— Он первый начал!
— Алиса! Да пойми же наконец, Клим не рядовой ученик…
— Он что, отличник?
— Он не просто отличник, он архимаг! Он окончил школу около трехсот сорока лет назад. Когда ты попала в наш мир, он как раз защищал одно из своих званий. На данный момент его возраст подходит к пятистам годам.
Мои глаза чуть не выскочили из орбит.
— Сколько?
— Около пяти сотен. А что тебя так удивляет? Разве в вашем мире нет долгожителей? Тем более Клим не человек, а для эльфа это что-то около двадцати семи — двадцати восьми.
— Есть, конечно, долгожители, но уже к восьмидесяти годам это глубокие старики. А уж когда им исполняется сто…
— А какой предел жизни в среднем в твоем мире?
— Около семидесяти — восьмидесяти.
— Странно. У нас простой человек способен дожить до двухсот.
— Экология, — пожала я плечами, — что поделать.
— Ясно. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я назначил его твоим наставником. Лучше никого не найти. Он способен тебя многому научить и, если что, способен за тебя заступиться.
— Скорее, он меня убьет, — пробурчала я.
— А ты не доводи до этого. Клим очень славный молодой человек.
— Слушай, если Клим для тебя молодой человек, то сколько же тебе?
Лот ничего не ответил и лишь улыбнулся в ответ на мой вопрос.
— Я думаю, на сегодня разговоров хватит. Отдохни и поешь. Наверное, ты не завтракала, а уже подошло время обеда.
И действительно, мой желудок громко оповестил меня о том, что неплохо бы поесть. Мастер понимающе посмотрел в мою сторону и тяжело вздохнул.
— Я так и думал. Сейчас Лили принесет тебе обед. Побудь здесь, рядом с Климом, пока он не придет в себя.
— А если…
— Не бойся. Когда он очнется, то будет вполне способен контролировать себя, только не заводи его снова, ведь в следующий раз меня может не оказаться рядом. Поняла?
— Да.
Мастер вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Я присела на кровать и стала рассматривать эльфа. Он действительно был очень красив, но для меня представлял не более чем диковинку или ожившую сказку. Эльфы не сильно отличались от людей, за исключением острых кончиков ушей, причем я заметила, что эти самые уши такой же величины, что и человеческие. Цвет волос и глаз был не слишком привычным для нашей расы, а вот черты лица были правильные. Страх перед Климом у меня прошел. У всех свои недостатки. Кто-то обладает вредным характером, как я, кто-то в прорыве ярости не способен себя контролировать. У кого что. Неужели из-за такой мелочи нужно становиться врагами? Увлеченная своими мыслями, я не заметила, как в дверь тихо постучали. Я чуть было не подпрыгнула на кровати, когда в комнату вошла Лили.
— Простите, — пролепетала она, балансируя тяжелым подносом, — я не хотела вас напугать. Вы, наверное, не слышали, как я стучала.
Лили мне нравилась, но я не понимала ее болезненной застенчивости. Эта девушка всегда говорила очень тихо, старалась не поднимать от пола глаз и вообще вела себя очень зажато. Тем временем она поставила поднос на стол и уже собиралась убежать. Мой вопрос остановил ее в дверях:
— Лили, ты ела сегодня?
Девушка недоуменно посмотрела на меня и отрицательно покачала головой.
— Тогда пообедаешь со мной, а то мне одной скучно.
— Но я не могу, у меня еще очень много дел.
— Ничего, твои дела не сбегут, пока ты поешь. Заодно составишь мне компанию! — Я встала с кровати и подошла к столу. Рассмотрев имеющиеся в наличии блюда и сделав выбор, я наполнила свою тарелку, жестом приглашая девушку последовать моему примеру. Лили неуверенно глядела на меня.
— Но… если Мастер увидит… — начала она.
— Не переживай, — отмахнулась я, уплетая бутерброд с сыром и с чем-то еще вроде нашей колбасы. — Я сама с ним поговорю, ничего тебе не будет.
— Неужели вы его не боитесь?! — ахнула Лили.
Теперь пришла моя очередь удивляться.
— А почему его надо бояться? Вполне мирный мужик! Давай скорее за стол, а то все уже остыло!
— Ничего, я подогрею.
Девушка неуверенно отпустила ручку двери, как будто та была ее спасительной соломинкой, и направилась к столу. Подойдя к тарелкам, она провела рукой сверху, и над едой заклубился теплый дымок. Я внимательно наблюдала за ней. Взяв кусочек хлеба и яблоко, она отошла в угол комнаты.
— Ты знаешь, а на стуле сидеть удобнее, — сказала я.
Лили вздрогнула и посмотрела на меня таким взглядом, что я чуть не подавилась. Мне надоело видеть, что бедняжка находится почти в предобморочном состоянии. Тяжело вздохнув, я поставила тарелку на стол и, повернувшись к бледной девочке, спросила:
— Лили, что с тобой происходит? Ты боишься абсолютно всего! Я же видела, что ты владеешь магией. Значит, ты ученица? Тогда почему ты ведешь себя как рабыня?
Глаза девушки расширились от ужаса, яблоко, выпавшее у нее из рук, гулко стукнулось об пол и покатилось под кровать.
— Что вы! Я работаю здесь по доброй воле! Если бы не Лот Раш, я не знаю, что бы со мной стало! И я не ученица! — воскликнула она.
— Тогда я не понимаю. Почему ты ведешь себя как загнанный зверек, если ты здесь по доброй воле?
Лили вздрогнула и молча выскочила из комнаты. Я сидела в полном замешательстве. Что я такого сказала? Посмотрев на спящего эльфа и вздохнув, я встала и направилась вслед за Лили. В том, что мы с Климом еще не раз будем спорить, у меня не возникало сомнений. Как и в том, что я его еще не раз выведу из себя. А пока мне очень хотелось поговорить с Мастером.
Оказавшись в коридоре, я уже безошибочно выбрала правильное направление. Нужную мне дверь тоже нашла очень быстро. Без стука приоткрыв створку и просунув в нее голову, оглядела кабинет. Комната была пуста, как мне сначала показалось.
— Стучать не учили? — услышала я голос Мастера из дальнего угла кабинета. — Заходи, коли пришла.
Лот стоял возле шкафа с книгами и что-то искал в его недрах.
— А откуда ты знаешь, что это я? Может, к тебе на чай смерть твоя пришла?
— О! Так ты на чай заглянула? — ответил Лот, отходя от шкафа и неся в руках пыльную книгу. — А я подумал, что сразу к делу перейдешь.
Я искренне обиделась, но в кабинет все же вошла. Софа и столик исчезли, как и следы моего гнева, зато снова появились знакомые кресла. Я целенаправленно обогнула стол и села в кресло Мастера.
— Ну ты и наглая!!! — воскликнул Лот Раш.
— А то!!! Сама в ужасе, но что поделать?! — развела я руками, поудобнее устраивая свою тушку.
— Ладно, спорить с тобой себе дороже, — заключил он, понимая, что с креслом я расставаться не намерена и согнать меня не удастся. — Что ты хотела спросить? Ведь ты за этим сюда пришла?
Лот протянул мне чашку с ароматным чаем. И когда только успел? Я приняла чай и, сделав глоток, чуть было не заурчала от удовольствия.
— Лот, расскажи мне об этом мире.
Мастер вздохнул и, поставив свою чашку на стол, присел напротив меня.
