— А в чем же мне ходить?
— Не знаю. Надо было закреплять лучше. Видишь, как получилось.
— Мешок со сменой одежды тоже ветром в костер сдуло?
— Не знаю. Я за твоим мешком не слежу. Вполне возможно, мимо пробегала мартиака и позабавилась с твоими вещами.
— Я даже знаю, как эту мартиаку зовут.
Скриплю зубами, закрываю глаза. Давай уже, обижайся и вали отсюда. До леса недалеко. Там сделаешь себе наряд из листьев лопуха, красиво въедешь в Вечный лес и потрясешь всех и вся.
— А где твоя одежда?
— А?
Открываю глаза, удивленно слежу за тем, как он роется в моем мешке.
— Хм, штаны маловаты, но налезут. Закатаю их до колен. Рубашка тоже вроде бы ничего, треснуть не должна.
— Эй, эй. А ну положи на место!
Но Аид уже натягивает найденные вещи, не обращая на мои вопли ровным счетом никакого внимания.
Встаю, сжимаю кулаки и иду к нему с твердым намерением забрать хотя бы рубашку.
— Я так и знал, что ты извращенец… — улыбается мне. — Эй-эй, не надо меня там трога-а… ах! Сильнее-э!!!
Молча иду обратно и падаю на хворост. Как же я его ненавижу.
…Ночь накрывает лес пушистым одеялом, заставляя птиц затихнуть на ветвях, а хищников выбраться на охоту за поздним ужином. Ветер треплет кроны деревьев, пригибает тонкие ветви и скользит от одной вершины к другой. А луна, выкатившаяся на небосклон, освещает поля, реки и маленькую поляну с небольшим костерком и двумя такими разными эльфами, лежащими на одной охапке еловых веток.
Почему на одной? Потому что я пацифист. А его, Аида, проще убить, чем вытолкать. Он сказал, что замерзнет на голой земле до смерти, а я буду виноват. Ну и кто тут дитя леса? Точно не он…
— Не споешь что-нибудь перед сном? Тоже ведь не спишь.
— Нет.
— Жаль. Ладно, ты прости, что я немного назойлив.
— Немного?!
— Обещаю, что в городе я от тебя отстану. Но давай мы до него доедем спокойно?
— Еще неделю рядом с тобой я просто не выдержу.
— А мы быстро поедем.
— Не издевайся, ты меня понял.
— Ладно. Тогда объясню попроще. Я влюблен.
Медленно отодвигаюсь, гляжу на звезды и мысленно перерезаю ему горло. Даже у пацифизма есть границы.
— В твою музыку, если быть точным.
С трудом выдыхаю сквозь сжатые зубы.
— Ты когда поешь, то выглядишь так… это не передать словами. И при этом умудряешься погружать слушателя именно в тот мир и ту реальность, которую видишь сам. Редкий и уникальный дар, который я не хочу терять. Считай, что я твой первый настоящий поклонник.
Странно, еще минуту назад я мечтал его убить, а теперь поворачиваю к нему левое ухо и стараюсь не упустить ни единого слова. Может, это потому, что он — первый, кто меня похвалил? Нет, не так. Он, как ни странно, первый, кто по достоинству оценил мое творчество! Мнение простых селян тоже ценно, но эльфы издревле славились очень тонким слухом. И я, кажется, действительно рад тому, что ему нравятся мои голос и песни.
— Единственный твой минус — ты постоянно нарываешься на неприятности. Ты еще очень юн и суешь свой нос куда не следует.
— Считаешь, что помру в расцвете лет по причине собственной глупости? — Все еще купаюсь в лучах удовольствия от похвалы.
— Что-то вроде того. А я этого себе потом не прощу. Так что моя миссия — довести тебя до Гномьих гор и…
На голову словно ведро ледяной воды выливают.
— Ты вроде бы говорил, что проводишь меня только до города.
— Это если ты согласишься.
— Я против.
Тяжелый вздох служит мне ответом.
Закрываю глаза и пытаюсь заснуть, повернувшись к нему спиной. Приятно, конечно, что ему нравится, как я пою. Но я скорее вернусь домой и стану образцовым наемным убийцей, чем соглашусь дойти с этим ужасом до Гномьих гор. Да ни за что! С чем я и усыпаю.
До города мы добираемся три дня. Лошади исходят пеной, Аид притихает и старается не вывалиться из седла от истощения. Я накачивал Молнию жизненной силой в надежде на то, что семидесятичасовой забег она переживет без последствий. Что там наколдовал эльф, чтобы и его конь смог выдержать заданный ритм, — не знаю. Но он выдержал! Что меня сильно расстроило. (А зачем я тогда так надрывался?) И теперь впереди возвышаются ворота города, лошадей шатает из стороны в сторону от усталости, а мы сидим на их спинах грязные и уставшие до чертиков.
— Вы кто? — Стражник подозрительно смотрит на меня.
Не понимаю, почему крайний всегда я? Посмотрел бы лучше на белобрысого и задал бы ему парочку вопросов. Посадил бы в тюрьму. Так, что-то я замечтался.
— Я темный эльф, — пытаюсь гордо выпрямиться в седле.
Зад, который семьдесят часов отбивало седло, судя по ощущениям, окаменел и отвалился. Короче, сесть красиво не выходит.
— А чего это у тебя с волосами?
Ирокез упал набок и выглядит уже далеко не так гордо, как в начале заезда.
— Я бард. Мы все такие.
Страж явно под впечатлением. Небось представляет группу темных эльфов, разъезжающих по стране с разноцветными ирокезами.
— Раньше барды просто грамоты таскали. Теперь еще и головы брить надо? Эх, бедолаги. Этак ни одного приличного сказителя не останется. Ногти тоже заставили выкрасить?
— Нет. Это натуральный цвет. — Стражник меня бесит.
— Красный?
— Да.
— Хм, ладно. С вас серебряная монета, и можете ехать.
Сколько? Да со всех берут не больше медяка!
— Почему так много? С крестьянина, который ехал до меня, вы взяли всего три медяка. Два за въезд и один за ввоз телеги.
— А с тебя серебрушка. Если что не нравится — проваливай, — зевает страж, теряя ко мне всякий интерес.
— Я заплачу, — улыбается Аид и подъезжает ко мне, умудряясь держаться в седле так же прямо, как и в начале заезда.
Хмуро на него смотрю.
— Не надо.
Деньги есть, просто жалко так переплачивать. Да и стражник обнаглел, ему всего лишь надо преподать маленький урок. Вот сейчас я грациозно слезу…
Падаю с лошади, лежу на земле, понимаю, что встать и сделать что-нибудь еще будет крайне проблематично. Слишком много жизненных сил перекачал в Молнию… это мне урок на будущее.
