вовсе ни к чему. Я еще раз прошу извинения, — повторил он. — Тебе же, Дарек, как Древнему Королю… Хотя, что за титул «Древний», когда ты уже «Сегодняшний»! Так вот, тебе как Древнему Королю была бы прямая выгода поступить совсем наоборот. Хотя бы для того, чтобы было из кого нанять армию. А то у нас сейчас, — он обвел глазами присутствующих, — раз-два, и все. А, насколько я знаю, как раз Древние Короли с Первыми были связаны весьма тесно. Я прав? — обратился он к Забаве.
Забава неспешно кивнула. Но говорить ничего не стала.
— Так что, — не останавливаясь, продолжал Аниз, — союз между Круниром и Остравой представляется мне первой насущной необходимостью, которую нам надлежит разрешить в ближайшее время. Причем как можно быстрей, я думаю.
Забава явно хотела что-то сказать, но передумала. И снова осталась сидеть молча. Остальные, включая меня, помалкивали. Чувствовалось, что Аниз и вправду давненько обдумывал сказанное.
Но я все же опять не удержался. Или, может, Аниз нарочно подталкивал кого-нибудь к реплике, выдерживая паузу. Он на такие дела мастер.
— А второе? — спросил я. Аниз удовлетворенно кивнул. Психолог.
— А вторая наша трудность заключается в том, что Дарек у нас является Королем-без-королевства. О чем все, как я смотрю, просто позабыли. Ведь в Остраве-то сейчас король Ядле! Причем официально и законно избранный. И пока мы не разрешим этой проблемы — спокойной жизни в пределах Дворанны не будет. Могу обещать.
Дарек, похоже, тоже упустил из виду этот казус, и в самом деле в чем-то забавный. Но в отличие от меня, простого джинна, разглядел здесь гораздо больше.
— И что же ты предлагаешь? — спросил он, не торопясь и негромко.
Они с Анизом обменялись достаточно длительным взглядом. Аниз в завершение кивнул. И уж только затем ответил:
— Да. Именно это я и предлагаю. Отвоевывать Остраву.
ГЛАВА 13
О победе над армией в одиночку
Но вспять безумцев не поворотить…
Отвоевывать Остраву! Быстрее это было сказать, чем сделать. Этим своим заявлением Аниз рванул еще одну неплохую бомбу. По крайней мере для меня.
Правда, как оказалось, бомба была замедленного действия. Поскольку сперва, на совете, я не оценил всю глубину ее содержания. Оттого что ориентировался на опыт здесь уже виденного. Но оказалось, что в данном случае опыт следовало подкорректировать, потому что уже первая же проведенная мною разведка показала, что противник превосходит нас в численности в сто раз. По меньшей мере. Поскольку нынче у нас имелась от силы рота народа, оставшаяся после всех имевших место пертурбаций. Люди Кбелика, Враны и те, кто пошел за новой Хозяйкой (Забавой то есть).
Капка же вел к Круниру около десяти тысяч. Несметное число, по здешним меркам. Даже в сравнении с предыдущими пятью тысячами Хозяйки. Плюс маги. По оценке Аниза и согласившихся с ним остальных, с войском шло не менее пяти полных магистров. Не считая более низких рангом. И, естественно, самого Капки.
Наши силы в сравнении с этим выглядели весьма скромно. Так что полученный расклад меня лично сильно озадачил. Правда, Аниз вроде бы как с самого начала рассчитывал в этом деле на меня, но…
Как-то вся затея начала мне казаться не самой лучшей. Конечно, можно было накрыть всю остравскую армию еще на подходе — тактической ракетой, к примеру. С ядерным зарядом. От армии гарантированно не осталось бы ни шиша. Но мне отчего-то совершенно не хотелось такое делать. Не было ни малейшего желания.
По счастью, никто от меня такого и не требовал. Поскольку по каким-то политическим мотивам Дареку с Анизом желательно было не уничтожить своих противников, а победить их в открытом бою.
Мне это представлялось не совсем ясным. Но с вопросами я приставать не стал. Все равно некоторые вещи мы с ними понимали абсолютно различно.
И большую часть времени я был занят тем, что укреплял Ворота Крунира, готовя позицию к отражению штурма. А что еще прикажете делать при таком соотношении сторон? Причем в голову мне не приходило никаких серьезных соображений альтернативного характера. Разве что вроде упомянутых, про бомбу.
Поэтому оставалось в вопросах военно-стратегических положиться на знающих местные условия специалистов, и без меня вполне представляющих, что надо делать.
Объединенными усилиями, опираясь на те фокусы, что я уже производил, новоявленный совет труда и обороны измыслил следующую диспозицию. Предложить противнику штурмовать Ворота. Заставить сгрудиться на предполье перед ними. А затем нанести массированный огневой удар. Силами нескольких батарей реактивных минометов, установленных за гребнем гор. После чего, полагая Капку достаточно устрашенным и впечатленным, предложить ему сдаться на милость Дарека.
Еще б ему к этому моменту не впечатлиться! Наверняка две трети армии будут уничтожены подчистую. Это я мог гарантировать. Поскольку размещением батарей занимался сам, учтя уже имевший место небольшой опыт. Пришлось, правда, срочно подготавливать заряжающих в расчеты, чтобы не повторить предыдущей ошибки с боеприпасами.
Кроме того, по ходу дела мне пришлось изготовить не меньше нескольких вагонов гранат. Причем половину — совмещенных с арбалетными стрелами.
Как выяснилось, вооружить войска чем-то более сложным не представлялось реально возможным. То есть стрелять-то из автомата, к примеру, любой бы смог, но это не значит, что он еще бы и попадал. Да к тому же неимоверный расход патронов. Что мне, патронной фабрикой работать, что ли? Сбрасывать гранаты на головы лезущих на стены — в конце концов тоже не так плохо. Тем более с этим солдаты могли справиться без проблем. И без особых увечий со своей стороны. Поскольку сами оставались за каменным парапетом. На тренировках проверили.
Правда, людей катастрофически не хватало. Пришлось даже всю охрану пленных перевести почти целиком на автоматику, чтоб высвободить побольше народу.
Эта работа отнимала у меня столько времени и сил, что практически их не оставалось больше ни на что другое. Я даже не знал толком, как идут переговоры со старейшинами, взятыми нами в плен. Разве только то, что принять нашу сторону они наотрез отказывались. И упорно не желали признавать меня истинным джинном. И вообще, похоже, на меня обиделись. Что было даже странно. Поскольку в сложившейся ситуации деваться им было некуда. Так как Капка уже вторгся в границы бывших земель Обеца, прорезав закрывающую их завесу как горячий нож масло. Никакие могильники его не задержали.
Более того, с ними что-то случилось такое: вроде как заряды в них сошли на нет после соприкосновения с силами магов Капки. Так что теперь надеяться нам оставалось только на себя. На меня, точнее. Поскольку маги, взятые нами в плен вместе со старейшинами, максимум на что согласились — это занять нейтральную позицию. Да и то только после того, как с ними долго о чем-то поговорили Аниз и Забава.
Впрочем, все это было так — частности.
Противник же наш приближался. И уже подошел к укрепленным долинам — где начиналось расположение внешних крепостей. Я в этом убедился лично, слетав на разведку и посмотрев все своими глазами.
Результаты разведки меня, признаться, впечатлили. Восемь грозонесущих облачных башен, надвигающихся равномерно вслед за войсками Капки. Обец выставил против нас только одно такое
