хватало, просто основной задачей точки был прием породистых лошадей из мира торговцев, а топтать подковами дорогущие ковры сеньор Карло не позволял даже своим любимцам.
Оттуда я телепортировался прямиком в резиденцию эльфийского старейшины – не до прогулок мне сейчас по подвесным мосткам. Я даже не удивился, застав эльфа все в той же позе. Хорошо с него, наверное, статую ваять… Цементом облил – и дело с концом… М-да, добрый я сегодня…
Старейшина эльфов не очень удивился моему визиту. Примерно как заходу солнца… Очередному заходу очередного солнца… Все-таки для него я сущий младенец, который просто пачкает пеленки… Пусть даже и в мировом масштабе…
Мне даже не нужно было рта открывать, чтобы проинформировать его о том, что я полез в пирамиду. Как и о том, что я попался. Ну а
– Скажите, Оллоувеллин, как ругались Древние? Что они говорили, когда им было плохо? Что они говорили, когда они были недовольны? Что они говорили, когда были злы?
– Они не только говорили… – Похоже, мне все-таки удалось удивить старого эльфа. Вот уж не думал, что это вообще возможно. Старейшина отвернулся от своего окна и уставился в пол у меня под ногами. На его лице читалась серьезная умственная работа – перелопатить такой объем памяти непросто. – Вернее, они почти не говорили… До того, как нас выпустили из… комнат… к нам иногда заходили Древние… Чаще одни и те же, иногда другие… Чаще поодиночке, иногда группами… Они не разговаривали с нами и редко разговаривали между собой – думаю, у них были места, где можно обменяться мнениями… Но у них была очень выразительная мимика… Помню, все очень боялись, когда Древние начинали хмуриться… Это действительно было похоже на заходящую грозу – у них менялся цвет лица, становился почти фиолетовым… Было очень страшно… К тому же от них исходила магия, а вы знаете, что мы очень чувствительны к магическому фону… Их эмоции отражались на нем, и мы ощущали это. Думаю, я понимаю, о чем вы говорите. Когда нас выпустили и мы узнали, что произошло, потом мы много общались с Древним… Но он редко разговаривал, когда был недоволен. Недоволен-то он был почти всегда, но это была горечь утраты, которая хлестала по нас его полем. А когда он был недоволен нами, тем, что мы плохо усваиваем его знания или не можем применить их на практике, он называл нас разными словами… Позже я узнал, что это просто названия растений… Слабое, например, или очень нежное… или, наоборот, вредный въедливый сорняк, который стремится захватить всю землю и погубить всех соседей… В зависимости от ситуации…
– Растения, да? – Не думаю, что мне очень поможет курс местной ботаники. Похоже, сеньор Карло был прав. Интересно, у нас на родине для этого больше поминают представителей фауны, но эта информация не очень-то поможет разобраться в устройстве, скажем, магнитного замка или камеры наблюдения…
– Однажды… – задумчиво начал Оллоувеллин немного изменившимся голосом. Если раньше эльф говорил высоко и надтреснуто, то теперь тембр явно снизился. – Я разбил некое важное устройство… Древний сам попросил меня сбегать в его комнату и принести одну книгу… Книга стояла на полке, которая была над рабочим столом Древнего… А на столе как раз стояло это устройство… И я ненароком его спихнул… Устройство упало на пол и разбилось… На звук прибежал Древний. Когда он увидел, что произошло, то очень изменился в лице… Стало очень страшно… Я ведь маленький тогда совсем был, да и мы просто благоговели перед Древним, хотя он и старался относиться к нам на равных… И тогда он сказал… Сказал не просто так, как называл нас неумехами, а так, как читал заклятие, только не совсем… Признаться, я не знаю, как именно. Когда Древний колдовал, его голос менялся. Становился другим. Мы так и не успели освоить это искусство до его смерти, а потом обучить нас было некому, но мы знали, что голос – это очень важно. И вот он сказал: «Пусть сбудутся все твои желания»… Тогда я, конечно, ничего не понял… Маленький ведь был… Думал – чего плохого в том, чтобы сбывались все желания? Позже понял… Много позже… Вот только…
Эльф замолчал, собираясь с мыслями. Мне тоже было о чем подумать. «Пусть сбудутся все твои желания» – это проклятие было весьма актуально и в нашем мире. Не помню точно, где оно появилось, – то ли у персов, то ли у китайцев… Одним словом, у народа думающего и склонного к философии… Это уже интереснее… Тем временем эльф продолжил:
– Только мне кажется, что то, что последовало за этим… Я имею в виду смерть Древнего, а затем смерть остальных, – это все произошло не просто так… Я ведь так испугался Древнего, что больше всего захотел, чтобы его не стало… И вскоре его не стало… А перед тем как погибли все остальные, я как раз сильно поссорился со всеми… Так сильно, что даже пожелал им всем смерти… И они умерли… Понимаете, сладости не валились на меня, как я того хотел… А хотел я их очень сильно! Любимая девушка так и не стала моей… Если собирать доказательства обратного, то их наберется намного больше, чем подтверждений действия того проклятия… Намного больше… И дело не в том, что я больше не хочу сладкого… Тут что-то другое… Что-то большее… Видите ли, тогда, когда я поссорился с остальными… Это не была обычная ссора. Мы поссорились из-за разногласий по нашему проекту. Я понимал, что выбранный ими путь совершенно неверен. Я уже очень неплохо разбирался тогда в проблеме, лучше них, но все равно оставался младшим… Выбранный старшими путь привел бы к тупику, из которого было бы очень трудно выйти… Я спорил, я доказывал, но все было впустую… Они умерли как раз перед тем, как их изменения должны были вступить в силу… И у меня не остается ничего другого, как признать, что их смерть пошла на благо делу… Моему делу.
Я много думал обо всем этом… Много вспоминал… Я ведь не очень хорошо тогда знал язык Древних… Позже, разбирая оставшиеся записи и понемногу совершенствуя язык, я пришел к выводу, что первоначальная формулировка была не «все твои желания», а «всё твое желание». Понимаете? Одно… Но целиком. Полностью. А это сильно меняет дело… Тогда, когда я малышом карабкался на стол Древнего, да и сейчас тоже, я был одержим только одним желанием – желанием восстановить наш прекрасный мир, каким я представлял его себе в своих грезах… Ни больше ни меньше… Мне страшно думать, что проклятие Древнего убило его самого… Но его злость на меня была велика, и это не давало мне думать о чем-то другом… Потом смерть остальных… Потом другие… стечения обстоятельств… которые неизменно шли на пользу моей мечте… Ведь все то, что вы видите сейчас вокруг, – это чудо! – Эльф даже повернулся, показывая рукой в окно, а голос его опять возвысился.
Все эти паузы в речи старейшины говорили о том, что он очень тщательно выбирает слова. Не для того чтобы не сболтнуть лишнего, а чтобы я его правильно понял. Думаю, что я первый за тысячи лет, с кем он делится своими сокровенными воспоминаниями. А ведь я совершенно проигнорировал тогда эти его воспоминания, приняв за маловажные… И у меня было вполне достаточно оснований считать маловажной ссору эльфов, когда я искал информацию о магии Древних… Вот оно как бывает зашифровано все и разнесено по времени… Полезно иногда беседовать со старшими… но я вновь отвлекся…
– Сколько бы ни было у меня самолюбия, но я не могу не признать, что все наши достижения – это великая удача… или проклятие Древнего… Последнее проклятие последнего Древнего… Все! Даже мой возраст! Даже ваше появление… Абсолютно все!
– А я-то тут при чем? Кстати, я как раз хотел уточнить, не мешаю ли я вам воплощать вашу мечту… А то у меня в последнее время резко возросло уважение к проклятиям Древних…
– Не мешаете… Сначала я думал, что мешаете, но тут от моего мнения ничего не зависит… Я уже говорил, что ваш вариант проведения высокого ритуала, сколь бы чудовищен он ни был, оказал благотворное влияние на моих соотечественников… Поэтому сейчас я склонен рассматривать ваше появление как результат действия проклятия, а не наоборот… Я бы не смог так направить сайлонеллинов на верный путь… Теперь каждый представитель моего народа помнит, кто он и что он должен делать. Это важно…
– Мм… Интересно, конечно, но все же хочется надеяться, что не все в этом мире происходит под действием того проклятия… Вы меня извините, просто этот постулат опровергает практически всю существующую теорию о переходе магической энергии… Не может одно проклятие, тем более настолько спонтанное и мимолетное, изменить судьбу целого мира на многие тысячи лет… Более того, судьбу нескольких миров – ведь я поколдовал достаточно не только тут…
– Я понимаю… – спокойно согласился эльф. – Может быть, я утрирую. Судя по всему, сейчас вы уже лучше меня осведомлены о магии Древних, так что вам виднее… Но время для Древних никогда не представляло угрозы – их камни работают так же, как и тысячи лет назад… Ваша теория по-своему верна,
