— Ну и где она?!
Фионнель уставился на пустующий трон — и беззвучно что-то сказал. И Вьехо мог поклясться, что это «что-то» было гораздо, гораздо крепче упоминания некой Ксениаль, пусть даже и со всей ее родней!
Он с вновь нахлынувшей тоской подумал о своем отряде. Из его отряда Предвечная Владычица не сбежала бы!
9
Отгремел праздничный пир, отзвенел эльфийскими песнями, отсиял кострами, и теперь на поляне, где высились Предвечные Престолы, было тихо-тихо. Тихо и грустно. Не лучились в кронах священных деревьев светочи, не укутывали мощью древней магии потаенные леса. Не улыбалась рядом совладычествующая сестра — бросила в самый трудный час, исчезла в погоне за призрачной властью. Не стоял за спиной могучий Тургол — ушел за светочами, и Звездная Стража вместе с ним. Конечно, эльфы из отряда верного Сильножара тотчас встали дозором вокруг рощи священных деревьев, чтоб никого не допустить к Предвечным Престолам, чтоб никто не потревожил покой Предвечной Владычицы.
И она впервые осталась наедине со своей грустью.
Предвечная Владычица стояла среди деревьев и с тихим удивлением посматривала вокруг. Пущи сокрытого Беловодья оказались, конечно, прекрасными, как и любые пущи, — но очень, очень непривычными! И только священные деревья знакомо и приветливо шелестели листвой, склонялись ветвями, благоухали нежными цветами.
Вечно юная дева прикоснулась чуткой ладонью к стволу — и поняла, что ошиблась. Священные деревья в Беловодье тоже были не совсем обычными. Они еще помнили места, где росли совсем недавно, помнили веселые костры, шум и смех под своими кронами, помнили и скучали! Бродячие деревья?! Предвечная Владычица на всякий случай отдернула руку и пошла дальше очень осторожно. Конечно, стража доблестного Сильножара не допустит никого в священную рощу — но уж очень непривычен лес…
— Вот это фигурка! — восхищенно сказали за спиной.
Предвечная Владычица замерла. Она вдруг осознала, насколько беззащитна перед миром без подавляющей мощи светочей. И отряд доблестного Сильножара оказался неравноценной заменой Звездной Страже… Но потом в ней поднялся царственный гнев — кто посмел нарушить покой самой Предвечной Владычицы?! Она величественно и медленно повернулась.
Посмевший был статен. Пожалуй, рядом с ним и доблестный Тургол показался бы невзрачным. Юный эльф разглядывал вечно юную деву восторженно и откровенно, и Владычица почувствовала, что там, где останавливался взор богатыря, ее кожа начала гореть. И почему-то захотелось прикрыть искусно украшенный вырез платья хотя бы ладошками. И вспомнилось вдруг, как что-то невнятное и смущенное рассказывала совладычествующая сестра об откровенности высказываний чудных эльфов Беловодья…
— Волосы твои — невесомым облаком над милым лицом! — очарованно вздохнул гигант. — Щечки — как детские! И лучатся глаза! И губы так нежно открыты, так просят лобзаний!
— Как ты попал в запретную рощу? — растерянно спросила Предвечная Владычица. — Кто ты?!
— Как голос глубок и звучен! — восторженно определил эльф.
Вечно юная дева, оглушенная вылитым на нее водопадом внезапных страстей, осторожно отступила на пару шажков.
— Как лодыжки легки и проворны! — охнул юный гигант. — Как бедра качаются жарко, а талия как гибка! Как грудь тяжела и упруга! Как не полюбить тебя, дева?!
— Как ты прошел туда, куда нет никому прохода? — опомнившись, строго вопросила Предвечная Владычица. — Утеряны светочи, но не мой собственный дар! Я приказываю ответить искренне и немедля!
— Да запросто прошел! — искренне ответил эльф и пожал плечами. — Мы в пуще детство провели, нам тут все тайные тропки ведомы! — Гигант солнечно улыбнулся и в один шаг оказался рядом. — А поедем кататься? — жарко предложил он. — Тебе понравится!
— Ни один конь не пройдет в чащобе…
От страха она не совсем соображала, что говорит.
— А мы и не на коне! Эй, Вредина, иди сюда, не стесняйся!
Что-то лохматое и приземистое появилось из-за гигантского ствола, по виду так настоящая тварь Тьмы. Жаркие ладони юного эльфа стиснули железной хваткой бедра Предвечной Владычицы, и она моментально оказалась на спине у твари. Гигант тут же запрыгнул в седло сзади нее и прижал к себе уверенной рукой.
— Какая у тебя нежная кожа! — восхитился он. — Ты вся — нежная!
Лохматая тварь повернула рогатую башку, бросила преданный взгляд на хозяина — и побежала стремительно и бесшумно.
— Извини, что медленно! — покаялся юный эльф. — По кустам крадемся, от твоей стражи прячемся, но вот выберемся в горы — как помчимся! Ух, весело будет!
И крепче прижал к себе вечно юную деву.
— Отпусти! — возмутилась она. — Закричу!
— Нельзя! — прошипел он строго. — Стража близко, услышит!
Предвечная Владычица открыла рот… и закрыла. Высшие эльфы из отряда Сильножара — не те зрители, перед которыми стоило появляться в объятиях юного богатыря скачущей непонятно куда!
— Умница! — похвалил юный эльф и поцеловал ее во взволнованно приоткрытые уста. — Ах, как губы твои сладки и чувственны! — простонал он еле слышно и поцеловал еще. И еще.
Ей пришлось собрать все самообладание, чтоб не закричать. Чтоб не закричать — и удержать рвущийся наружу гнев. С Предвечной Владычицей так не обращаются! С Предвечной Владычицей вообще не обращаются! Она — Владычица!
Тварь выбралась из леса на сияющую в лунном свете горную дорогу — и понеслась. Сразу стало весело и не до выражений гнева. Тут бы на зверюге удержаться!
— Простынешь! — озабоченно сказал эльф. — Платье твое тонкое до прозрачности — как ходишь в нем?
Он запахнул ее в меховой плащ и надежно прижал к себе. Стало тепло, уютно и безопасно.
— Немедля верни меня обратно! — тем не менее строго сказала она. — Я приказываю!
— Возлюбленная моя! — серьезно сказал юный эльф. — Мы поднимемся вверх, чтоб ты осмотрела свое новое владение! Тебе понравится!
Приказание самой Предвечной Владычицы нахал беззаботно пропустил мимо ушей.
Дорога серебрилась в лунном свете. С одной стороны от нее вздымались крутые скалы, с другой ощущался обрыв, грозящий бесконечным падением. Лохматая зверюга мощно перла по дороге вверх.
— Вам служат твари Тьмы? — настороженно спросила Предвечная Владычица.
— А, не знаю! Старший следопыт говорит, вроде местные! Он с ними первым подружился, хотел даже научить речи, еле его отговорили! Мы их тигробыками зовем! Наши-то добрые и преданные, какие они тигробыки, а вот дикие — те да!
Предвечная Владычица представила диких тигробыков, и ей стало плохо.
— Собираются стадами и лезут в Беловодье, обгрызают заповедные пущи! — сердито пожаловался эльф.
— В пущи? — в легкой панике переспросила Владычица, живо представив себе, как стадо таких вот зверюг ломится через звенящий песнями и смехом стан Высших эльфов.
— До Прозрачной редко доходят! — успокоил ее эльф. — Дикие наших тигробыков боятся! Наши тигробыки у диких юниц любят воровать, потому и боятся!
— Поворачивай обратно! — возмутилась Предвечная Владычица и даже попробовала сделать это сама, но зверюга только покосилась на нее любопытным глазом и продолжила скакать по каменным плитам как ни в чем не бывало.
— Ничего с вашим лагерем не случится! — заверил ее эльф. — Вас сам старший следопыт охраняет!
