королева-мать. Но на самом деле решил все и отдал приказ сам король Дарек — пятый в их детской компании. Бывший наследник престола.
— Я готов заплакать от умиления, — признался я, — но при чем здесь Залиба? И не только Залиба? Я, например. — Для чего, интересно, они мне все это рассказывают? Рассказали, вернее. История-то ведь с грифом «топ сикрет». И что в результате теперь должно быть? — Или те же волколаки, которые так упорно пытались добраться до вас в лесу, в полудне пути отсюда?
— Волколаки-то как раз тут случайно, — с некоторым смущением признался Арх. — Мы напоролись на них, совершенно того не ожидая, остановились на ночлег… Вы сами, сударь, видели, в каком месте. Полагали, что опасаться никого не следует. И вот… Ваша помощь оказалась как нельзя более кстати, друг наш. А вот Залиба… Залиба тут при чем самым прямым образом. Придя в город, мы обратились… — Арх покосился в сторону толстяка, подождал немного, потом продолжил: — Ну мы поспрашивали кое-кого. Из тех, кому могли доверять. И в результате довольно быстро всплыла фигура одного местного барона, вкупе с его колдуном. Колдуном оказался Залиба. По случайному совпадению он был в этот момент в городе, да еще с небольшим числом людей и без хозяина. Мы просто не могли пройти мимо такого подарка.
— Весьма вам признателен, — постарался не остаться в долгу я. Поскольку в тот момент я как раз висел вниз головой и Залибовы костоломы отбивали мне… Впрочем, не будем. — А не боитесь мести со стороны разъяренного барона?
Все дружно выразили свое насмешливое отношение к баронову недовольству.
— Терет — вольный город, — донеслось из клубов сигарного дыма. — Чихали мы на всех баронов…
— Ладно, — я решил пока это оставить, — а удалось ли вам что-либо узнать от Залибы не про меня?
Арх как-то странно покосился на меня после этих слов, но сказал:
— Да. Залиба сказал нам, что девушку захватили именно он и Потур и увезли ее из замка Ток в надел Ветриба, как раз накануне того, как вы ночью ворвались в замок, друг Гар.
Я не о том спрашивал. Но Арх, похоже, не об этом же и отвечал. У меня, во всяком случае, после такого известия началось опять ступорозное состояние. Не иначе ум зашел за разум и не пожелал выходить обратно.
Эх, тыгарки-матыгарки, «Севрюга»-пароход!.. Я едва не плюнул, но в последний момент сдержался. Вояки и толстяк молча наблюдали за перипетиями моей борьбы с самим собой. Выводы, впрочем, из увиденного сделали правильные.
— Вы не знали, Гар. — спросил Арх, — что Рэра и есть…
— Нет. Откуда? Просто вышел на этот замок. А там и началось… — Я пожал плечами.
— Но вы именно за ней явились? — уточнил наблюдательный Аниз.
Я недоуменно на него посмотрел. И только с некоторым запозданием понял, что он спрашивает, почему я явился сразу же за Рэрой, случайно придя в первый попавшийся замок.
Залиба же им не рассказал, что этому предшествовало. Я, впрочем, всего тоже разглашать не стал. Изложил вкратце, как все было, опустив некоторые подробности. Как в том старом фильме: «Ну и как ты спасся, когда тебя схватили?..» — «А я убежал!» Вот и я так же. А уж потом остальное все приложилось…
— То есть, как я понимаю, — уточнил Арх, подводя итог, — вы наш союзник?
У меня не было намерения отрицать.
— Только… — я решил все же уточнить, — в этом — безусловно.
Я ожидал встречного вопроса, но его, к моему удивлению, не последовало.
— Во всяком случае, я хотел бы поговорить с Потуром по душам, — добавил я, чтоб не выглядеть слишком уж немногословным.
— Хорошо, — серьезно кивнул Арх, опять продемонстрировав мне какую-то неадекватную реакцию на мои слова. Я совсем другого мог ждать. — Ваше право, Гар. Мы обещаем уважать ваше решение.
На вот тебе! Что мы сейчас с ним сказали?!
— Ладно, — заявил я, чувствуя, что еще немного — и совсем запутаюсь. — Давайте перейдем ближе к делу, друзья. Что мы предпримем?
Арх и Аниз опять почти синхронно кивнули. Но говорить продолжил Арх:
— Если вы не возражаете, Гар, мы намерены проникнуть в замок Цын и освободить Рэру. Собственно, мы собирались поступить так ранее. Но с вашим участием этот визит представляется нам гораздо более убедительным.
Да? Вот так вот? Я нарочно промолчал, чтоб не ляпнуть что-нибудь. Но взамен придумать что-то толковое оказалось мудрено.
— Так просто? — произнес я, скрипя шейными мышцами — от недовольства. — Войти и выйти? Только и всего? А моя роль какова? Вынести вам на блюдечке ключи от замковых ворот? А может, проще, вынести сами ворота, а?
Но Арха моя язвительность не смутила.
— Ну не совсем так, сударь Гар. — Он снова потер пальцем возле уха. — Мы вовсе не требуем от вас взять замок штурмом. Хотя вы, кажется, такое однажды уже проделали… Мы сможем пробраться внутрь вполне надежным путем. У нас есть силы и средства для этого.' В частности — Залиба. Он послужит нам проводником. Поскольку нам неизвестно точное расположение замка Ветриба. А на месте уже вступит в действие наш план.
Арх покосился в сторону Аниза. Аниз кивнул. Н-да, подумал я.
— Мы проникаем в замок, — продолжал Арх. — Берем в заложники хозяина и забираем девушку. В наши расчеты не входили вы, Гар. Но вы в них отлично укладываетесь. Как союзник вы можете оказать нам неоценимую поддержку на любом этапе. Я ведь прав?
— Да уж, — сказал я. Хотя, пожалуй, следовало попридержать язык. Но слово не воробей… И опять же я действительно хотел поспрошать с пристрастием Потура. Да и Ветриба заодно.
— Таким образом, наш союз будем считать установленным? — уточнил Арх неожиданно торжественным тоном. Не слишком, правда, но заметно.
— Да уж, — только и нашелся повторить я. Ощущение у меня при этом было — будто без меня меня женили. Хотя я и не был против. Впрочем, чего я, на самом-то деле, нервничаю? Ведь действительно — я им союзник: и Арху, и Ангресту, и носатому Анизу. Так что уймись, не вибрируй.
— Минутку, господа! — Неожиданно раздавшийся голос заставил — меня по крайней мере вздрогнуть. Прячущийся в сигарном дыму толстяк за разговором напрочь вылетел у меня из головы. Оказывается, он умел оставаться незаметным. — Вы так увлеклись, — он выставил вперед сигару, — что совершенно забыли о нашей с вами договоренности!
Арх повернулся в его сторону.
— Мы не забыли. — Голос его звучал ровно, но чувствовалось что-то такое… досада, что ли… — Мы помним, уважаемый… мэтр, — продолжил Арх, — но то, с чем мы сюда посланы, требует от нас в первую очередь исполнения именно его. А уж после этого…
— А после этого, — перебил его толстяк без всяких церемоний, — вы прямиком двинете в Поставль, и только я вас и видел! Вечно вы, люди короля, поступаете одинаково. Тянете к себе. Вы обратились ко мне за помощью, придя в Терет? Я вам помог всеми своими возможностями? А теперь вы забираете свой товар и до свидания? А как же город?
— Мэтр, но мы не можем, — с огромным терпением произнес Арх. — Мы же выполняем приказ. Конкретный приказ. И у нас нет лишних сил и времени отвлекаться сейчас на другие дела! Вот когда мы выполним все…
— А если не выполните? — весьма успокаивающе заметил неизвестный мэтр. Да кто он такой? Запросто препираться с эмиссарами короны не всякий себе позволит. Я попытался задуматься над этим фактом. Толстяк же между тем не ослаблял своего натиска: — А потом, у вас не так уж мало сил, как вы заявляете. Вот, например, своего нового союзника вы берете с собой. Хотя могли бы этого и не делать!
— Да нам же предстоит схватиться с Потуром! Сидящим к тому же в набитом солдатами замке! — возмутился Арх. Но как-то не на самую полную мощность. Причина этого открылась сразу же — в ответной реплике толстяка:
