размещалось творение неведомых существ. Бывших хозяев сожженного дотла мира.
Кроме этой пирамиды на каменной площадке сохранилось еще одно наследие прошлого – воронка. Идеально круглая воронка с краями, оплавленными до такой степени, что сквозь получившийся материал не смогли за тысячелетия пробиться никакие растения. Эта воронка тоже была известна каждому эльфу, вот только мысли с ней были связаны самые светлые – ведь именно в ней проходили столь редкие, но любимые всеми ритуалы Приема в Высокий Союз. Еще бы: судя по всему, там была великолепная акустика, по крайней мере, по сравнению с неугомонными чащобами.
Что же касается приведшей меня сюда тайны аррахавинов, то она была проста… У эльфов закончились племена, которые можно принимать в Высокий Союз, а желание праздника осталось… Нет, старый эльф совершенно не рассчитывал, что тугоухие соседи смогут усладить избалованный слух эльфов, просто таким нехитрым способом он намеревался продемонстрировать соотечественникам собственную (эльфийскую, а не его самого) исключительность и уговорить перевести ритуал приема в новый вид – что-то вроде ежегодного большого концерта. Кстати, старый эльф отнюдь не был каким-то диктатором, прикрывающимся обликом демо… в смысле эльфократии. Он действительно всего лишь формально возглавлял совет глав племен своих соотечественников и совершенно не интересовался государственным управлением. Собственно, именно поэтому за тысячи лет эльфы и не продвинулись в своем социальном развитии и недалеко ушли от первобытно-общинного строя.
Старого эльфа интересовало озеленение. В его подсознании слишком глубоко сидели картины выжженной земли, и он беспрерывно тратил все свои силы на то, чтобы эти картины ушли под гнетом новой жизни. Очень интересная сила… Такая глубокая и такая однообразная… «Познакомлю с ним госпожу Розу», – немного неуместно подумал я и так же неуместно хихикнул. По крайней мере, стало ясно, почему я так легко с ним справился. Еще стало ясно, откуда у эльфов такие странные менгиры с такой недружелюбной начинкой – наследие прошлого, которым они худо-бедно научились управлять и приспособили под свои нужды… Нет, я не говорю, что эльфы сами по себе совершенно беспомощны, – в арсенале у этого эльфийского старца было множество опасных фокусов, которыми я с удовольствием пополнил свою коллекцию. Там также было достаточно воспоминаний о том, как этот старец на разных этапах своей долгой жизни подготовил множество учеников, которые сейчас возглавляли другие племена и по большей части и составляли Высокий Совет. Магами они были серьезными. А вот подозревал я эльфов в намерении использовать орков в качестве рабочей (во всех смыслах) силы напрасно. По крайней мере, у этого дедушки таких идей не было и в помине, а как у остальных – не знаю…
Но самым интересным (касательно изначально приведшего меня сюда дела, а не потрясающих открытий) было то, что Высокий Совет действительно никак не влиял на исход ритуала приема… Я заставил себя отвлечься от сладостных мыслей о запретной пирамиде и вернуться к текущему делу – разберусь с ним, ну, или, по крайней мере, решу, что делать, – а там можно и осмотром достопримечательностей заняться…
Ох и зачесались у меня руки! Давно меня так не задевало! Можно даже сказать – поддевало, как рыбу на крючок. Но порядок есть порядок. Эльфам действительно нужна была музыка. Притом даже не столь важно – такая она будет, как у них, или совсем другая. Важно, чтобы она действительно «представляла» незнакомых им существ. Знакомство через музыку. Именно этим был ритуал. Ладно… Устроим им знакомство… Вовек не забудут…
Чего еще я узнал полезного – так это то, что никаких особых организационных моментов не требовалось. Никаких там разрешений, согласований, утверждений, предпросмотров и совещаний. Кратер был открыт для доступа в любой момент: хотите – приезжайте и репетируйте хоть целый год, хотите – держите все в тайне и привозите на ритуал в запакованном виде. Собственно, в каждом городе отлично знали, сколько нужно времени, чтобы добраться до места действия. Выбирались всегда чуть заранее, так что примерно за неделю вся местность вокруг воронки покрывалась эдаким своеобразным палаточным мегаполисом. В эти дни вместе собирались все эльфы мира – не так уж их было и много, так что места в кратере хватало действительно всем, да еще и для орков оставалось предостаточно. В кратер до начала ритуала не совались – это было дурным тоном, так что даже детки не пытались пошалить. Это было чудесное время встретиться со всеми друзьями, родными, обменяться новостями и сплетнями… Одним словом, кульминация общественной жизни и тот праздник, которого иногда так не хватает. Короче, приступать к непосредственным действиям можно было хоть сейчас…
Вот только загадочная пирамида была не так уж и далеко отсюда, а времени у меня было в запасе предостаточно…
Я не стал приводить эльфа в чувство – пусть поспит. После такой процедуры, как копошение в мозгах, отдых нужен кому угодно, даже древним чародеям… особенно древним чародеям, потому что у них есть в чем покопаться.
Устроив дедулю поудобнее, я самостоятельно спустился вниз. Плутать по коридорам подвесного дворца желания не было, так что я попросту телепортировался прямиком к моему коню.
На почтительном расстоянии от моего скакуна (вне области досягаемости его зубов и копыт) ошивался мальчик-эльф – типа присматривал. Он широко раскрыл глаза, когда я появился из ниоткуда, и быстро убежал, когда я характерным кивком указал ему на спиралевидный подъем.
Путь предстоял относительно недалекий… Относительно, потому что дороги туда проложено не было. Но дорога была проложена в сторону кратера, и пока что это было мне по пути.
Никто не пытался чинить мне препятствий, когда я покидал эльфийскую столицу. Никто не попался на коротком отрезке пути.
География этого мира была очень интересной. Начать следует явно от кратера. Меня почему-то не очень удивило, что этот самый кратер оказался точнехонько на границе двух миров. Вывод напрашивался сам собой: происшедший тут магический катаклизм не только уничтожил практически все живое в этом мире, но и каким-то образом «припаял» соседний – мир орков. Думаю, слово «припаял» подходит тут во всех смыслах, учитывая воспоминания эльфа о выжженной земле. Кстати, именно поэтому оркам так легко посещать эльфийские концерты – в каком-то смысле они проводятся и у них дома. После катаклизма эльфы не расселялись по всему миру – жить было негде. Они приложили все силы, чтобы воскресить мир, и расселялись сообразно достижениям. Сейчас площадь густых зеленых насаждений была довольно обширной, но все же не настолько, чтобы покрыть целый мир. Без целительных заклятий растения не могли прорасти на мертвой земле, поэтому надеяться на природу тут было бессмысленно. Вот так и получилось, что после стольких веков всех эльфов можно по ушам пересчитать, а дальше гадать – это жесткое ограничение рождаемости или милость природы? В любом случае перенаселение эльфам пока не грозило, а вот работы предстояло – хоть отбавляй. Наверняка в этом мире сохранились и другие памятники погибшей цивилизации… Но эльфы не отваживались посещать невосстановленные земли, коих была большая часть. Поиск артефактов древней цивилизации их не очень интересовал, а вот страх и отвращение были сильными.
Это уже второй на моей памяти мир, погибший от какого-то невероятно сильного заклятия, хоть и выглядящий по-другому. Интересно, сколько их в этой вселенной, таких вот миров? Надеюсь, мне не придется узнавать ответ на этот вопрос. К тому же не буду забывать, что я сам совсем недавно едва не устроил нечто в том же духе…
Интересно, а как эльфам удалось выжить? Костюмов термозащиты тут явно не изобретали, а если бы и изобрели, то вряд ли стали бы наряжать в них… кого? А кем вообще были местные эльфы для неведомой древней расы? Не равными – это точно… Ранние воспоминания эльфийского старца очень путанны… В основном – какие-то помещения… Ничего конкретного, никаких активных действий, никаких событий. Он просто помнил, как иногда к ним заходили непонятные существа, смотрели на них, а потом уходили… Сами эльфы из помещений не выходили никогда. Ели, спали, справляли нужду в маленькой комнате, где все было для этого предусмотрено. Они не работали. Иногда их чему-то учили. Учителями были незнакомые существа. Учили преимущественно базовой магии. Остальное время они делали что хотели… что можно было делать в маленькой комнатке…
У меня появилось смутное сомнение, что эльфы были чем-то вроде подопытных кроликов для древней расы, а еще точнее – новой выведенной расой, имеющей базово высокую склонность к магии… Их селекционировали… Подумайте, как выглядит мир для лабораторной крысы изнутри, – кормят, поят, иногда заставляют что-нибудь делать (в лучшем случае; в худшем – испытывают разные препараты, от которых
