Мы напряженно уставились друг на друга, не желая сдавать свои позиции. Напряжение между нами стало почти осязаемым, когда Лот наконец сдался.
— Ладно, поговорим об этом позже, — холодно начал он. — Я пригласил тебя, чтобы сообщить, что нашел способ разделить вас. Прошу следовать за мной.
Ничего больше не объясняя, Лот встал из-за стола и направился к выходу. Я удивленно повела бровями, но все же поднялась с кресла. Мастер проигнорировал мой взгляд и вышел в коридор. Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним.
Миновав холл, мы вышли из замка. Во дворе нас встречала делегация из магов всех возрастов. Лично я насчитала не меньше двенадцати. Лот Раш поприветствовал коллег и, представив меня, предложил начать. Маги согласно кивнули и направились в дальний конец двора, где уже были поставлены два каменных алтаря. Я подозрительно уставилась на каменные глыбы, на которых в Средние века черные колдуны так любили приносить свои жертвы в виде невинных девушек. Что-то изображать роль таковой мне не улыбалось. Я остановилась на полпути к этим орудиям пыток.
— Чего ты испугалась? — Лот удивленно посмотрел на меня.
— Слушай, а нельзя как-нибудь по-другому?
— Что «по-другому»? — не понял он.
— Ну чтобы не было вот этого. — Я ткнула пальцем в каменные сооружения.
— Алиса, да что с тобой? Это всего лишь алтарь!
— Ага! Знаю я эти алтари! На них людей режут для разных там ритуалов!
Наконец Лот начал понимать, в чем дело:
— Алиса, скажи, где ты слышала об этом?
— У нас на Земле в древние времена использовали такие камушки черные колдуны для расчленения несчастных девушек, — честно призналась я.
Лот недоуменно взглянул на меня.
— Слушай, алтарь — это, конечно, многофункциональное магическое изобретение, но кровь представителя разумной расы просто уничтожит его магию, и он станет бесполезен. Тебе нечего бояться. Алтарь нужен нам только как проводник магических потоков и их усилитель. Обещаю, что резать тебя никто не будет!
Я с сомнением смотрела на Мастера.
— Обещаю!!! — заверил меня Лот.
В его взгляде было нечто такое, что заставило меня поверить ему и позволить подвести к камням, на которых были начерчены странные закорючки. Меня уложили на один из алтарей, и старый маг с выцветшими глазами нарисовал мне что-то на лбу. Перед тем как начать ритуал разделения, Лот наклонился ко мне и спросил:
— Алиса, ритуал очень болезненный. Ты выдержишь?
— Не слишком ли поздно ты спрашиваешь об этом? — Я скептически посмотрела на него.
Лот смутился, но все же ответил:
— Я боялся, что ты не согласишься. Ты была так напугана, что я подумал, ты откажешься, если я скажу, что это может быть больно.
— Ничего. Как-нибудь переживу. Начинайте.
— Скоро все закончится, я постараюсь сделать все очень быстро. Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое.
Я удивленно посмотрела на него. Лот отошел к магам, и они, выстроившись в круг, начали нараспев произносить странные слова. Постепенно слова сложились в очень красивую песню. Я заслушалась, но через мгновение меня скрутило от жуткой боли, которая продолжала нарастать с каждым произнесенным словом. Голоса магов слились в единый гул. Я уже не понимала, кто я, где и что со мной происходит. Я превратилась в один большой сгусток боли, а через секунду потеряла сознание, провалившись в спасительную пустоту.
Я приходила в себя очень тяжело. Первое, что я почувствовала, так это то, что моя голова готова взорваться от боли. Казалось, если сейчас открыть глаза, мой череп разорвет на миллион кусочков.
— Клим, ты мне должен до конца своей жизни, — прохрипела я. Хотелось пить. В горле пересохло, и язык почти не слушался.
— Сочтемся, — раздался совсем рядом приятный мужской тембр, показавшийся смутно знакомым. Я открыла глаза и, чуть было не заорав от дикой боли, поспешила снова закрыть их. — Подожди, сейчас станет легче.
Мне на лоб легла прохладная мужская рука. Через несколько минут действительно стало легче — настолько, что я смогла приподнять веки. Надо мной нависли две физиономии. Одна знакомая, обеспокоенная, а вторая чужая, но очень красивая, с веселой усмешкой на красиво очерченных губах и с фиалковыми глазами под темными разлетами бровей. Изящное, но все же не лишенное мужественности лицо обрамляли неровно обрезанные пряди серебристого цвета.
— Ты кто? Нет, не говори! Я сама угадаю! Ритуал прошел неудачно, и я все же умерла, а ты мой глюк!
— Сама ты глюк! — обиделось прекрасное видение. — Я Клим!
— Не-э-э! — счастливо протянула я. — Ты не Клим! Ты мой глюк! Ну на худой конец, плод моей больной фантазии. Люди не бывают такими красивыми! А Клим, он человек и, судя по характеру, не слишком хорош собой. Я тебе по секрету скажу, у него даже девушки нет.
— Кажется, она тронулась разумом, — сказал идеал мужчины второму, очень знакомому лицу.
— Я с тобой согласен, — кивнул тот.
— Алиса, я Клим, и я никогда не был человеком. Я эльф! Извини, что не сказал раньше, просто забыл.
В моей голове начала складываться мозаика, и под конец сбора этой головоломки до меня дошло, что я не умерла. Что передо мной действительно Клим, а рядом с ним Лот и что я чуть было не призналась этому… (извините, цензура! Ну все эмоции вырезает!) в самых нежных чувствах.
— Лот? А можно сделать так, чтобы я была в состоянии встать? — обратилась я к Мастеру самым нежным голосом.
— Можно! Но не нужно! — ответил он, посмотрев сначала на меня, а затем на Клима. — А то без членовредительства не обойдется.
— Спасибо, Мастер, — усмехнулся Клим, подхватывая меня на руки.
— Рано благодаришь. Неси ее в мой кабинет, а там уж я разберусь, стоит ли возвращать ей вертикальное положение.
Клим уверенно шагал по коридорам Школы в кабинет директора, держа меня на руках и словно не замечая моего веса, а я ведь все-таки не пушинка!
Мы вошли в комнату, и Лот плотно прикрыл за нами двери, после чего, сделав пасс рукой, отошел в сторону. — Посередине кабинета вместо кресел теперь стояли софа и маленький столик на высокой ножке. Клим бережно уложил меня. Лот достал из стола несколько склянок и, смешав их содержимое в бокале (после чего из бокала повалил желтоватый дым), протянул его эльфу. Тот, приняв из рук Мастера жуткую смесь, приподнял мою многострадальную голову и, не обращая внимания на мои протесты, заставил выпить несколько глотов. Вкус у зелья был отвратительный, но однако я очень быстро пришла в себя.
— Последнее желание перед смертью, — почти нежно произнесла я, поднимаясь с софы.
— Чьей смертью? Твоей или моей? — уточнил Клим, встав за кресло Мастера.
— А ты подойди поближе, мой хороший, и я тебе расскажу, а лучше даже покажу! — промурлыкала я, глядя на эльфа самым нежным взглядом, в котором читались все возможные и не очень виды казней.
— Знаешь, дорогая, если бы ты так на меня не смотрела, то я бы обязательно к тебе подошел, — заверил меня Клим.
— О! Я еще не так смотреть умею! Ты только иди сюда! — ответила я, нащупывая тяжелый бокал, который Клим по неосторожности оставил на столике.
— Ты знаешь, мне и здесь неплохо. Поставь на место бокал! Это, между прочим, раритет! — Клим медленно отползал с линии обстрела, готовый в любой момент дать деру.
