет и перехватить управление скелетами каким-нибудь другим способом. Для того чтобы подделать татуировку, ее надо будет очень тщательно изучить. Уж я-то позабочусь, чтобы нужные заклинания не были столь очевидны. Мастер, который разберется в моей защите, придумает что-нибудь еще. Эта защита на, скажем так, средне- неприятный случай. А мастер-колдун у противника — это серьезно-неприятный случай.
— А, понятно...
— Хорошо. Что скажешь по поводу управления двумя отрядами?
— А я ими не управляю. Я их только поддерживаю. Это намного проще. Я совершенно не представляю, что они делают, но вместо этого я смог бы поднять еще воинов...
— Замечательно. Вот это действительно хорошая новость. Я очень рассчитывал на это. Управлять скелетами в бою тебе и не придется, а вот дополнительные скелеты нам пригодятся при любом раскладе.
— А когда они прибудут?
— Кто?
— Дополнительные скелеты?
— Их пока нет. Разборка с пиратами прошла по другому сценарию, так что оттуда скелетов не предвидится. Не переживай — будут тебе еще скелеты. Тошнить от них начнет.
— Ясно...
— На повестке у нас следующий пункт — переброска всей этой неземной красоты в «астральный карман». Подумай, что тебе сразу понадобится. И учти на будущее — я буду рядом довольно редко, так что продумывай все заранее.
— Хорошо.
— Интересно, — к нам подошел Шрам, до этого разговаривавший со своими офицерами, — а как эти ребята, — он кивнул в сторону скелетов, — отнесутся к лукам?
— В смысле умеют ли они стрелять или как перенесут попадание стрелы?
— Второе.
— Хороший вопрос. Думаю, их можно назвать малоуязвимыми к метательному оружию, но лучше проверить на практике.
— Я уже послал в арсенал за луками.
— Молодец. Заодно проверим их на устойчивость к огню, молнии и прочим сюрпризам.
Следующие полчаса мы просто крушили скелетов всеми возможными способами. Огонь был им безразличен, молния тоже не оказалась особенно эффективной. Хороший результат показали несколько боевых заклинаний из школы ветра — они просто разрывают тело на куски. Неплохо действовали простые сгустки чистой энергии — они прекрасно блокировали заклятия некромантии, и скелет распадался сам собой. Вообще любые кинетические и взрывающиеся заклятия оказались весьма полезны. В целом скелеты были очень уязвимы к магии. Учту на будущее, на всякий случай!
Пока я практиковался в своих боевых заклятиях, мои ребята крушили скелетов своими любимыми видами оружия. Одно дело, когда скелет активно сопротивляется, и совсем другое, когда он просто стоит. Тут уж можно спокойно заняться исследовательской работой, не опасаясь за свою собственную черепушку.
Любые тяжелые виды оружия — двуручный меч, булава, секира — показали отличный результат. Даже необязательно было наносить его по открытой части скелета — силы удара хватало, чтобы сломать руку, держащую щит. Составные части скелета — кости — скрепляла между собой магия, а не биологическая соединительная ткань. Можно было бы сделать скелет вообще неуязвимым для обыкновенного оружия, но тогда пришлось бы забыть об армии. Тут следовало найти золотую середину — общая крепкость и выносливость, с одной стороны, и затраты магии на одну боевую единицу — с другой. Легкие и колющие виды оружия — кинжалы, шпаги — можно было вообще выбрасывать на свалку: они не давали никакого эффекта. Лук тоже был бесполезен, разве что если стрела била почти в упор и попадала в голову — тогда просто ломалась шея, а это уже «смертельно» для скелета. В целом я сделал ряд простых выводов: скелета можно убить, если лишить его головы или сломать позвоночник. Тогда нарушается магическая целостность его структуры. Все остальные повреждения, будь то переломы вспомогательных костей или любые другие дефекты, не давали ровным счетом ничего — скелет их просто не замечал. После «смерти» скелет можно было поднять заново, но для этого пришлось бы повторить весь процесс с нуля.
— Что скажете? — спросил я у своих помощников после этого развлечения.
— Плохо. — Шрам покачал головой, как бы подводя итог разборке. — Если я правильно понял, урфы как раз предпочитают тяжелое дробящее оружие. Самый неудачный для нас вариант. Эти скелеты опасны для людей... И то только за счет подсаженных им навыков. Один хороший удар — и они рассыпаются. Когда я дрался со своим на арене, у меня просто не было времени додуматься до этого — я пытался драться с ним адекватно его навыкам, а не физическим возможностям. Сейчас я удивляюсь, как у них получалось наносить удары такой силы и при этом не рассыпаться? Завтра попробуем провести новое соревнование. С учетом новой информации. Но это не влияет на наши дальнейшие планы. Урфы другой тактики не применяют — только долбануть посильнее, и все. Боюсь, они просто превратят всю армию скелетов в груду костей.
— Грустно. Переводим все скелеты на метательное оружие?
— Все — не все, но многих... Если получится. И в любом случае — нужна очень хорошая броня. Может, тогда у нас и появится хоть какой-то шанс...
— Ясно. Буду думать.
М-да... задачка все усложняется и усложняется. Теперь им всем суперброню подавай. В количестве пятисот тысяч экземпляров. И где я ее возьму? В кармане? Нету.
— Значит, так... Новое состязание вы устраивайте, только в другом месте.
— В каком?
— Без разницы. Я хочу, чтобы вы убрали свою арену с того места, где она находится сейчас. Можете перенести ее в другой конец деревни.
— Как прикажете, Босс. А... можно узнать, зачем? — Шрам немного смутился, перед тем как задать вопрос. Странно — я вроде никогда никого не наказывал за желание получить побольше информации. Кроме шпионов. Но уж Шрам-то точно к ним не относится.
— Просто я хочу начать размечать точку для телепортации именно в этом месте. Это будет большая точка — для перехода между мирами большого количества людей и грузов. Тут удобно ее организовать, потому что рядом проходит основная дорога и вокруг размещены все нужные склады. Плюс она самая ровная, что может сыграть свою роль. Возможно, тут придется построить что-то вроде врат... скорее всего, придется. Так что переносите свою арену и воюйте там на здоровье.
— Будет сделано, Босс!
Пока ребята изображали из себя грузчиков. Недолго — минуты две, а потом кому-то пришла в голову идея использовать для тяжелой работы скелеты (всегда считал, что тяжелая работа благотворно влияет на умственные способности, особенно в направлении способов облегчения этой самой работы), а я приступил к разметке.
Ширина врат должна быть метра три, не меньше. Сразу можно учесть бесконечный огромный грузопоток... Соответственно — затраты энергии на перенос большой массы. Лучше действительно построить по бокам два обелиска, чтобы вставить в них камни душ — это обеспечит более-менее стабильную пропускную способность. Я вызвал бригаду строителей и подробно объяснил задачу.
Пока я наносил на земле сложный рисунок будущей транспортной точки, остальные ребята заканчивали монтаж арены и уже потирали руки в предвкушении побоища.
На следующий день я решил присоединиться к процессу и даже возглавить его — первый вышел на арену под приветственные возгласы моих ребят. В этот раз при выборе оружия я остановился на клейморе — двуручном мече вполне приемлемых для моего роста параметров. Я вспомнил обычные габариты урфов и попытался наносить удары приблизительно с той же силой, что могли и они. Вопреки ожиданиям Шрама, мой первый удар не сломал скелету руку, держащую щит, хотя и заставил того отступить. Но второй удар скелет попытался парировать своим мечом и не сумел — ему действительно не хватило сил отвести в сторону разящий двуручный клинок. Другое дело, что обычному человеку тоже бы не хватило. Третий удар
