бывало в его длинной жизни, но такой свары пред светочами — никогда ранее. Ай да юный Повелитель! А ведь там еще и свита Владычицы есть, и тоже на что-то надеется — в смысле, что-то замышляла.
Вьехо не ошибся в предположениях — следующим зазвучал голос честолюбивого капитана Фионнеля.
— Одарен талантами славный сын доблестного Тургола! — дипломатично оценил юный Фионнель. — Со светочами самими совладать сумел! Лишь одного не учел: он один, а мы — отряд! Есть средь нас такой, кто и светочи перестроит, как нам надо! Есть кто в новой потаенной стране леса и травы мощью светочей поднимет! Есть и такая, кто погоду на помощь призовет! И зверей есть кому пригласить на службу! И я есть, способный все таланты объединить общей целью и за собой вести! Следовательно, моими и светочи будут. А если некий загадочный воин дорогу заступит, Фея есть, чтоб его остановить, — ибо не посмеет он поднять оружие против своей единственной внучки!
Вьехо печально кивнул — нечто подобное он и предполагал — и вступил в зал. Посредине огромного помещения на постаменте белого мрамора двойной спиралью сияло чудо из чудес, средоточие сокровенной мощи волшебного народа. Негасимые светочи. Кристаллы в перекрестьях спиралей вспыхивали ярко и тревожно — и заливали зал нестерпимым сиянием. Стражники жались за колоннами, спасаясь от гибельного света, но не решались бросить своих эльфиек одних и без защиты. А вокруг светочей толпились претенденты и одаривали друг друга уничтожающими взглядами.
Древний эльф протолкался сквозь круг — это оказалось не так просто, кстати. Потом шагнул сквозь невидимую границу и встал рядом с кристаллами мощи. Претенденты ахнули. Вьехо же положил ладонь на спирали светочей, и сияние послушно смягчилось до ровного света. Раздался еще один непроизвольный «ах».
— Светочи — мои старые приятели, — пояснил седой эльф. — Уж мы-то меж собой всегда столкуемся.
— Почему ты жив? — удивленно спросил из крута претендентов юный эльф, статью и гордым взглядом очень похожий на Тургола, каким тот был в юности. — Прикосновение к светочам гибельно должно быть для эльфов, лишь я один…
— А мне без разницы, вправо или влево закручен энергетический вихрь, — еле заметно улыбнулся Вьехо. — Я обоерукий.
В наступившей озадаченной тишине смех Флориэлль прозвучал волшебным колокольчиком.
— Вьехо, ты прекрасен! — с удовольствием сообщила юная эльфийка. — Я наслаждалась каждой твоей шуткой!
Потом она легко преодолела якобы гибельный для эльфов круг и встала рядом со светочами.
— Вы об одном лишь не подумали! — весело сообщила она. — О том, как вы все сюда попали — и сможете ли уйти, между прочим!
— Объясни, — остро глянул на нее Вьехо.
— Это я провела всех сквозь бездны времени! — призналась Флориэлль. — И могу увести еще дальше любого и в любой понравившийся мне момент.
— Наводить звездные мосты — исключительно Предвечных Владычиц дар! — холодно возразила Предвечная Владычица.
— Ну и что? А мой дар — мосты ломать. А когда сломаешь мост да посмотришь, как он устроен, повторить да улучшить не так уж и сложно! Я и сама могу сквозь время ходить, и возлюбленному своему знание передала!
Гордо улыбающийся Тиграэль встал рядом с юной эльфийкой.
— Не шевелитесь! — строго предупредила эльфийка опозоренных претендентов на власть. — А то отправлю туда, сама не знаю куда! Вот наше предложение: живите здесь! Тиграэль построил прекрасную империю, эльфам здесь будет хорошо! А мы себе еще построим, только для нас двоих! Верно, Тиграэль?
Тиграэль победно улыбнулся подруге, снял с постамента спираль светочей и подарил ей вместо букета. Юные авантюристы упивались торжеством.
— Жмот, только свое сердце слушай! — прошептал Вьехо.
Забытый всеми пейзанин выступил из-за колонны.
— Будь проклято то, что из моей милой Ясноокой сделало бессердечную одержимую дрянь! — крикнул он.
Потом выхватил кинжал и метнул, сильно наклонившись влево, как делают деревенские мальчишки, швыряясь палками в бродячих собак. Древний клинок стремительно рассек воздух, крутнулся — и ударил лезвием по двойной спирали. Жалобный звон разнесся по всему залу, потом вспыхнуло так, что все на мгновение ослепли. Лишь Вьехо, ожидавший чего-то подобного, шагнул с неуловимой быстротой, поймал одной рукой падающий на пол кинжал, а другой — то, что осталось от светочей…
Просто камешки. Бесцветные тусклые камешки лежали горкой на твердой ладони Вьехо. А по залу летало волнами и угасало волшебное сияние…
— Что ты наделал? — охнула Флориэлль. — Безумец! Что — ты — наделал?! Убирайся туда, куда тянет сердце, пейзанин неумытый! Чтоб твои желания никогда не исполнились! Дурак.
Эльфийка взмахнула руками… и Жмот исчез.
— Ярил! — горестно вскрикнула Предвечная Владычица.
Потом уткнулась в гриву подошедшему ишаку и разрыдалась.
— К хорошему ли, к плохому — время светлых эльфов кончилось! — вздохнул Вьехо и опустил голову.
Угасло волшебное сияние. Эльфы потерянно бродили по залу. Светочи сгинули под ударом древнего кинжала, и к чему стремиться теперь, никто не понимал. Предвечная Владычица горевала рядом с ишаком. Вьехо остановился подле.
— Жмот правильно поступил, Предвечная, — серьезно сказал он. — Нам не удалось бы забрать светочи без боя. Если б не он, многие из нас отправились бы сегодня за Нездешние моря…
— Ты стоял рядом! — неожиданно яростно прошептала Предвечная Владычица. — С мечом, которому нет равных! Ты мог вернуть светочи мне — мог, но не захотел! Так знай же: если я… если я когда-нибудь вернусь к Предвечным Престолам — немедля отправлю тебя в изгнание! В вечное изгнание!
Ишак вздохнул и ткнулся в нее лобастой башкой.
— И тебя тоже! — буркнула вечно юная дева.
Потом Вьехо столкнулся с Феей. Юная эльфийка не могла поднять на него заплаканных глаз.
— Ты не обманывала, — мягко сказал Вьехо. — Ты сказала, что Фионе признала в тебе кровь Раэла. Что значило — увидела в тебе схожий дар. Я обманулся сам.
— Мне все равно стыдно, — еле слышно прошептала Фея. — Я должна была воспользоваться твоей любовью — и была готова воспользоваться! Я…
— Ты дала слово команде, я понимаю.
— Мы сироты и дружны с детства, — вздохнула Фея. — Вместе мечтали о великом, вместе и совершим — или сгинем во времени. Мы уйдем командой. Прости меня, Вьехо.
— Угасли светочи, более ничто нас не держит в этом скудном мире! — раздался звонкий голосок Флориэлль. — Мы с Тиграэлем уходим искать свое счастье. Кто не желает здесь остаться — пусть поспешит!
Юная эльфийка сидела на пьедестале белого мрамора и болтала ногами.
— Я могу открыть звездный мост! — улыбнулась она Вьехо.
— И куда он уведет?
— Не знаю! — беспечно отозвалась она. — Туда, куда влечет твое сердце!
Древний эльф покосился на растерянную Фионе и усмехнулся:
— Значит, пустое место?
Флориэлль снова улыбнулась.
— Очень удобно, когда тебя считают никем! — невинно призналась она.
— Это верно! — озадаченно сказал Вьехо — и принялся высматривать кого-то.
Подошедший на его зов Фионнер смотрел непонимающе.
