До Алексея дошел смысл ее слов, и он вновь воспрял духом.
— Я и есть тот самый, э-э, «прынц», — с улыбкой на губах произнес Круглов, утопая в глазах своей возлюбленной. — Я вас, сударыня, и, так сказать, «растопил» однажды.
В ее взоре мелькнула тень узнавания.
— Неужели это ты, тот самый благородный принц?! — вскрикнула Елена Преклассная.
— Ну-у как принц, — смущенно замялся Круглов, врать ей не хотелось. — Скорее витязь- одиночка.
— Как восхитительно! — Принцесса захлопала в ладоши и бросилась к Круглову, но тонкая золотая цепь, пристегнутая к ее ноге на серебряный замок, не позволила ей исполнить желаемое.
— Эй, Черт, — нахмурился Круглов мрачнее серой тучи за разбитым окном. — Отпусти ее подобру- поздорову. Не заставляй брать грех на душу.
Импозантный джентльмен с рожками на лбу встал из-за парты и учтиво поклонился.
— Грехов на наш век еще хватит, — произнес джентльмен. — А вы примите мои поздравления. Честно признаться, я не верил, что вам удастся добраться сюда. Я глубоко тронут. И неважно, что двигало вами, доблестный рыцарь, любовь к женщине или жалость к людям, вы здесь, и вы выполнили мои условия.
— Какие еще условия? — Алексей опустил меч, не понимая, куда клонит хитрый Черт.
— Ну как же, те самые «сдавшись, победить» или хотя бы «выиграть, проиграв». А вы их оба перевыполнили. Я поражен вашим везением и отвагой. Вы намеренно сдались в состязаниях по произвольной борьбе с ордой, но выиграли драгоценное время, а чтобы выиграть у этого мерзкого шулера Гавра, поначалу проиграли даже себя. Мне службу сослужили. Теперь не будут больше топтать мое, и так хилое в плане флоры, княжество эти лихачи-сорвиголы. А за Гавра вам отдельное спасибо! Жаль, что с вами нет вашего четвертого товарища, сатира…
— Я зде-есь! — вылетел из камина Фавнус верхом на чемодане с яйцами. — Кто меня спрашивал?
— Изумительно! — вновь выразил свое почти искреннее восхищение отрядом Круглова Черт. — Вы и мой «безбашенный» замок обдурили. У вас талант, господа!
— Ладно, хватит нам петь панегирики, — вновь взмахнул мечом Алексей, как это делал богатырь Ильян Мурмич на мосту. — Отпусти принцессу и сними проклятие с мира, если говоришь, что мы в расчете. Я драться особо желанием не горю.
— Сию минуту, господа! — промолвил Черт и хлопнул в ладоши. — Все готово!
Золотая цепь с ноги принцессы спала, и Елена Преклассная бросилась к Лехе.
Тот ничего не успел предпринять, как ее сочные губы сомкнулись на его плотно сжатых губах (это все, что он мог сделать, как-то по-другому предотвратить запретный поцелуй Круглов не мог: обе руки заняты боевым инвентарем — ну не мечом же и щитом, в самом деле, от поцелуя прекрасной дамы сердца обороняться, не то что люди — куры засмеют).
Несмотря на то что Леха честно сжимал губы изо всех сил, этого поцелуя хватило обоим с лихвой. Круглов почувствовал легкость во всем теле и сомкнул от наслаждения глаза. Но все равно «преклассные» очи Елены продолжали глядеть сквозь его «зеркало души» прямо в сердце…
Глава 15
ФИНИТА ЛИ?
Почувствовав, что сладкие девичьи губы прекратили терзать его мужественный рот в страстном поцелуе, Алексей приоткрыл глаза. Приоткрыл их и… громко застонал.
Но застонал он не от сладострастия и неги.
— Опять, твою мать, проделки Черта! — в сердцах бросил Леха и чуть не заплакал, увидев пред собой стену из красного кирпича, а по бокам пушистые ели. — Куда же теперича меня занесло?! Опять в глухомань выкинуло. Ну что за облом?!
Все его мечты и надежды рухнули в «каньон Щемящей Тоски».
Алексей намахнулся мечом на ель-красавицу, но передумал калечить дерево и сплеча рубанул по стене.
Леха принялся исступленно рубить стену. Под ударами кладенца от нее откалывались большие куски кирпича и разлетались по округе.
Алексей рубил и рубил в гневе и печали, а легче ему не становилось.
На губах еще не остыла сладость девичьих губ, а в душу уже заползла гадюка-тоска.
Леха рубил, а тоска сжигала душу.
Он терял силы в бесполезном рвении, а тоска только мужала.
Он отбросил щит и шлем и, схватив меч-кладенец двумя руками, продолжил свирепо дырявить кроваво-красную стену.
Круглов замахнулся в очередной раз и… получив дубинкой по голове, упал как подкошенный (вот зачем, спрашивается, шлем снял, нарушение мер безопасности налицо).
Несколько подозрительных личностей в одинаковых серых сюртуках склонились над ним и, посовещавшись, потащили его обессиленное тело прочь от стены.
Алексей открыл глаза и мутным взглядом отрешенно посмотрел на небосвод. Несмотря на то что небо было пасмурным и моросил мелкий противный дождик, совсем рядом, казалось, протяни руку и достанешь, горели крупные рубиновые звезды.
«Красные карлики, — догадался Круглов, — или глюки», — еще успел подумать он, прежде чем его сознание окончательно отключилось во избежание более разрушительных для мозга потрясений.
Его донесли до крытой повозки и забросили внутрь, где сидели суровые инквизиторы с непроницаемыми лицами в белых балахонах и с багровыми крестами на колпаках.
Повозка с противным звуком поколесила по мощенной серым гранитом площади и скрылась из виду.
Черный кот, проводив повозку внимательным взглядом, спрыгнул с еловой ветки и потрусил вдоль стены по своим кошачьим делам. А дел у него было невпроворот.
Часть третья
ПО ТУ СТОРОНУ ТЬМЫ
ПРЕАМБУЛА
«Когда гибнет дракон — гаснет звезда, когда умирает король — склоняют штандарты, когда погибает рыцарь — склоняют копья, когда казнят вора — склоняют всяко, когда хоронят менестреля — поют синглы…» — В этом куплете из древней скурляндинавской баллады о доблестных лыцарях айсвенграх проскальзывает тонкий намек на то, о чем или о ком пойдет речь в третьей части книги. Нет, не о короле. И не о рыцаре. Да нет же, и не о драконе (точнее, не столько о нем). И не о ворах, и уж точно не о менестрелях. Много чести, знаете ли. Ну, догадались?! Правильно, в этот раз Алексею придется встретиться с самим Смертью. Нет, это не опечатка, все верно, «с самим». Все мы дружно заблуждались. «Смерть» — слово мужского рода, потому что он мужчина. Режет ухо и глаз? Радуйтесь, что не горло. Так что привыкайте, ведь это только «цветочки».
И вообще, перед тем как начать читать третью, заключительную часть, соберитесь с духом, поцелуйте своих родных и близких, выпейте успокоительного, валерианки например, и… левомицетина на
