Две воздушные плети с пронзительным свистом устремились ко мне. Я с интересом следила за тем, как они в щепки разбили деревянный стул. Что-то внутри меня свернулось в тугой комок. В каюте запахло морозцем и первым снегом. Это была сила, которая раньше дремала глубоко во мне, — великий подарок наставника. Я легонько выдохнула, и воздух обратился белым облачком морозного пара. Воздушная плеть оказалась уже в сантиметре от меня. Лицо Зуры исказила злобная улыбка. Я улыбнулась в ответ и подула на плеть. В тот же миг мое лицо обдало прохладой, и плеть рассыпалась множеством кристаллов чистого льда. Я встала с кровати и медленно подошла к оторопевшей сильфе. Рыжая предприняла еще одну попытку причинить мне вред, но я вовремя вскинула руку, и она отлетела к стене, унесенная порывом ветра.
— Как такое возможно?! Ни один человек не способен повелевать живой стихией! — Рыжая тряхнула головой и с ужасом уставилась на меня.
Я подошла к ней и протянула руку, чтобы помочь ей встать.
— Зура, пойми, я не простой человек, раз меня приняли в Школу. А насчет стихий, тут уж извини, я и сама с трудом понимаю, как такое возможно.
Фея отклонила мою протянутую ладонь.
— Это все равно ничего не меняет! Ты всего лишь человек, и я сильнее тебя!
Я покачала головой.
— Может, это и так, но я никогда не стану преклоняться перед тобой. И если ты перестанешь меня задирать, мы вполне можем подружиться.
— Подружиться с человечкой?! — Зура презрительно скривила губы.
— Ну как хочешь. — Я пожала плечами, обходя сильфу и направляясь в свою каюту. — Если что, я у себя — предаюсь безделью.
Попав в свою каюту, я упала на кровать, прикрыла глаза и вытянула дрожащие ноги. То, что произошло минуту назад, казалось нереальной сказкой. В тот момент я словно почувствовала в себе неукротимую снежную бурю, готовую по одному моему слову вырваться на свободу и смести всех, кто осмелился встать на моем пути.
— Научись контролировать свои… порывы.
От тихого голоса, прозвучавшего совсем рядом, я вскрикнула и свалилась с кровати. Надо мной стоял Клим. Его лицо было совершенно нормальным, без единого намека на недавние синяки. Я вновь залезла на кровать.
— Как ты оказался здесь?
Клим пожал плечами и растянулся подле меня, заложив руки за голову.
— Через дверь.
Я недоверчиво посмотрела на него, затем на дверь своей каюты. Я не могла забыть о защитном контуре, а через мои блоки даже Лот не всегда проходил. Клим проследил за моим взглядом и улыбнулся.
— С недавних пор для меня это стало не проблемой, — сказал он, словно отвечая на мой невысказанный вопрос.
— Это с каких, позволь узнать?
Клим лениво потянулся.
— С момента Ритуаро Лиаторо.
— Не поняла?
Мой наставник вздохнул, поражаясь моей недогадливости.
— Лис, в тот вечер тебя коснулись ледяные клинки. Ранение было незначительным, но не для смертного. Чтобы ты не погибла, я поделился с тобой своей кровью. Когда я это сделал, я не думал, что в тебе проснется нечто большее. Обычно такие способности не передаются, а через время проходит и дар скорой регенерации. Но с тобой все вышло по-другому. Ты не просто не утратила способности к самоизлечению, но и приобрела кое-какую силу. В тебе поселилась снежная буря. Ты сама часть этой стихии. Потому моя корона пришлась тебе впору, когда ты примеряла ее в Элар.
Я нахмурилась.
— Так, значит, я получила твои способности?
— Не совсем. Ты получила крохотное семечко, которое возродилось в нечто новое.
— Понятно. Клим, ответь, это всегда настолько упоительно — быть свободной?
Наставник улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего веселого. В ней сквозили грусть и одиночество.
— Да, всегда. Эта свобода лишает разума и воли. Попробовав раз, ты не сможешь вернуться в свое тело без посторонней помощи. Если я не ошибся, то тебе предстоит найти своего проводника, который сможет вернуть тебя обратно, когда буря внутри тебя вырвется наружу.
— А у тебя есть проводник?
— Есть.
Клим встал с кровати и направился к двери. На пороге он обернулся, и по моей спине пробежал легкий морозец.
— Запомни, ученица, контролируй свои новые способности и никогда не покидай своего тела, пока не появится тот, кто сможет докричаться до тебя даже через вой ветра, тот, ради кого ты захочешь вернуться, — сказал он и вышел из каюты.
Но и на этот раз мне было не суждено остаться наедине со своими мыслями. В дверь тихо постучали.
— Кто там?
За дверью раздался насмешливый голос:
— Выгляни в коридор, дам тебе помидор!
Я усмехнулась и деактивировала защитный контур.
— Заходи, непутевый поэт!
В комнату ввалился Дар, неся в руках поднос с едой.
— Почему это «непутевый»? — обиженно спросил он, поставив поднос на кровать.
— Потому! Говори скорее, зачем пришел. Уж не из-за нашего ли капитана?
— Вот как раз об этом я и хотел поговорить.
— Понятно. Могу сказать следующее: если она меня трогать не будет, то и я не стану донимать ее.
Дар тяжело вздохнул:
— Лис, прошу, будь немного дипломатичнее!
— Ты хочешь сказать, будь более умной? — уточнила я, с интересом разглядывая содержимое подноса.
— Можно и так.
— Хорошо, обещаю быть более лояльной.
Дар закатил глаза к потолку, понимая, что большего он от меня не добьется.
Я пожала плечами и набросилась на куриную ножку.
Путешествие до Гримала заняло две с половиной недели. За это время наше соперничество с Зурой приобрело спортивный характер. На манер: кто кого. Как-то раз она приготовила ужин, который назвала примирительным. После этого отхожее место стало для меня домом родным на целых два дня. Я не осталась в долгу, подменив ее шампунь чрезвычайно прочным клеем. Теперь наш капитан щеголяла короткой стрижкой под ежик. Когда мы прибыли в один из портов для пополнения запасов воды и пищи, рыжая «забыла» меня на причале, и мне пришлось вплавь добираться до шхуны. Этого я не смогла ей простить. Ночью, когда фея видела десятый сон, я вытащила ее белье и, поднявшись на палубу, украсила ажурными панталончиками и прочими этакими штучками флагштоки и снасти. Команда была в восторге. Одним словом, мелких пакостей было много, и мы делали их друг другу уже просто потому, что нас захватил азарт.
Клим и Дар поначалу старались нас образумить, но скоро поняли, что это бесполезно, и присоединились к команде, начав делать ставки. Время путешествия подходило к концу, а счет был равный. Через пару дней мы должны были прийти в порт Кисто. Зура решила устроить ужин, на который меня,
