бывал в этом лесу. Горий же знал лес изнутри, он провел здесь немало времени, и поэтому нынешняя встреча его с эльфами была значительно проще.
Завидев выходящего из портала Гория, командир эльфийского патруля просто дал соответствующий сигнал.
– Наконец-то! – поднялся из-за маленького походного столика высокий эльф. – Я уж думал, что ты, тан Горий, утратил свою пунктуальность.
– Просто вызов был настолько неожиданным для меня, уважаемый Мармиэль, что потребовалось некоторое время для осмысления, – с улыбкой начал оправдываться Горий. – Да и должность у меня такая, что отдыхать не приходится.
– А ты заматерел, – одобрительно осмотрел бывшего ученика Мармиэль. – Помнится, ты был тонким и звонким. Тебя даже путали с другими эльфами. А сейчас вон грузноват стал. Бороду и усы отпустил. Это что, для солидности?
– Годы, Мармиэль, – вздохнул Горий. – Годы берут свое.
– Годы? – удивленно поднял брови эльф. – Маг вне уровней говорит о годах? Ты чему тут обучался? Забыл материал? Так мы можем напомнить. И не посмотрим, что ты директор какой-то там Школы. Мальчишка! Тебе ли о годах говорить?!
– Ладно-ладно! – примирительно поднял ладонь Горий, успокаивая расходившегося эльфа. – Осознал, каюсь, исправлюсь!
Эльф и человек не спеша двинулись по лесной тропинке.
– Какова причина вызова? – поинтересовался Горий, с удовольствием вдыхая живительный лесной воздух.
– Личная, – коротко ответил Мармиэль. – Извини, но я не уполномочен посвящать тебя в нее. Все, что необходимо, ты узнаешь от самого правителя. Хотя, не скрою, дело щепетильное.
– Да что такое случилось, что потребовалось мое присутствие? – не на шутку встревожился Горий. – Неужели кто-то из моих учеников имел глупость с вами поссориться?
– Да нет! Что ты! – даже взмахнул руками Мармиэль. – Мы и сами можем в таких случаях решить проблему одним движением пальцев.
– Напевая одну из своих формул и направляя поток лесной энергии на несчастного, а? – хитро улыбнулся Горий.
– Если это будет один из твоих воспитанников, то не так трагично, – хмыкнул Мармиэль. – У тебя ведь тоже слух неплохой, да и голосом тебя Творец не обидел. А формулы необходимые ты и сам знаешь.
– Да уж! – улыбнулся Горий. – И как я умудрился не сломать язык, изучая их? Сам до сих пор понять не могу.
Антариэль встретил его по-простому, без всех тех церемоний, до которых эльфы так охочи.
Одетый в простой зеленоватый камзол, правитель восседал в плетеном кресле на увитой диким плющом веранде. Перед ним стоял низкий столик, на котором возвышался кувшин с высоким горлом и широкая ваза с фруктами. Рядом стояло еще одно пустующее кресло.
– Я вижу тебя, Горий! – улыбнулся Антариэль.
– Я вижу тебя, Хранящий Свет, – поклонился в ответ директор.
– Присаживайся! Давненько мы не встречались, а?
– Ну, не моя в том вина, правитель, – пожал плечами Горий, принимая приглашение и устраиваясь в кресле. – Именно вы как-то известили меня, что я нежелателен в лесу.
– Да, та история с Моунрэлем, – вздохнул Антариэль. – Мы несколько болезненно приняли тот факт. Как он там?
– С чего вы им заинтересовалась? – поднял брови Горий. – Вроде бы он официально изгнан из леса.
– Скажем так: мы пересмотрели это дело, – хмыкнул Антариэль. – А ты все так же ершист, защитник драконов.
– Вот уж кому моя защита не была нужна, – отозвался Горий.
– А что же они тебя покинули? С собой не взяли?
– Значит, была на то причина.
Антариэль внимательно посмотрел на человека. Потом, как будто отвечая собственным мыслям, кивнул.
– Причина, как водится, в яйце?
Горий смело взглянул на предводителя.
– Быть может. Истинных целей этого народа не знает никто.
– И что же? Какова судьба этого артефакта? – с интересом спросил Антариэль.
– Забавно! – хмыкнул уже Горий. – Я сообщу Хризмону, что он оказывается – артефакт.
– Что? – подобрался эльф. – Ты хочешь сказать, что из этого яйца…
– Ну, не в шкатулке же мне его было держать, – пожал плечами Горий. – В положенный срок я оказался с младенцем на руках. Поначалу было трудно, особенно, когда он пытался прожечь во мне дырку. Потом утряслось. Воспитание, обучение, через все это мне пришлось пройти. Но зато сейчас я могу гордиться этим парнем.
– Надо же, а я и не знал, – задумался Антариэль. – Получается, что один дракон на Магире таки есть. В чем цель этого?
– Я уже сказал, что истинных целей этого народа никто не может осознать, – напомнил Горий.
– Ты ведь не все мне рассказываешь? – остро взглянул на директора Антариэль.
– А должен? – мило улыбнулся ему человек.
Ответом на этот вопрос послужил долгий изучающий взгляд.
– Да, ты изменился, – наконец вздохнул Антариэль.
– Ты пригласил меня для того, чтобы сообщить мне об этом? – огрызнулся Горий. – Есть определенные правила этики. Их я и придерживаюсь. Думаешь, драконов не интересовали некоторые детали вашей жизни? Но они поняли, когда я отказался с ними обсуждать их.
– Верю, – коротко ответил правитель. – Но ты прав. Мы действительно пригласили тебя не по этому поводу. Я еще жду ответа на вопрос о нашем парне, учившемся в твоей Школе.
– Да все нормально с ним, – отмахнулся Горий. – Хоть и уровень не очень высок, все же успешно закончил Школу. Сейчас в СПМН….
– В чем? – удивленно воззрился на Гория Антариэль.
– В службе патрулирования, – пояснил Горий. – Есть у нас под боком такая реальность. Уж очень там пристрастно относятся к тем, кто имеет Дар. Как следствие, мы таких изымаем еще в раннем младенчестве. Но реальность без магии – это очень заманчиво для тех, кто магию имеет, из наших. Так вот, чтобы искушение было не очень сильным, и существует такая служба.
– А-а, да, – согласно кивнул Антариэль. – Помнится, мы тоже заглядывали туда как-то. Даже базу имели. Люди так и называли наш лес – эльфийским. Но без магии у них нет никаких шансов подняться.
– Хорошо, что они не знали об этом, – хмыкнул в ответ человек. – Представь себе, поднялись. Хотя и до сих пор считают, что магии на свете не существует. Мы не стараемся их в этом переубедить.
– То есть ты можешь сказать, что эльф освоил человеческую магию? – вернулся к теме Антариэль.
– Не сразу и нелегко, но справился.
– Угу, – правитель задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – А если мы попросим обучить еще одного из нашего народа? На этот раз официально.
– Человеческой магии? – весело вскинул вверх одну бровь Горий. – Что же это такое случилось у вас?
– Лучше вспомни, – сухо отозвался правитель, – та магия, которой ты выучился у нас, действует?
– До сих пор не подводила, – пожал плечами Горий.
– Везде?
– Ах, вот ты о чем? – осенило человека. – Да, там, где до леса далеко, с этой магией проблемы. Я и
