— Верно! — удивился обладатель голоса. — Ответ: пшел вон. Много вас таких, а Беловодье не резиновое.
— Бородавка? — изумился Вьехо. — А ты чего это на охране тайного хода стоишь? Тебя кто вообще пустил?!
Раздалось удивленное «ох!», и открылся проем — совсем не там, где стучал Вьехо. Бородавка, великий дипломат и никудышный воин, раскрыв пасть, восторженно уставился на Вьехо. Потом перевел взгляд на Предвечную Владычицу верхом на ишачке…
— Ксениаль-твою-мать! — восхищенно оценил он.
— Ну сколько можно трепать всуе мое имя?! — внезапно взорвалась Предвечная Владычица.
— Э? — пробормотал озадаченно Бородавка. — Чего твое? Ксениаль — это ж наша Оксаниэль…
— Я и есть ее мать!
Бородавка беззвучно пошлепал раскрытой пастью.
— А… вечно юная дева — как? — наконец выдавил гоблин.
— Предвечных Владычиц это не касается! — с досадой сказала Предвечная Владычица и покраснела.
Бородавка впал в ступор. Потом перевел взгляд на Вьехо.
— Слушай, но ведь Оксаниэль… Так это… Вьехо! Она — твоя теща?! — И гоблин дико захохотал, тыча в Предвечную Владычицу пальцем.
— Как ты с ними справляешься, не понимаю! — сердито сказала Предвечная Владычица.
— Я тоже! — честно признался Вьехо. — Бородавка, заткни пасть. Потом подумай. Потом говори. Я вопрос тебе задавал.
— Дык, — почему-то смутился гоблин. — Охраняю тут. Да гномов с товаром поджидаю, скоро подойдут. Вот и стою.
— Так, — зловеще оценил Вьехо. — А Тайфун что?
— Ушел, — еле слышно сообщил Бородавка. — Сел с твоей Оксаниэль в кибитку, я сам видел, и… Вот.
Предвечная Владычица тихо сползла с ишачка и ухватилась за шею животного.
— Вьехо, ну не я же виноват, что ваши сразу чуть с Высшими не передрались? — испуганно зачастил Бородавка. — Чего ты так на меня смотришь, чего? И Предвечную Владычицу украл на всю ночь вместе с прелестями ее несказанными тоже не я, а Боян! Да и Боян — он хороший мальчик, подумаешь, украл! Покатал до утра да вернул! Вернул — значит, ничего и не произошло, я так считаю! А что Высшие посчитали иначе да войну вам объявили, то их ошибка, ничья больше…
— Войну? — переспросил тихо Вьехо.
— Не было! — заверил гоблин. — Элендар их в одиночку чуть в блин не раскатал, еле всем отрядом удержали! И гадостей Владычице наговорил, любо было слушать! Высшие до сих пор перекошенными ходят со злобы!
— Еще? — хмуро подбодрил Вьехо и на всякий случай придержал Владычицу за локоть, чтоб не упала.
— Еще старый мастер шеста вам войну объявил и потребовал, чтоб Высшие убирались из долин, места не занимали, но это пустяки! — радостно сообщил гоблин. — Главное, Боян вернулся. Хороший мальчик, мы за него все переживали… Короче, Вьехо, ваши решили все уйти! Высшим родичам жить негде, вот и подарили им по доброте душевной все Беловодье! А вашим все равно в долинах тесно, душа просторов жаждет! Они так сами решили, ну чего ты на меня-то уставился? Мне аж страшно!
— Ах они решили, — пробормотал Вьехо.
— Не только решили, но и сделали! — гордо сообщил гоблин. — Ты ж в безднах времени пропал, так провидица заверила! Ну они кибитки подготовили для бесконечного пути, котлы собрали все до единого, встали в тесен круг да и открыли звездный мост незнамо куда! И — фьють! Тайфун с Оксаниэль первыми на звездный мост въехали, я сам видел!
— Звездный мост коней не держит! — напомнил Вьехо.
— Это обычный не держит, а ваши такой забацали, он и когорты аданов выдержал, все до единой тысячи!
— Так и аданы ушли? — тихо уточнил Вьехо.
— А то! Их сам старый мастер шеста повел!
— И тогда… — начал догадываться ошеломленный Вьехо.
— …позвали Высшие на подмогу гоблинов! — радостно подтвердил Бородавка. — Чтоб, значит, гоблины выручали! Теперь все Беловодье на нас! — И гоблин гордо выпятил нечто, заменяющее ему могучую грудь.
Предвечная Владычица побледнела и невесомо опустилась на землю.
— Так, — сказал Вьехо. — Так. Так… Куда они сорвались-то?
— Я разве не сказал? — удивился гоблин. — К созвездию Акры-стрелка, искать изначальную родину эльфов!
— Весело живете, — слабым голосом сказала Предвечная Владычица и посмотрела на Вьехо дикими глазами.
— На изначальную родину?! — напрягся Вьехо. — Но…
— Таким, как вы, великая цель нужна! — с жаром сообщил гоблин. — Так сам Элендар Единственный сказал, Предвечный Король вьехов!
— Кто?! Чей?!
И Вьехо схватился за голову.
— Больно, Вьехо? — раздался сочувственный голосок. — Полечить?
В тайном проходе стояла Маин и солнечно улыбалась древнему эльфу.
Вьехо тотчас подозрительно уставился на нее:
— Твоя работа? Я тебя знаю! Стоит тебе веточкой помахать, у нас такое начинает твориться! А ну верни все обратно!
— Они сами, Вьехо, — серьезно сказала Маин. — Они выросли и стали взрослыми. И теперь сами.
Древний эльф собрался возразить — и не смог. И опустил голову. Действительно: дети выросли. И теперь сами.
Он потерянно прошелся туда-сюда. Потом присел. А он-то был уверен, что ко всему в жизни готов.
— А как ваши свалили, так всякие приблуды стали на головы нам сыпаться! — пожаловался Бородавка. — А Беловодье не резиновое! Сама Звездная Стража возвернулась! Тургол доблестный нас по всей долине гонял, пока ему не разъяснили, кто тут коров доит! И еще какой-то пейзанин из кустов недавно вылез! Ругался страшно, а свое сердце так вовсе непотребными словами обзывал! — Бородавка покосился на Предвечную Владычицу и еле слышно добавил: — И тебя, вечная дева, тоже…
— Вьехо! — с любопытством спросила девочка. — А ты тоже уйдешь? Знай, я с тобой!
— Но ты же этого мира богиня, — рассеянно отозвался эльф.
— Ну и что? Я же богиня. Я и с тобой пойду. Я и здесь останусь. — И Маин лукаво улыбнулась.
— Так, — сказал Вьехо. — Значит, так…
Он легко вскочил с земли и одной рукой поднял Предвечную Владычицу.
— Значит, так, — деловито сказал древний эльф. — Я отправляюсь в изгнание, как ты повелела. Ишак, как я помню, тоже наказан?
— Ишака я простила, — слабо возразила Предвечная.
Ишак подошел к ней и преданно ткнулся лобастой башкой в бок.
— Вот тебе ишак, — улыбнулся Вьехо. — Вот Беловодье. Правь вечно, Ясноокая!
И положил в крохотную ладошку эльфийки белый камешек. Теплое сияние озарило каменные своды подземного хода, зашипел сердито и закрыл лапой глаза гоблин Бородавка.
Предвечная Владычица неверяще смотрела на чудо в своей ладони. Потом спохватилась и сжала кулачок. Сияние угасло.
— Я сохранил один для тебя, — пояснил Вьехо.
