— Лейтенант, старший лейтенант, капитан, майор, подполковник… — начал загибать пальцы юноша. — А у вас полномочий хватит сразу через столько званий меня перетащить?
Стас с Рудольфом радостно заржали.
— Веселый у тебя родственничек, Стас, — смахнул выступившие от смеха слезы шеф. — Вообще-то, Валентин Сергеевич, я просто хотел в первую очередь на вас полюбоваться и прикинуть: есть ли смысл привлечь вас к более серьезным делам в Первопрестольной.
— И как, полюбовались? — спросил Валентин.
— Полюбовался.
— Каков вердикт?
— Вердикт выносить еще рано. Сначала надо решить вашу проблему. Проблему, которой вы с нами делиться не желаете. Я так понимаю, у вас на это есть веские причины?
— Очень веские. — Напускная веселость с юноши сразу слетела.
— Где-то так мне и доложили, — кивнул Рудольф Вячеславович. — Ну что ж, вам виднее. Но имейте в виду, что по рекомендации Эльгарда четыре крыла из Москвы я на всякий случай с собой прихватил. Мне, как и вашему непосредственному начальству, очень не понравилось внезапное бегство Велеса и Тора.
— Буду иметь в виду, — кивнул Валентин. — А у вас в Москве, как я понял, серьезные проблемы намечаются?
— С чего вы это взяли, молодой человек? — заинтересовался Рудольф Вячеславович.
— Иначе зачем бы я вам там понадобился?
— А вы нахал, юноша, — опять рассмеялся начальник Стаса. — Но чутье есть. Нам действительно нужен человек с фантастической способностью вляпываться в дерьмо. Причем именно в то дерьмо, которое мы с нашей матушки Земли выгребаем. Троица одна у нас появилась с очень забавным магическим фоном. И такая шустрая троица, что даже по этому фону отслеживаем их перемещения с трудом. Неуловимый Джо им в подметки не годится. Прогалопировала эта троица по Америке, затем по Европе, а теперь в Москве безобразничает. Только последствия их безобразий успеваем разгребать, а самих взять не можем.
— Почему?
— Говорю же, шустрые ребята. Вернее, ребят там только двое. Третья девушка. Вот и надумали мы по их следу пустить такого же шустрого пацана, чтобы решить эту проблему раз и навсегда. Впрочем, наша московская проблема — ничто перед той проблемой, которая внезапно образовалась здесь.
Их оживленную беседу прервал трубный глас хозяина особняка.
— Дамы, господа, я вижу, что все уже в сборе, а потому прошу за стол! Нам сегодня есть что отпраздновать.
Гости потянулись к столу, и пьянка началась…
Надо сказать, вечер удался на славу. После трапезы, сопровождаемой обильными возлияниями, были танцы, а потом, как и бывает обычно на подобных вечеринках, гости разбились на группы, состав которых постоянно менялся, где каждый говорил о своем и, в общем, ни о чем. Валентин на вино особо не налегал, предпочитая иметь свежую голову, которая последнее время работала как компьютер, просчитывая варианты. То, что противник до сих пор не нащупан, юношу напрягало. Ян Карлович, похоже, отпадает. Если верить Никольскому, лорд Хаард не бог, а обычный маг. Нет, не обычный, а исключительно сильный маг, но не настолько же он силен, чтобы поставить такую мощную блокировку. Блокировку, через которую не смог пробиться ни один из сотрудников конторы, и никто не почувствовал его магический фон. А крыльев «Ангелов Миллениума» в клинике было много. Да, похоже, он ошибся, и лорд Хаард затаился где- то в другом месте.
Пользуясь тем, что на него уже никто не обращает внимания, юноша вышел на балкон, чтобы еще раз проанализировать все имеющиеся у него данные в спокойной обстановке. Первым делом он посмотрел в сторону своего участка. Обзор перекрывал особняк главы строительной компании «Инвестстрой», но, судя по всему, там было спокойно. На мгновение ему стало стыдно. Он тут развлекается, а его Дашка там в одиночку борется с токсикозом. Возникло желание плюнуть на все и чисто по-английски слинять из гостеприимного дома мэра. Он бы так и сделал, но призрачное марево, этакая голубоватая синева, внезапно отгородившая его от всего мира, и перезвон колоколов заставили юношу застыть на месте. Из марева вышел уже знакомый звонарь из Беловодья.
— Здрасте, — от неожиданности ляпнул первое, что пришло в голову, юноша.
— И ты здрав буди, сын мой, — неспешно сказал звонарь.
— Если за мной пришли, то я еще не готов в вашу сказочную страну переселиться, — сразу предупредил Валентин. — Дел у меня здесь выше крыши.
— Не готов, — согласно кивнул старец, — и дел у тебя здесь действительно еще много. Ради одного из них я к тебе и пришел.
— Советом хотите помочь или делом, отче?
— Дел ты и без меня здесь наворочаешь, а вот советом помогу.
— Я слушаю вас, отче.
— Ярость в тебе клокочет великая. Чую ее, бурлит она в тебе. Со злом превеликим ты столкнулся. Таким великим, что на седину тебя пробило в столь молодые годы.
— У вас прекрасное зрение, отче, — провел по волосам рукой юноша. — Кроме вас никто не смог ее разглядеть.
— Так я ж не глазами, я сердцем вижу. И вот тебе первый совет. Не дай этой ярости овладеть собой. Силы тебе великие даны, а потому для тебя и тех, кто тебя любит, плохо сие кончиться может.
— К чему это вы, отче? — нахмурился Валентин.
— К тому, что от твоих поступков много судеб людских зависит. Умей различать правого от неправого. Не давай ярости затуманить свой разум. Не действуй по правилу: лес рубят — щепки летят.
— Учту. А второй совет?
— Совет мой второй перед сложным выбором тебя поставит.
— Что за выбор? — насторожился Валентин.
— По закону поступить или по совести. Какой путь выберешь, тебе решать.
— Говори, отче. А уж с выбором пути я и сам как-нибудь разберусь.
— Хотелось бы верить в это, сын мой. В недрах организации твоей артефакт силы невиданной схоронен.
— Что за артефакт? — подался вперед Валентин.
— Кинжал, убийцей богов именуемый.
— Ого! Намекаешь, что мне с богом схватиться придется?
— Тот, кто тебе сейчас противостоит, уже такую силу накопил, что скоро в состоянии будет схлестнуться и с богами. Будь это добрая сила, мы бы особо не волновались, но он свою силу через великое зло получил и применять ее будет во имя зла. И помогает ему в этом другой артефакт. Свиток с письменами бесовскими.
— Тут артефакт, там артефакт… Кто же сумел забацать такие хитрые и мощные артефакты? — изумился Валентин.
— То нам неведомо, сын мой.
— Ладно. Тогда еще вопрос. Где эта сволочь, что нам противостоит? — сжал кулаки юноша, не в силах справиться с эмоциями.
— И этого мы не знаем, сын мой. Мы ведь не боги.
Опять послышался перезвон колоколов, и старец на глазах истаял в воздухе вместе с призрачным голубоватым маревом…
12
— Валентин Сергеевич, — причитал в трубку Тихон Семенович, — этот крестик — просто бочка бездонная. Чем больше мы в него закачиваем, тем больше он от нас требует. По нашим прикидкам, он еще позавчера должен был заполниться до краев, а он как будто все уплотнил и опять закачан лишь на треть,
