полный доспех, а не бронелифчик. Да, и еще: его оружие. Оно слишком уж гротескное. Сама концепция длинной обоюдоострой двусторонней глефы мне нравится, только попытайтесь сделать ее более практичной. Задача ясна? — Группа кивнула. — Выполняйте. Если возникнут еще какие-то идеи, связанные с играми, — я весь внимание. Но основной критерий — практичность.
Ребята ушли, а я опять углубился в изучение их проекта. Так-так... Конская броня в этом варианте весит примерно сорок пять килограммов. Плюс тридцать — доспех. Плюс оружие, а его будет несколько видов, плюс щит. Короче — под девяносто кило. И это без массы самого всадника. Хорошо, что моих ребят упитанными назвать нельзя. Я это все к чему: до сих пор я думал, что лошади будут тоже скелетами... А вот имеет ли это смысл? Надо бы проконсультироваться у Оокотона... Но перед тем как отправиться, надо сделать еще кое-что. Я поискал глазами Виктора и поманил его к себе. Когда он подошел, я сказал:
— Виктор, мне бы хотелось воспользоваться услугами вашего МИДа... Ну или СВР, как вам удобнее. Может, таких уж крутых мер и не понадобится, я пока не знаю. Найдите-ка мне вот что... — И я описал то немногое, что я знаю об интересующем меня предмете, если он вообще существует, но я нутром чуял, что существует. Выслушав мое поручение, Виктор кивнул и достал свой верный телефон. Просто как меч из ножен извлек, другой аналогии не просматривалось.
Я подошел к Стелле:
— Стелла, я должен отлучиться. На сколько — не знаю. Может, за день и управлюсь, но в этом нельзя быть уверенным. Ты остаешься «на хозяйстве». Настоятельно рекомендую воспользоваться вечером моим номером в отеле — привыкай к хорошей жизни, да и будешь около этого бедлама.
К некоторому моему удивлению, Стелла не стала спорить, а просто кивнула. Это обнадеживало.
Я поднялся в свой номер, зашел в ту комнату, где я уже экспериментировал с порталами между мирами, и произнес заклинание прыжка.
24
Очутившись в Мораволе, я потряс головой, отгоняя дурноту, и отправился в сторону складов, в которых размещались стационарные порталы.
Перейдя по одному из них в степь и попутно понаблюдав за погрузкой очередной партии скелетов, я довольно быстро нашел Оокотона. Молодой некромант трудился в специально построенной для этого лаборатории. Ну лабораторией это назвать было трудно — скорее, лесная избушка колдуна, совмещенная со спортзалом, — чтобы места было побольше, но называть ее мы привыкли именно так.
Оокотон сильно изменился с того момента, как я впервые его встретил. За это время он наколдовал во много раз больше, чем за всю предыдущую жизнь, а это сильно меняет человека. Особенно если учесть,
Словно прочитав мои мысли, Оокотон обернулся. Увидев меня, он озорно улыбнулся и сразу принялся хвастаться своими достижениями. Я сказал, что он взрослеет, а не уже повзрослел. Достижения были хорошими, армия скелетов стремительно росла. Было бы неплохо еще раз выбраться за темной энергией, ну и так далее. Выслушав его отчет, я озадачил его проблемой с лошадьми.
— А это вообще обязательно? Я имею в виду кавалерию? — уточнил Оокотон после некоторого раздумья.
— Обязательно. Чем больше я обдумываю предстоящую войну, тем больше я хочу сделать упор не на пехоту. Понимаешь, пехотой мы проигрываем в любом случае. Урфы сильнее, как ни крути. А вот кавалерия может эту ситуацию коренным образом изменить. Притом легкая кавалерия может оказаться даже полезнее тяжелой.
— Это как?
— Понимаешь, у вас в мире всегда военная стратегия опиралась на идею обороны. Никто никогда не пытался наступать на урфов.
— Ну конечно, наши «короли одного болотца» и так между собой договориться с трудом могут, а уж насчет наступательной операции... Урфы скажут большое спасибо.
— Вот-вот. А у нас в мире ситуация была немного иная. И одно время, вернее, даже не одно, большие племена кочевников держали в страхе полконтинента.
— Ну так же, как и у нас...
— Нет. У нас они были людьми, а не огромными и сильными монстрами. Согласись, это важная оговорка. Так вот, в нашем мире эти кочевники использовали очень интересную тактику ведения боя: они все были верхом и вооружены луками. Они просто засыпали войско противника стрелами, практически не вступая в прямой контакт. Со временем придумали защиту и от этого, но урфы-то ее не знают. Они вообще пренебрегают защитой, если я правильно понял. А теперь представь, что сможет сделать достаточно большой отряд такой вот легкой кавалерии, если его выпустить в степи урфов. Не запирать в узком ущелье, а дать пространство для маневра...
— Тогда об урфах можно будет просто забыть. Да их же в ежиков превратить можно, притом всех! Никогда не думал, что это вообще возможно. А ведь так просто звучит. Всю нашу историю мы оборонялись, даже не думая о нападении. — Оокотон ошарашенно покачал головой.
— Думать вообще полезно. Именно мозги — главное оружие человека. Так что насчет лошадей?
— Поднять лошадь сложнее, чем человека: она больше, и энергии надо на это больше. Сделать не просто лошадь, а боевого коня, — тяжелее втройне, потому что ей надо нести седока, да еще и в броне, да еще и скакать в строю, ну и так далее... Слишком сложно. В массе — не имеет смысла. Если бы поднимать одного всадника и делать под него соответствующую лошадь — тогда да, будет жутко, а так... — Оокотон покачал головой. К чему-то такому я и так был морально готов.
— А если взять нормальных живых лошадей? Я неоднократно слышал, что лошади пугаются мертвецов. Правда, слышал я это в местах, где нежити отродясь не видывали, а байки сочинять любят...
— А людей лошадь не пугается? Не взбрыкивает под новым седоком? Дает подойти к себе сзади? Я не имею в виду, что лошади трусливы, просто они тоже хотят жить своей жизнью, а не таскать на себе кого-то все время. У нас в долине лошади вели себя вполне смирно. Может, даже и слишком. Думаю, они отличают живых от поднятых, и думаю, вторых они любят еще меньше, чем первых, но приучить их к такому седоку можно. Главное — время.
— В таком случае отправлюсь-ка я навестить сеньора Карло — он ведь у нас крупнейший специалист по лошадям!
Я вернулся в Моравол и задумался. Сеньор Карло теперь не был домоседом и вполне мог обитать в том же Городе торговцев... Пока я размышлял над тем, как мне лучше поступить, ко мне подошел Шрам:
— Хорошо, что вы вернулись, Босс! Тут вам сеньор Карло прислал послание. Оно лежит у вас в кабинете. — Я хмыкнул, поражаясь такому подозрительному совпадению, и поспешил в свой кабинет. В кабинете на моем рабочем столе меня ждал запечатанный конверт. Я открыл его, вытащил послание и несколько секунд тупо смотрел на это, моргая глазами, а потом меня скрутил дичайший приступ хохота. Я не помню, когда я так смеялся в последний раз, — да и был ли он, этот самый последний раз. Сеньор Карло по прозвищу Черный Паук, Темный Властелин в отставке, глава тайного культа, практиковавшего человеческие жертвоприношения, и величайший темный маг из всех, кого я знаю, прислал мне нежно- розовую открытку с голубками и ангелочками. Похоже, я хохотал так громко, что меня было слышно снаружи. В дверь нерешительно постучались, и в дверной проем аккуратно просунулась голова Шрама. К этому времени я уже не смеялся, а тихо булькал, сидя на полу и будучи не в силах подняться.
— Босс, с вами все в порядке? — обеспокоенно спросил Шрам. Ему не доводилось видеть меня в
