Коптильные цеха с рыбой и без! Волшебные ткацкие станы! В подвалах огромных бочек с соком нектаринок множество! Корабли на заповедном озере! Бойни, сыроварни и маслодельни на краю долины! Сады воистину бесконечные, и в каждом неслыханный урожай! А что дойный скот вдоль всех дорог стоит, вы и сами видели. И я видел. Видел, только сразу вопрос себе почему-то не задал: А КТО ИХ ВСЕХ ДОИТЬ БУДЕТ?!
Слова Сильножара словно громом ударили. Высшие заозирались в панике. Поля. Сады. Сады. Коровы и козы, и еще где-то свиньи. Мукомольни и сыроварни, пекарни и коптильни… и еще в полях жужжит что-то вообще без счета! И везде кто-то должен работать, ухаживать и обслуживать… мести улицы волшебно красивого Тириона… о-о-о! Куда они все подевались?! Догнать и вернуть гадов!
Прибежал взволнованный разведчик.
— Сильножар, ты должен ЭТО видеть! — крикнул он еще издалека.
ЭТО оказалось на скале по ту сторону Тириона. Изрытая тысячами колес дорога вела в сплошной камень, на котором на уровне глаз было начертано коряво рукой не умеющего писать Смерча: «С нами или без нас — конец вам, Светлые!»
Высшие эльфы потрясенно разглядывали надпись и не могли вымолвить ни слова. Истинные пророчества они умели распознавать даже в письменном виде.
Вот так, в полной тишине, и поехал бесшумно в сторону сплошной камень. Открылся освещенный ход в глубину горы, из которого неуверенно выглянул…
— Гоблин? — неверяще спросил кто-то из эльфов.
— Гоблин, — осторожно отозвался мелкий уродец. — Бородавка я.
— И много вас там?
— Хватает, — сознался Бородавка. — Быстро плодимся, любим мы это дело… а что?
Высшие эльфы переглянулись — и разом пришли к единому решению.
— Вот вы-то нам и нужны! — сказал Сильножар, принужденно улыбаясь. — Заходи!
— Ксениаль-твою-мать… — испуганно сказал Бородавка.
28
Свита с нехорошим интересом смотрела на Звездную Стражу. Закаленные в подлепрестольных интригах воины отвечали твердыми взглядами. Воины пророка Бактиярра почуяли неладное и подтянулись поближе, тоже пока что поглядеть, а дальше как повернется…
А Вьехо с трудом подавлял гнев. Как же ему хотелось ударить по замершим кучкам интриганов! Ударить со всей дури, так, чтоб лопнула гигантская площадь, покрылась змеистыми трещинами да просела на два роста вниз! Ударить так, чтоб тот, кто засел в башне, сам прибежал со светочами в трясущихся руках! Вьехо даже прикинул направление и качество удара — так, на всякий случай — и понял, что вполне могло получиться. Да, ударить. А потом навести порядок. Суровый, справедливый порядок! Чтоб вспомнили эльфы свои древние клятвы и заветы. Чтоб встали на страже Добра и Света. Чтоб вернулись времена гремящей славы Предвечных Престолов! Когда-то в Изначальном мире говорили, что нет, мол, ничего страшней и бессмысленней народного бунта. Говорили, пока не объявился некий Черный Властелин — тогда и узнали, как страшна вполне осмысленная его жестокая справедливость. Так что Вьехо мог, еще как мог навести порядок! И даже уже хотел. Нескольких суток подле Предвечной хватило, чтоб душа переполнилась справедливым негодованием. Но мелькнуло на краю сознания бесхитростное личико Маин, веточка в ее руках, клеверная поляна за спиной… и Вьехо удержался в самый последний момент, потому что не представлял, что потом скажет девочке. Что во имя Добра снова перебил кучу народу?
Он бы, наверно, ударил все равно. Потому что когда слепнешь от гнева — будущего не видишь. Спас его — и всех остальных, чего уж там — как ни странно, командир стражников.
— А чего они вылупились? — гулким шепотом поинтересовался Ройялль. — Ждут чего, э?
И пелена гнева неохотно отступила. Вьехо вздохнул и с дрожью осознал, насколько сильно овладел его помыслами Акра-Стрелок. Еще чуть-чуть — и древний эльф поддался бы гневу, а значит, и богу. И все, назад дороги нет. А так, стоило заговорить Ройяллю, природные язвительность да насмешливость у Вьехо тут же обрадованно встрепенулись, и остатки гнева исчезли. Ирония — лучший вытеснитель злости, это Вьехо понял давно и не стеснялся пользоваться. А подчиненные обижались, не понимая, от чего их спасают насмешки древнего эльфа.
— Видишь ли, мой краснорожий друг! — в полный голос ответил Вьехо, благодарно глянув на человека. — Так получилось, что уже у свиты появилась возможность перебить Звездную Стражу, чтоб не мешала возвращать светочи. Но есть сложности. С одной стороны, эльфы друг друга не убивают, разве что случайно. А как случайно натравить повстанцев Бактиярра на сородичей, свита еще не придумала. Вот и стоят, думают. С другой стороны, Звездная Стража может пригодиться в башне. Кто знает, что там? Опытные воины точно не будут лишними. А натравить повстанцев и потом можно будет. Со стороны третьей, повстанцы Бактиярра, перебивши одних эльфов, могут осмелиться и на прочих поднять клинки, почему нет? Решат, что уже они выше на пищевой лесенке, — и съедят…
— Так это подлость! — брякнул Ройялль.
— Кто бы говорил! — тут же зашумели Звездные Стражи.
— Уж вы бы помолчали бы! — присоединились и эльфы свиты. — Сами вообще стражники Повелителя! Промеж родичей как-нибудь без вас разберемся!
— Э, так вы родичи? — заулыбался Бактиярр. — Родичам богинь дождя от свободных племен пустыни — почет и уважение! Потребуется помощь — и вы обращайтесь!
Зазвучали гортанные выкрики, конники поскакали по кругу, разворачивая коней, замахали прощально значками и знаменами — и умчались. Установление мира требовало от повстанцев войны еще во множестве мест, и они спешили.
А две группы эльфов снова уставились друг на друга. Потом юный Фионнель покосился на Вьехо, облизнул пересохшие от волнения губы и выступил вперед.
— Ввиду того что командир нашего отряда никакой работой себя не утруждает, то я, как капитан Звездной Стражи…
— Это я — капитан Звездной Стражи! — гневно возразил Тургол.
Фионнель оглядел могучего воина и призадумался.
— Ну Предвечных Владычиц у нас две? — спросил наконец он.
— Несомненно так!
— А почему Звездная Стража — одна? Должно быть тоже две!
Тургол открыл рот, чтоб заявить что-то про «вкупе», — и осекся. Владычицы более не были вкупе, это было видно любому.
— Значит, две, — продолжил Фионнель, не дождавшись возражений. — Но маленькие. А неведомый Повелитель один — но на удивление могуч. Так объединимся для более успешного отъема светочей?
— И разъединимся немедленно после отъема! — твердо добавил Тургол. — Мы согласны. А что будут делать стражники?
— Стражники Повелителя — не нужны, — согласился Фионнель. — Светочи — Предвечных Престолов дело, ничье более. Так что пусть здесь остаются. Или?..
Стражники отступили на шаг под задумчивыми взглядами эльфов и сбились плотнее.
— Извините, что мешаю, — подал голос Вьехо. — Но не подскажете, какова первейшая и почетная обязанность капитана Звездной Стражи?
— Беречь неусыпно Предвечных Владычиц! — заученно отозвались оба капитана.
— Ну и где она?
А Предвечная Владычица была уже на полпути к башне. Светочи манили ее с неодолимой силой, и она все убыстряла шаги. Капитаны переглянулись.
— Предвечная всегда знает, куда идти! — припомнил еще одно несомненное утверждение юный Фионнель.
И обе Звездных Стражи, не сговариваясь, бросились вослед Предвечной Владычице. Стражники
