Это пояснение встревожило Тимона. Он внимательно осмотрел Колина и перевел взгляд на Аранту.
– Слушай, а ты его случайно не кусала вчера? А ну-ка, Колин, покажи шею!
– Не глупи! – взорвался тот. – Кстати, в моей реальности это состояние свойственно не только вампирам, которых у нас нет, а и некоторым людям. Японские ниндзя, изучая ниндзюцу, специально разрабатывают и исполняют приемы, которые развивают этот самый темп. Откуда он у меня взялся, я не знаю!
Это пояснение Аранта пропустила мимо ушей. Виданное ли дело, чтобы кто-то из людей мог сравняться с вампирами? Колин – маг. Так что тут, скорее, сработала какая-то его магическая суть. Но упустить момент и не подколоть его Аранта не могла.
– И потом, если бы я его укусила, – Аранта плотоядно взглянула на парня, – прошедшего времени совершенно недостаточно для развития таких качеств. Потребуется лет семьдесят-восемьдесят, не меньше. Колин, давай я тебя разок кусну, а?
Ах, как мило он пунцовеет! Что за прелесть эти человеческие парни!
– Ты это прекрати! – потребовал Колин. – Я и так неплох.
– Эх, Колин! – вздохнула Аранта. – В тебе нет ни капли романтики.
Она уже собиралась разыграть парня по полной программе, но появление танессы Валеа, секретаря тана Гория, прервало столь интересную беседу.
Оказывается, Колин как маг должен был пройти определенную процедуру. В королевстве все люди, имеющие магический дар, были приравнены к дворянам. Не наследным, конечно, но права у них были те же. Вот и Колин вызывался в кабинет тана Гория, чтобы пройти обряд посвящения. Скорее всего, дадут ему какое-нибудь дворянское звание типа барона, и на том все дело и закончится.
Через некоторое время вся компания собралась в беседке. Колин пялился на перстень, который появился у него на мизинце правой руки. Тимон расхаживал гоголем и распространялся на тему – как хорошо быть дворянином.
– С дворянином поведешься – дворянства наберешься! – фыркнула Аранта, не выдержав этих разглагольствований.
Колин поднял на нее взгляд, несколько недоуменный. Казалось, он хотел спросить: за что ты меня так? Но вслух произнес другое:
– Слушайте! Завтра же начинаются занятия?
– Ну да! – кивнул Тимон. – Позанимаемся. А вот потом нас могут послать на практику в Лукоморье.
– Лукоморье? – ошеломленно уставился на друга Колин. – Какое Лукоморье?
– Обычное, – пожал плечами тот. – Вернее, не совсем обычное. Там маги проходят практику и стажировку. Очень полезно для опыта, если, конечно, выживешь.
– А это где? – заинтересовалась Аранта.
– Где-то на юго-востоке королевства, – пояснил Тимон. – Мне о нем наш маг-бытовик Леандер рассказывал. Он там практику проходил. Они обустраивали быт гарнизона.
– Туда не всякого посылают, – напомнила Гариэль. – Только лучшую группу курса.
– Не сомневаюсь, что именно мы и станем этой группой, – хвастливо заявил Тимон. – Если у нас собираются такие кадры, как эльфийская принцесса, высшая вампирша и я, то первое место гарантировано!
Тимон свысока взглянул на друга.
– Правда, вот Колин у нас слабоват…
Вот этого Колин выдержать не смог. Он быстро нагнулся, ухватил друга за щиколотку, рванул его ногу вверх, и Тимон перевалился за перила беседки.
– …Но мы его поднатаскаем! – донеслось оптимистически из кустарника, росшего сразу за перилами.
Аранта долго не могла заснуть. Жизнь изменилась. Вот только не понять, в лучшую или худшую сторону. С одной стороны, рядом нет наставника Сарреста, который всегда был готов дать мудрый совет. Учеба в представлении Аранты была тяжелым трудом. Она хорошо помнила, сколько сил затратила на постижение высот мастерства 'ночных теней'. Значит и тут, в постижении магии, придется выложить сил немало.
Но, с другой стороны, компания подбирается весьма интересная и перспективная. Могла ли подумать Аранта, что ее соседкой когда-нибудь станет эльфийская принцесса. Ребята тоже неплохие. Смешные. Видно, что им самим не по себе, а хорохорятся, пытаются поддержать и ободрить. Особенно затронул ее сердце этот паренек, Колин…
'Стоп! – одернула себя Аранта. – Он человек. Он принадлежит к другому народу'.
'Ну, и что? – тут же отозвалось второе 'я'. – Вон, прадед умудрился влюбиться в человеческую женщину. Видимо, это у нас наследственное. А Колин к тому же еще и маг второго уровня'.
'И что-то в нем такое есть, – согласилась сама с собой девушка. – К тому же и я не совсем обычная…'
Мысли путались, шарахались из стороны в сторону, мелькали какие-то образы. Утомленная насыщенным днем, Аранта заснула.
Разбудило ее легчайшее прикосновение ладони Гариэль к плечу.
– Что-то случилось? – Аранта настороженно посмотрела на подругу.
– Нет, – улыбнулась та. – Просто сейчас прозвучит колокол. Я не уверена, что ты воспримешь его правильно.
– Почему я его должна воспринять неправильно? – удивилась Аранта, садясь на кровати.
– Потому что он будит, – пояснила Гариэль. – Причем, будит качественно. А у тебя вон клинки, только руку протяни.
– Ах, это? – засмеялась Аранта. – В чем-то ты права. Пошли мыться!
– Странно, – заметила Гариэль, наклоняясь над ручьем. – Вчера вроде бы воды в нем было больше.
– Быть может, где-то вверх по течению завал, – предположила Аранта.
– Все может быть, – кивнула Гариэль.
В этот момент недалеко от них раздался рев. Что-то большое продралось через заросли и рухнуло прямо в ручей. Послышался шумный всплеск.
– Спасайся! – подпрыгнула Аранта.
Гариэль мгновенно подскочила к дереву и взлетела вверх по ветвям. Аранта не отстала от нее. Вниз по ручью пронеслась большая волна вместе с какими-то ветками, небольшими камнями и еще чем-то.
С дерева было видно, как это что-то большое и лохматое возлежало среди лужи и, удовлетворенно ворча, шлепало себя ладонями по животу.
– Да это же тролль! – ахнула Гариэль, присмотревшись.
В это время тролль взревел совсем уже дурным голосом:
Глаза Гариэль округлились, ротик приоткрылся от изумления.
– Ты чего? – поинтересовалась Аранта, от которой не укрылось выражение на лице подруги.
