дожидаясь ответа, он стянул под подбородок черную полоску материи.
Марвин вздрогнул: от долгого лежания в коридоре гражданин покойник превратился в мумию. Пергаментно желтая кожа туго обтягивала выступавшие скулы и зубы, вместо глаз темнели вмятины; острый нос мумии походил на клюв хищной птицы. Зрелище было не для слабонервных, но, удивительное дело, Далий ничуть не испугался мертвеца — он оглядел труп и авторитетно заявил:
— Лежит не менее двух лет. Воздух здесь сухой, потому мумификация произошла быстро, практически без разложения внутренних органов. Смерть была ненасильственной и наступила, скорей всего, от полного обезвоживания организма. Грубо говоря, помер от голода и жажды. — Далий отряхнул ладони, вопросительно посмотрел на Марвина. — Обыскивать будем?
— Обязательно, — кивнул Марвин. — Это ж он и есть, хозяин пяти ключей, больше некому. Хотелось бы знать, кто такой и откуда взялся. Наверняка пришлый чужак, иначе бы возродился в какой-нибудь приемной кабине.
— Логично, — согласился Далий, бесцеремонно обшаривая карманы покойника. — Мне, понимаешь, тоже очень любопытно, как он пробрался в «Обитель черного дракона», тем более что брелок на ключах наверняка как-то связан с нашим комплексом… Ведь где вход, там всегда и выход, не так ли? В мир, откуда этот тип пришел. Лазейка, ага. Возможность выбраться из обители и оттянуться на полную катушку, без присмотра шефа и без всяких его дурацких поучений. — Похоже, у Далия неожиданно возникли крамольные мысли, абсолютно не совместимые с трудовым кодексом особняка.
— Удрать, что ли, хочешь? — усмехнулся Марвин, присаживаясь на корточки рядом с напарником и рассматривая вынутые из карманов предметы. — На волю? Это, дружище, вряд ли. В смысле вряд ли нам дадут подобный шанс.
Вещей у покойного обнаружилось немного, но все они наводили на определенные размышления. Вряд ли бы мирный человек носил с собой нож с выкидным лезвием, пару кастетов, духовую трубку с примотанной к ней коробочкой (наверняка отравленный боезапас) и струну-удавку с деревянными ручками для удобства.
— Нам? Мне нравится твое понимание. — Далий с хитрым прищуром глянул на Марвина. — Было бы согласие, а там, глядишь, может, чего и прояснится. Без тебя мне все равно в коридоры ходу нет.
— Ты не отвлекайся, — строго напомнил Марвин, — вон внутренние карманы не проверил. После поговорим о мирах, сейчас не до этого.
Далий согласно кивнул, мол, после так после, — сунул руку за пазуху мертвецу и вытащил оттуда куклу. Небольшую, тряпичную, с мягкой набивной головой.
Кукла была одета в черный костюмчик с крохотным золотым галстуком-бабочкой, на черном крашеном лице поблескивало такое же крохотное золотое пенсне. Приклеенная белая бородка не оставляла сомнений в том, что Марвин видит уменьшенную копию шефа-негора.
Далий, хмурясь, повернул куклу: на спине, под пришитой к костюмчику бельевой резинкой, поблескивал ряд длинных игл.
— Это что такое? — Далий потрогал иглы пальцем. — По виду вроде бы шеф, но почему тогда морда черная? И для чего иголки?
— Не надо, — быстро предупредил Марвин, Далий отдернул палец, — вдруг ядовитые. И куклу положи на место, незачем ее лишний раз в руки брать.
— Колдовская, да? — не удивился Далий, торопливо засовывая крашеного болванчика на место. — Ты увидел?
— Будем считать, что увидел, — уклончиво ответил Марвин, он не собирался посвящать напарника в тайны шефа, всему свое время. Подобрав с пола диверсионные вещицы, Марвин разложил их по карманам. Сказал, вставая: — Бери мертвяка, и пошли. Надеюсь, нам недолго бродить осталось… Эх, хорошо бы выйти где-нибудь поблизости от кабинета шефа, чтобы не тащить далеко груз. — Вспомнив о цели путешествия, Марвин окинул взглядом коридорную даль, добавил с воодушевлением: — Кстати, вон и выход светлеет, аккурат на повороте.
Далий посмотрел, недоверчиво покачал головой:
— Это ты с браслетом видишь, а для меня там сплошная стена. Но даже если и врешь для моего спокойствия, то все равно спасибо.
Марвин без лишних слов положил Далию на плечо руку.
— Ба, действительно! — Напарник ухватил мумию за капюшон и, размахивая посохом, споро потащил ее к коридорному повороту.
Марвин шел позади Далия, с опаской поглядывая на волочащееся перед ним тело: прозрачная накидка при каждой встряске переливалась расплывчато-фиолетовыми всполохами. Что конечно же было нехарактерно для обычных плащей-дождевиков.
Выход из туннельного кольца вел в знакомый Марвину коридор — облицованный черными мраморными плитами, с утопленными в потолок редкими фонарями. С малоприметной дверью в стене.
— Надо же, — восхитился Далий, выходя вместе с Марвином и чинно поддерживая его свободной рукой под локоток, как подчиненный любимого начальника. — Оказывается, можно было далеко не ходить, а просто зайти в аппендикс к шефу. Типа личный ход для особо важных персон, хе-хе.
— Сомневаюсь. — Марвин оглянулся: едва они покинули красную дорожку, как отверстие прохода немедленно исчезло, оставив на своем месте кирпичную стенку. — Нас вывели туда, куда я хотел, — создали дежурный портал, а после убрали. В общем, не получится насчет личного хода и особо важных персон.
— Плевать, — беззаботно отозвался Далий, открывая дверь в кабинет шефа и затаскивая за собой тело, — меня и грот с шампанским устраивает. Не навсегда же оно мне опротивело!
— Кто бы сомневался, — насмешливо согласился Марвин. Но шепотом, чтобы напарника не обидеть.
Шеф был в кабинете не один, вместе с Жанной: всезнающая дама сидела за столом у негора на коленях. Без сомнений, Марвин и Далий явились крайне не вовремя, однако извиняться было поздно. Далий, положив посох на пол, поднял тело и с размаху опустил его на стол — череп мумии глухо стукнул по столешнице.
— Вот! — указывая на мумию, громко возвестил напарник. — В красном коридоре нашли. Натурально пришлый диверсант со спецзаданием! У Марвина подтверждающее снаряжение. — Посчитав свою миссию выполненной, Далий со скромным видом отошел в сторонку.
Жанна и шеф переглянулись.
— Извини, — виноватым тоном сказал негор, — сама видишь, проблемная ситуация. Подожди в соседней комнате, возможно, потребуется твое умение.
С сожалением вздохнув, Жанна вышла из-за стола.
— Рассказывай, — приказал Марвину шеф. — И показывай. Мнэ-э… вещдоки, так сказать.
Марвин по-военному коротко начал докладывать о случившемся. О коридорах с цветными полами, о цехе с цистернами и громовыми шарами, о поисках выхода — негор слушал со скучающим видом, ему была неинтересна рабочая рутина. Тем более что про коридоры он знал от прежних видящих, а
— Ближе к делу, — потребовал шеф. Он встал, вгляделся в пергаментное лицо мумии. — Говорите, в красном коридоре нашли? Любопытно, да-с… Нет, не знаю, кто такой. — Негор, скорбно поджав губы, осмотрел выложенные на стол боевые «вещдоки», потрогал прозрачную накидку — под пальцами расплылось фиолетовое пятно, — брезгливо вытер руку носовым платком. — Понятно, — угрюмо сказал он. — Действительно странно. Совершенно посторонний человек в недрах комплекса, а сигнализация безмолвствует.
— Причем два года, не менее! — поддакнул Далий. — В смысле в недрах и типа безмолвствует. Может, сломалась?
— Вряд ли. — Шеф нахмурился, что-то обдумывая. Затем достал из кармана планшет, торопливо пролистал возникающие на экране странички. Замер, рассматривая какой-то рисунок с мелким текстом под ним, зло выругался.
Марвин слов не понял, но интонация не оставляла сомнений — видимо, ругательство было
