Но с другой стороны глядя, я все же кое-что читал о деятельности земных контор соответствующего профиля. Так что… Во всяком случае, после суворовского «Аквариума» мне бы, пожалуй, и этому удивляться было необязательно.
Всякая серьезная служба в подготовке сотрудников выводит их психику за грань обыденного. Впрочем, они ведь и должны отличаться от всех обыкновенных людей. Про Капку и его Академию, по- моему, это можно сказать в полной мере.
Зато уж Дарек удивился так удивился.
— Ты готов был нас убить?! — не удержался он от соответствующего эмоционального восклицания.
Аниз поморщился недовольно.
— Я сказал: «имел приказ», — подчеркнул он, глядя Дареку в глаза твердым ответным взглядом. — Но я не сказал, что собирался его выполнять. — Он оглядел нас всех по очереди. Остановился на мне.
Я наблюдал за ним с немалым интересом. Это и в самом деле было любопытно. Меня так и подмывало раскрыть рот и задать риторический вопрос. Но я заставил себя сдержаться. И спросил Дарек:
— Но как же ты?.. — Видно было, что он все еще не отошел от услышанной новости. Рэра рядом с ним молчала, но взгляд ее также был красноречив. Хотя, по-моему, она о чем-то таком догадывалась.
Или не догадывалась, не знаю. Одним словом, заявление Аниза как-то не очень ее напугало. Уже через секунду, когда заговорил он сам, я тоже догадался почему.
— Ты что думаешь, я смог бы предать тех, с кем играл в детстве? — весьма резко обрушился он на короля. Тоже, видать, миссия, взваленная им на себя, давалась не так уж легко. Можно было его понять. — Да, мне пришлось притворяться, что я исполню это распоряжение, — признался он. — Но это вовсе не значит, что я и в самом деле собирался его выполнить.
— Но как же тогда… — пробормотал Дарек растерянно.
Мне это тоже было интересно. Да и не мне одному, я думаю.
Аниз не стал томить нас ожиданием.
— Пока мы шли сюда, я ничего сделать не мог. Все мы были в тисках Предсказания. — Он мотнул головой, точно отгоняя что-то. — Но потом-то, когда все должно было завершиться… сейчас то есть… Пришли мы в Крунир с востока. Но сторон света больше. И мы спокойно могли отправиться по целым трем направлениям. Мир велик. И я сомневаюсь, что где-нибудь в лесах Севера или за морем, на Юге, нас смогли бы так уж легко отыскать. И уж наверняка нашлись бы те, кто счел бы разумным поддержать нас. Согласно тому же Предсказанию. Капка умен, конечно. Но всего на свете и ему не предусмотреть.
После завершения этой краткой речи возникла пауза, заполнить которую никто не пытался. Осмысливали, видимо, хитросплетение закрученных интриг. Так что ничто не мешало мне вернуть разговор в русло намеченного обсуждения. Но вдруг подала реплику Забава, все это время вообще сидевшая тихо.
— Сударь, — обратилась она к Анизу, и вопрос ее прозвучал куда как интереснее, чем могло показаться на первый взгляд, — если магистр Капка велел убить Возродителей, то для чего тогда нужен был ему шлем? Для кого, точнее?
Аниз поглядел на нее с уважением. И ответил тоже ей, точно остальным не так уж и интересно было узнать:
— Для приготовленного им истинного короля — Ядле. Зачем бы иначе он сажал его на трон? Все это дело он задумал давно. И тщательно подстраховался, подготовив не только того, кто может войти в Крунир, но и того, кто мог бы управлять шлемом. Его потом спокойно можно было бы объявить Воз-родителем. Формально никаких противоречий тут не было бы. Все было очень давно продумано, подготовлено и сверено с предсказателями. Капка вложил в это предприятие массу сил и средств.
Тут уж не выдержал я, поскольку снова напрочь перестал понимать.
— Но как же тогда вышло, что все у нас так обернулось? — Я обвел сидящих рукой, затрудняясь четко сформулировать вопрос.
Но Аниз понял без затруднений и в ответ только рассмеялся.
— Да потому что Капка сделал только одну серьезную ошибку во всем этом деле, — пояснил он совершенно для меня непонятно, при этом весело на меня глядя. — Отчего я вам и сказал, что работал на него, пока мы не взяли Крунир.
— Какую же ошибку? — Похоже, кроме меня, все поняли, о чем речь, поскольку на лицах у них тоже обозначились улыбки.
Аниз покачал головой.
— Иногда ты совершенно несообразителен, Гар, — сообщил он. Потом, сжалившись видимо, все же ответил: — Ты же ведь догадался, что Дарек может надеть шлем? И значит, он тоже истинный Древний Король! Вот в этом-то Капка и перестарался. Из Дарека вышел не подставной, а самый настоящий Хозяин шлема. Тот единственный, о котором и говорит Предсказание. И никаких других быть не может, потому что шлем один. От того-то я и не настаиваю на немедленном бегстве отсюда, как поначалу планировал. Тогда бы мы могли просто бросить шлем и перестали бы представлять для Капки большой интерес. Сейчас — другое дело.
Я понял. Поскольку изложил он вполне убедительно. Но беда моя в том, что в голове у меня все время рождаются новые вопросы. И теперь уже я сам начал оттягивать обсуждение:
— Хорошо. Пусть так. Но каким, объясните мне, образом вы все заключаете, что именно Дарек и есть истинный король, хозяин шлема? Из чего это исходит? Поскольку с Ядле этим их уже трое выходит — мне известных.
На меня воззрились в замешательстве. Чего я опять не так сказал?! Это живо мне напомнило первые дни знакомства с троицей вояков. Когда с языка у меня срывалось что-нибудь несуразное.
— Ну Гар, — ответила мне неожиданно Рэра, даже слегка улыбнулась растерянно, — ты что, забыл? Это ведь ты! Охраняешь нас, выступаешь на нашей стороне… Помнишь о джинне, который должен был явиться неведомо откуда неизвестным образом?
О господи! Да я же совсем с ума сошел! Со всеми этими последними переделками, в которые мы то и дело попадали. Я только за голову схватился. Одной рукой. Потому что второй взмахом показывал всем, присутствующим, что до меня дошла вся суть обрисованных обстоятельств. Ведь и в самом деле…
— Так что же теперь мы могли бы сделать? — спросил я, когда приступ самокритики сошел на нет и я снова смог внятно разговаривать. Что-то ведь и в самом деле надо было делать.
— Действительно, — кивнул Аниз, — в теперешней ситуации бегать нам было бы как-то не с руки. Древнего Короля негоже гонять по лесам как зайца. Да ты ведь и сам об этом же заговорил, как я понял, — обратился он ко мне.
Я кивнул. Хотя, если быть точным, заговорил я не совсем об этом. Но теперь сие было не так важно.
— У тебя, похоже, есть что-то предложить, — заметил Анизу Дарек, судя по всему еще не до конца опомнившийся от открывшихся ретроспектив. — Давай, говори. А то у меня, честно признаться, пока ничего серьезного нет. А бегать и в самом деле надоело.
Аниз кивнул.
— Есть, — признал он. — Последние пару недель я только об этом и думаю. Когда сообразил, куда действие на самом-то деле заворачивает.
Он оглядел нас внимательно, слегка задержавшись глазами на Забаве. Затем заговорил:
— Если особо не углубляться в перечисление всех имеющихся сложностей, то главная проблема нашего положения выходит двоякая. Во-первых, — начну с нее, — мы свергли в Крунире власть Обеца. И теперь имеем, — он снова покосился на Забаву, — совершенно внезапно появившееся государство Первых прямо под боком у Остравы. Я прошу прощения у Повелительницы, — обратился он церемонно в сторону Забавы. Та как-то неуверенно нахмурилась и сделала рукой жест, как бы отметая несущественное.
Интересно, что это у них за переглядки?
Аниз поблагодарил Забаву кивком и продолжил:
— Капка, насколько я знаю, был намерен поступить с этой проблемой весьма решительно. Использовав максимально как союзников, затем беспощадно избавиться. Независимые Первые ему были
