извиниться за свое поведение в предыдущую встречу.
Мы со Свегом ушли в другую комнату. Я поведал о том, как встретил Алекса, которому удалось бежать от людей князя, и объяснил, почему пришлось взять его к Олене.
— Твою племянницу мой рассказ нисколько не взволновал и не удивил. Как будто давно знала, что она царская дочь. Я предупредил ее, что, возможно, придется покинуть эти земли. Кажется, она напугана.
Свег сжал мне руку:
— Спасибо, Федор. Но помни, о чем я тебя просил.
Я кивнул:
— Сделаю все, что в моих силах.
Когда мы вернулись в комнату, «сестренка» и Алекс о чем-то весело болтали. Еще немного посидели вчетвером. Я успел заметить, что Свег совсем неравнодушно поглядывает в сторону Любы.
Как только мы с девчонкой остались наедине, я спросил:
— Ну, Любка, признавайся. Тебя Карлуша сюда отправил?
Девчонка замешкалась и покраснела. Потом, заикаясь, произнесла:
— Н-нет. Я с-сама.
Тряхнула роскошной гривой и рассказала, как она здесь оказалась. Я почувствовал разочарование. Все остается по-прежнему. Пока ходу из этого мира нам нет.
— Значит, решила помочь? — Я посмотрел на нее с интересом.
— Вроде того, — буркнула девчонка.
— Может, ты в курсе, что все-таки нужно было от меня Карлу Карловичу? Зачем я эти долбаные сказки учил?
Любка наморщила лоб:
— Постараюсь вспомнить. За что-то цепляюсь, но главное ускользает. Наставник говорил, что подсказки — в сказках и поэмах Пушкина…
— Черт, он и меня заставлял читать эту фигню. Да еще и учить наизусть. Вот только я на это положил…
Посмотрев на девчонку, я заткнулся: не с Алексом разговариваю. Знал бы, в какую историю попаду, обязательно бы все выучил.
Эх, сумасшедшая девка. Не побоялась, рванула за мной.
— Никогда бы не подумал, что ты бросишься меня спасать.
Девчонка шмыгнула носом:
— Долг платежом красен. Ты же меня спас.
— Когда? Что-то не припомню.
— На празднике. От пьяного хозяина.
Я пожал плечами:
— Это ерунда. Нашла подвиг. А ты из благодарности сиганула неизвестно куда и зачем.
Девчонка занервничала и быстро перевела разговор:
— Ой, посмотри, уже светает. Спать пора.
И пулей вылетела из комнаты. Я не успел даже предложить проводить ее. Почему-то задели слова о долге. Впрочем, а чего я ожидал? Что она со словами любви бросится мне на шею?
На вопрос о том, как она меня нашла, Любка рассказала какую-то сказочку. Типа встретила богатых купцов, да еще и добрых. При этом заметно смущалась. Явно многое недоговаривала. Но настаивать я не стал. Потом выведаю подробности.
Я ушел к себе, но то и дело возвращался мыслями к разговору с магичкой. Что-то она скрывает, но вот что? Наконец провалился в сон.
Мне показалось, что проспал всего несколько минут, хотя за окном уже вовсю светило солнце. И хозяин, и гости собрались в трапезной. Некоторое время я внимательно разглядывал девчонку. Вернее, уже не девчонку, но еще и не девушку. Но теперешняя Любка мне явно нравилась. Бесенок пискнул: «Осторожно, хозяин, она ведьма».
— Чем-то точно смахивает, — улыбнулся я. — Но таких красивых глаз, наверное, у ведьм не бывает. Хотя… не знаю…
«И она сама не знает», — перебил Чуфик.
Наконец Любка меня заметила:
— Братец!
Я поморщился. Дался же ей этот братец. Я обнял ее, поцеловал… и решил, что преимущества в роли брата все-таки есть.
Девчонка вдруг покраснела и поспешила выбраться из моих объятий. Я с интересом взглянул на нее. Реагирует она на меня явно не по-сестрински. Мне ли не понять. Я довольно ухмыльнулся. Еще отметил, что Свег также одарил ее весьма нежным взглядом и ощутил недовольство: что между этими двумя происходит? Ладно, выясню, еще не вечер.
Вошел слуга и что-то тихо сказал Свегу. Тот поднялся:
— Извините, покину вас ненадолго.
Я не удержался, привлек Любку к себе и попытался усадить на колени. Реакция «сестренки» оказалась бурной. Она вырвалась и отскочила в сторону:
— Когда мы одни — никаких нежностей!
Мне стало весело — девчонка-то с характером.
В комнату вернулся Свег и сообщил:
— Савву держат в замке князя. Сбежать оттуда нет никакой возможности.
Любка тут же бросилась утешать боярина:
— Ничего невозможного нет. Всегда найдется какой-нибудь выход.
Я с еще большим интересом взглянул на девчонку. Настолько самоуверенна или просто хочет успокоить?
Видно, сегодня был день гонцов. Не успели мы переброситься и несколькими словами, как вновь появился слуга:
— Боярин Федор, вас ждет человек во дворе.
Я вышел, и навстречу выскочил Климка:
— Боярин, меня Настасья Вахромеевна прислала. Просила приехать сегодня.
— Скачи, передай, что буду, — тотчас принял я решение.
Скорее всего муж красавицы куда-то отбыл. По телу пробежала горячая волна. Ну до чего же мы, мужики, слабые существа!
Прощаясь со Свегом и Любкой, я вновь заметил взгляд боярина, устремленный на девчонку. Почему- то ехать сразу же расхотелось. Но ведь уже пообещал…
— Свег, оставляю сестренку на тебя. С собой взять не могу — дела.
Боярин посмотрел понимающе. Любка попробовала возразить:
— Братец, возьми, я хорошо езжу верхом.
— Дорога может быть опасной, не стоит, — на миг смутился я.
Девчонка обожгла меня взглядом черных глазищ и отошла в сторону. Кажется, обиделась.
Я махнул ей на прощание рукой и успел заметить, что выражение ее лица изменилось. На нем мелькнула какая-то решительная ухмылка. Но думать об этом уже было некогда. Мы с Алексом пришпорили лошадей.
— Ну ты, шеф, даешь! — рассмеялся телохранитель. — Бабы из-за тебя аж в другой мир сигают. А ведь пацанка правильная, что надо.
Я хотел было возразить, но почувствовал, что по роже разливается самодовольная улыбка. Какому мужику подобное не лестно? Только удивило, что приятель дал Любке столь высокую оценку. А моего телохранителя, как видно, сегодня тянуло на лирику:
— Зацепила она меня. Может, посвататься?
Я чуть не подпрыгнул в седле, но вдруг почувствовал укол ревности и свирепо уставился на Алекса:
