мелким пеплом в прах.
Глафира Рамодановская испуганно вскрикнула и попыталась рвануться прочь от окружившего их страшного огня, но цепкие пальцы старца крепко ее держали.
— Стой спокойно! — рыкнул Серафим Сварожский, резко встряхнув девчонку за плечо.
— Отдай мне мою дочь! — Профессор, путаясь в траве, ринулся в атаку, но Игорь его опередил.
Грохнул выстрел. Из центра лба Серафима Сварожского толчком выплеснулась кровь, тонкой струйкой пробежала по переносице. Старец пошатнулся и ничком рухнул в траву, выпустив плечо девочки, которая тоже начала оседать на землю. Детская психика не выдержала этого кошмара, отключив сознание. Упасть ей не дал отец. Он подхватил малышку на руки и вытащил из кольца огня, в котором догорали зомби.
— Соня… Сонечка… не уходи, — лихорадочно бормотал он, ощупывая дочку. — Дышит… Дышит! Она жива!
Обморок, к счастью, был недолгим. Девчонка зашевелилась на его руках, распахнула глазки. Профессор зарыдал, неловко сдернул с носа мгновенно запотевшие очки, пытаясь рукавом утереть слезы.
— Папа, а ты чего плачешь?
— Я… это… ничего… — Губы профессора прыгали. Предательские слезы продолжали течь.
— Обалдеть! Она его узнала! — восхитился Валентин.
— И все благодаря мне! — с апломбом заявил Игорь, откидывая тающий на глазах кристалл в траву. — Жаль, артефакт был одноразовый.
— Да, нам бы такой пригодился, — согласился Валентин. — Разработкой не поделитесь с родственной структурой?
— Нет, ну надо же! Ангелы Миллениума к инквизиторам уже в родню набиваются! — весело воскликнул Игорь.
— От ненависти до любви один шаг.
— Хорошо сказано. Значит, есть шанс решить проблему полюбовно, — кивнул на профессора инквизитор.
— В смысле? — нахмурился Валентин.
— Он вместе с дочкой пойдет со мной. Такие силы нельзя оставлять без надзора.
— Им только вот надзора инквизиции для счастья не хватает! — сразу разозлился Валентин. — Знаешь, Игорек, я тебе, конечно, благодарен. Жизнь ты мою спасал, может быть, не раз, но распоряжаться так вот походя чужой судьбой не дам! Даже не мечтай!
— Хочешь сказать: он ваш? — Лицо инквизитора заледенело, а дуло пистолета уставилось в лоб Валентина.
— Стреляй! — стремительно бледнея, сказал Валентин и двинулся на Игоря, от бешенства не замечая, что за его спиной начали разворачиваться призрачные черные крылья. — Ну стреляй, предатель!!!
«Валентин, что с тобой?!! — раздался в его голове отчаянный вопль Дашки. — Валька, держись! Я уже иду!!!» Но Валентин от ярости уже почти ничего не соображал. Человек, которого он считал своим другом, целился в него из пистолета!
— Чего мнешься, Игорек? Стреляй!!!
Он приблизился почти вплотную к полному смятения инквизитору, когда неведомая сила отбросила их друг от друга и зазвонили колокола. Около профессора, тетешкавшего свою дочку, прямо из воздуха проявился уже знакомый Валентину звонарь.
— Эх, дети, дети, — покачал он головой, укоризненно глядя на Игоря с Валентином, за спиной которого стали опадать крылья, — глупые, непослушные. Вы ведь не игрушку в песочнице не поделили. Судьба человека стоит на кону. Человека, до которого этот мир еще не дорос. Во зло вы его дар используете.
— Китеж-град… — судорожно вздохнул Игорь, восторженно глядя на звонаря, но опомнился быстро. — Почему же во зло? Наш орден на страже добра стоит!
— Слишком фанатично он за добро стоит. Так фанатично, что ты только что готов был друга за него убить. Запомни, мальчик: насильно вбитое добро вернется к тебе злом. Поменьше фанатизма, побольше веры и добра.
— А вот во мне веры совсем немного, — удрученно вздохнул как-то сразу успокоившийся Валентин, — зато добра навалом, из всех щелей буквально прет.
— Это уж точно, — усмехнулся в усы звонарь, укоризненно качая головой. — Мы вот до сих пор понять не можем, почему Господь именно тебя в стражи Руси избрал.
Глаза Игоря стали квадратные.
— Вы тоже так считаете?
— Мы тоже, — кивнул звонарь. — А теперь игрушки свои быстро убрали! — властно сказал он, не прекращая звонить в колокола.
Игорь с Валентином стыдливо спрятали пистолеты.
— Ну убрали, — шмыгнул носом Валентин, — и дальше что?
— В угол пошли, вот что! — рявкнул звонарь, и их потащило в разные стороны, каждого к своему порталу, раскрывшемуся на лугу. И, уже уходя в зыбкое марево, юноша увидел, как звонарь вместе с профессором и его дочкой начали таять в воздухе…
— Еще воды! Тушите кукол!
— Не тушатся. Вода их не берет!
— Всем спокойно! — громыхнул Стас. — Огонь магический. Не будет здесь пожара. Владлен, ты отследил портал?
Начальник группы технической поддержки оторвался от своей аппаратуры.
— Нет. Он открылся за пределами зоны блокировки. Могу только сказать, что в радиусе двух километров от этой точки его точно нет.
— Тьфу! Некрон, ты его чувствуешь?
— Только что был всплеск, — буркнул злой как черт Некрон, — но направления определить не смог. Он очень далеко.
— Какого рода всплеск?
— Паршивого рода. — Некрон приблизился к генералу и шепнул ему тихонько на ухо: — Наш Херувим готов был перейти в туман.
— В высшего вампира пытался обернуться? — ахнул Стас. — Дашка меня убьет.
— Я говорил тебе, не слушайся Эльгарда. Дались вам эти курсы. Крестнику якорь нужен, а ты его зачем-то обрубил. Нашего мальчика в узде только она держать умеет.
— Все! Кончать пустой треп! — рыкнул Станислав. — Так, нужно срочно Тора, Варга и Диора. У этих прохиндеев всегда в запасе козырь есть. Возможно…
Стас резко крутанулся вокруг своей оси, мгновенно среагировав на вспышку света за спиной. Агенты первого и пятого крыла, сновавшие до этого по квартире, схватились за оружие и тут же его опустили.
— Фу-у-у… — Стас с облегчением выдохнул. — Живой.
В углу стоял слегка помятый Валентин и подозрительно пыхтел, локтями и ладонями упираясь в стены.
— Валентин, с тобой все в порядке? — кинулся к крестнику Некрон и отлетел, отброшенный назад неведомой силой.
— Агент Херувим, ты что творишь? — возмутился Стас.
— Ничего, — пропыхтел юноша, бодая сразу две стены. Как он ни пытался оттянуть голову назад, больше чем на десять сантиметров она не поддавалась, а потом с размаху втягивалась обратно.
— Блокировку сняли, — обрадовал Станислава кто-то из техников, и тут же в центре зала появилась всклокоченная и очень злая Дарья.
Да так энергично появилась, что своим порталом отшвырнула к стене стол.
— Где он?
