планировалось, отправлять в Массаракх. Но это – уже мелочи, и о них я буду беспокоиться не сейчас, а когда буду иметь на руках конкретные данные по расходу энергии на аппаратуру и избыток ее у пирамиды.
Я отправил странные на вид котлы в Моравол и сам отправился туда же, только не спонтанным прыжком, а через вполне цивильный стационарный портал. В крепости меня уже поджидали готовые бронзовые треноги, еще «тепленькие». Я сразу же приступил к их зачарованию и потратил на это почти два дня – уж больно много их было. Плюс запас на случай, если придется организовывать еще одно кольцо у кратера.
Вдоволь поехидничав на тему того, что теперь можно открывать лавку оккультной утвари и что без заработка на старости лет не останусь, я погрузил весь свой громоздкий инвентарь в специальную зону, откуда его потом будет легко призвать в другой мир. Можно было приступать к следующему пункту.
Следующим пунктом было непосредственное создание колец вокруг пирамиды. Мир эльфов встретил меня… Дождем… Как оригинально. Моя заботливая память уже потихонечку стирала из себя то чудесное ощущение, когда на голову льется водопад, под ногами болото, а по сторонам кишащие насекомыми непроходимые джунгли, но – увы… Произведя несколько магических пассов, я получил в придачу еще и груду зачарованного металлолома – и теперь мысленно рассуждал на тему, что, может, ну его все… Сеньор Карло мудрее живет, по болотам не шатается, сомнительного вида бронзовых подсвечников не тягает, а получает массу удовольствия от самого факта существования.
Подавив в зародыше бунт лени, я приступил к делу. В первую очередь – сделал в защитном магическом куполе пирамиды дырку и перетаскал туда весь свой инвентарь: там суше и ничто не утонет. Дырку наверняка делать было не обязательно, просто я решил перестраховаться, чтобы посторонние чары не повлияли на мое зачарование, а то всякое бывает. Потом я призвал сундук с подготовленными алмазами и кульман с планом размещения. Сверился. Покрутил в голове и так и эдак картинку того, как я буду сейчас ползать по болотам, вымеряя каждый сантиметр, и содрогнулся.
Все-таки я немножко утрирую. Привычка сначала как следует обдумать любое дело и тут пришла на выручку. Я расставил треноги с камнями точно по схеме еще на границе магического барьера Древних – там, где сухо и твердая почва, ну, то есть этот бетон. Так я смог проверить правильность расположения камней и наложение чар. Дело осталось за малым – разнести всю эту композицию еще на десять метров в глубь леса, а уже это сделать не в пример проще, что я и сделал…
Постоял… Проверил настройки… Выругался и пошел по окружности своего кольца – устранять препятствия. Выкорчевал десяток деревьев, сжег кучу зарослей густого кустарника и перекатил валун. Теперь вроде все. Удовлетворенно кивнув, я принялся повторять процедуру, выстраивая меньший круг. С ним возни было меньше, потому что не пришлось ничего корчевать. Вся эта расстановка и отладка заняла еще день. К вечеру на меня напал очередной приступ лени, но, разнообразия ради, я решил все же устроить внеплановый выходной и отправился в свою Башню, чтобы посидеть спокойно у камина, как нормальный Владыка, а не… Как кто, хотел бы я знать??? Похоже, единственное, чем я не занимался за годы моей второй жизни, – так это не сидел на троне и не отдавал всяческих приказов… Нет, приказы-то я, конечно, отдавал – подбор кадров и делегирование полномочий, как прогрессивный путь современного управления темной империей, – это основа основ, вот только приказы эти я отдавал, как правило, на бегу, занимаясь то одним делом, то другим… Может, потому и жив до сих пор? Если долго сидеть на троне и ждать, то вполне можно дождаться того, что придут по твою голову… И не как давешние юные мстители, а кто-нибудь посерьезнее. К тому же хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, – сделай это сам…
Вот так или примерно так я себя утешал, спускаясь по узкой винтовой лестнице из Башни в каминный зал и усаживаясь в свое любимое кресло. Видимо, вид у меня был хмурнее, чем обычно, потому что едва завидевший меня Салкам тут же отдал распоряжение слугам готовить хороший ужин, а сам бросился к своим котлам… Ну это потом я понял, что бросился он именно к котлам, когда мой увлекающийся алхимией помощник притащил мне полный кувшин какого-то очень приятного и расслабляющего варева. Напиток Салкама был очень похож на настоящий китайский чай – с очень нежным и тонким вкусом, который действительно надо уметь заваривать, а не то жесткая вода или слишком высокая температура убьют всю прелесть.
– Откуда ты такой травы надрал? – спросил я с интересом, чувствуя, как мягкое тепло разливается по всему организму.
– В той степи, где вы скелетов поднимали… Помните, мы туда впервые прибыли ранней весной, когда там много чего цвело, вот я там и запасся…
– Замечательная вещь!
– Спасибо, господин! Я как вас увидел, так сразу понял, что денек был не очень…
– Можно и так сказать… Расстановка мебели в условиях болота – весьма сомнительное мероприятие…
– В прошлый раз вы говорили, что там джунгли…
– Да, джунгли… Просто когда воды по щиколотку, детские картинки про джунгли из атласа в голову как-то не лезут… Ты уж извини, но мне сейчас не до точности формулировок…
– А ваши треноги там не утонут?
– Не должны… Не беспокойся, я и об этом подумал.
– И что теперь будет?
– Пока что – ничего… Я не хотел форсировать процесс, и откачка магии будет идти медленно, так что результаты станут видны только через пару дней. Результатом я считаю полосу магического вакуума между двумя кольцами… Так я пойму, что все сделал правильно.
– А если нет?
– Если нет, то буду думать сызнова… Иногда у меня это неплохо получается… Но беспокоиться я планирую по мере поступления проблем.
– Так вы, наконец, посидите эти пару дней дома? – В голосе Салкама слышалась робкая надежда. Уж кто-кто, а он точно поддерживал классическое представление об обязанностях Темного Властелина, в которое входило сидение на троне, а вот шатание по болотам – наоборот.
– Нет… Там еще полным-полно дел, которые надо переделать, просто я решил взять небольшой перерыв…
– Чего изволите?
Стало ясно, что Салкам решил воспользоваться случаем и впихнуть в меня максимум того, что представляется классическим досугом Темного Властелина… Ему дай волю – он бы тут такого наворотил… Ну вы примерно представляете… Если нет, то это к лучшему, поверьте!
– Ничего… Точнее, еще кувшин твоего пойла, жаренный на углях кабаний окорок с чесноком, и если какая-нибудь сволочь ко мне сунется со своими проблемами – четвертую…
– Эм-м… Просителей с проблемами запускать по одному или группами? – Салкам явно не так понял мое требование оставить меня в покое…
– Салкам… Дезинтегрирую!
– Как прикажете! – Оптимизм моего помощника был неиссякаем, но все-таки он оставил меня в покое до того, как я перешел от слов к делу.
Видимо, нормально прожитый вечер и ночь пошли мне на пользу, потому что с утра я вновь готов был сворачивать горы…
Перед тем как отправиться в джунгли, я спустился вниз в конюшню к Дестру, чтобы порадовать моего любимца известием о предстоящем нам пути. В конюшне я застал умилительнейшую сцену – загнанных на потолок служащих и пребывающего в дурном расположении духа коня, прохаживающегося от колонны к колонне и периодически награждающего пинками наиболее хлипкие столбы, на которых держались несчастные люди.
– И тебе не стыдно? – спросил я у условно безмолвного зверя.
«Вот еще», – фыркнул конь и махнул хвостом.
– Что случилось? – спросил я непонятно у кого, но первый ответ прилетел сверху…
– Не знаем, господин! С тех пор как ваш конь вернулся, его характер стал еще тяжелее…
– Еще тяжелее? А это возможно? – Впору было бить тревогу…
– Да, господин! – хором ответили мне четверо конюхов. – Он нас по несколько раз в день сюда
