пополам с таким же желанием придушить меня как можно более мучительно. И то, и другое желание мне было понятным. Нет, неосуществимым, но понятным.
Рарус приподнялся из-за стола. Он прожигал нас взглядом. В переносном смысле, естественно.
— Так вы пришли сюда, чтобы попытаться нас уничтожить?
Смелый мужик, я должен признать. Вон, даже за изукрашенную рукоять своего ножика схватился. И зачем так нервничать?
— Даже и в мыслях не было, — честно признался я. — Да и с чего бы это? Вы навигации не мешаете.
— А позволь спросить тебя — что такое это слово обозначает? — вмешался один из советников.
— Навигация что ли? — повернулся я к нему.
Последовал нерешительный кивок.
— Ну, как тебе объяснить? Вот если решишь полетать, то сразу поймешь.
Надо срочно налаживать контакт! А то их Раруса сейчас кондратий хватит.
— Да этот «След» мешал нам летать. Вот как только над ним окажешься, так сразу и камнем вниз. Приходилось делать крюк. Это — потери времени. Ну, и крылья опять-таки не казенные, а свои. Всех это здорово нервировало, вот мы и позаботились. А вы пока летать не мешаете.
— Но вы же сражаетесь, как и эти Светлые, с Хаосом, — напряженно произнес Рарус.
— Мы не сражаемся с ним, — ответил Валера. — Просто мы устранили препятствие. Вот и все.
— Вы и нас так хотите устранить?
— Опять за рыбу деньги! — страдающим голосом сказал я. — Я же вам сказал: вы нам не мешаете. Зачем тратить силы и рисковать здоровьем?
Тем более что существует более действенный способ разнести тут все в пух и прах. Но я не собирался рассказывать им об этом. Кто его знает, может быть, еще и пригодится?
— Так зачем же вы все-таки пришли сюда? — все никак не мог успокоиться предводитель. — Ну, не могу я поверить, что тут только интерес. Из-за интереса спускаться под землю тем, кто без чистого неба над головой жить не может?
— Ну, как видишь, мы живы, — отмахнулся я. — Опыт — это великое дело! А что касается цели, то я давал слово тем дроу, которые за степями. Я обещал, что доставлю их представителя сюда, и доставил. Какие проблемы?
— Но ты давал слово не просто так, а? — прищурился на меня Рарус.
— Конечно! — кивнул я. — Нам надо было пройти через их земли. Вот ваши родичи и воспользовались попутным транспортом.
— И вы, пройдя через их земли, решили сдержать слово? — недоверчиво воскликнул Рарус.
— Да, я слышал, что умение держать слово у вас не в чести, — ввернул Валерка.
— Неподкрепленное ничем слово — да! — блеснул на него глазами Рарус.
— Ну, я бы не сказал, что ничем, — напомнил я. — Клятва была дана. Кстати, тамошний лидер и сам поклялся, что нам тут не нанесут вреда. Как быть с этим?
— А тебе не кажется, айранит, что это уже проблемы тамошнего лидера? — гадко улыбнулся мне Рарус.
— Предлагаю разделить эти проблемы на двоих, — вернул ему улыбку я, — тамошнего и тутошнего. Иначе появится повод, по которому и вы станете нам мешать. Да и статус тамошнего предводителя, вроде бы, выше твоего. Ты не боишься, что можешь вызвать неудовольствие, нарушив его гарантии? К тому же я давал слово, что не буду применять оружие в том, и только том случае, если нам не будут угрожать. Впрочем, вы можете попробовать. Вот гномы обрадуются!
— А мне кажется, что это ты пытаешься нам угрожать, — тихо вмешалась жена предводителя. — Не слишком ли ты нагл? Если вы смогли, в чем я все-таки сомневаюсь, как-то навредить Хаосу, то здесь, в его твердыни, вы не более чем мелкие песчинки. Да он вас сметет и не заметит!
— Я просто развиваю некоторые сценарии, — поклонился женщине я. — До сих пор он нас почему-то не смёл.
Умеет логически мыслить, стервочка! Уважаю таких.
— Я просто предлагаю вам подумать. Вы и так противостоите, по крайней мере, двум народам. Вам не терпится присоединить к своим врагам еще два? А это случится, если с нами что-то произойдет.
— С клинком мы будем непобедимы! — вякнул один из советников. — Ты сам его принес нам!
— Вы попробуйте его взять, — мило улыбнулся ему я. — Если, конечно, вам руки надоели или головы, то можете попробовать. У вас в хрониках что, не написано о некоторых специфических свойствах Кройцвагена? Предлагаю проверить.
Я одним движением выхватил Лист и мягко выложил его на стол перед отпрянувшими дроу.
— Кто первым рискнет? — поинтересовался я, с любопытством ожидая реакции.
Лист снова ожил. По полотну клинка пробегали голубоватые сполохи. Он даже весьма ощутимо зарычал, чувствую рядом присутствие порождений Хаоса. Один из советников, находившийся ближе, осторожно попятился.
— Ты хочешь сказать, что он в чужие руки не дается? — облизнув губы, хрипло спросил Рарус.
— Именно это я и хочу сказать, — кивнул я. — Но особо недоверчивые могут проверить.
Никто не рискнул протянуть руку к моему клинку. Я забрал Лист и забросил его в ножны за спиной.
— А почему вы в этой несчастной форме человеков? — неожиданно спросил молодой дроу. — Почему вы не в своем естественном виде? Мы все время должны напрягаться, чтобы помнить о том, что вы не из этих ничтожеств.
— Ну, во-первых, будет нелишним фильтровать базар, — взвился Валерка, на мгновение забыв о том, что он дракон.
— А во-вторых, — поспешно добавил я, — представьте себе, каково ему будет пробираться по подземным ходам в своей истинной форме. Я уже не говорю о том, что у меня оперение достаточно ценное, а ваши выступы и тесные проходы под землей ему могут повредить. Знаете, сколько труда уходит на то, чтобы уложить перо к перу перед торжественным выходом?
— Если есть сомнения… — Онтеро мгновенно провел трансформацию, представ перед дроу в своей истинной ипостаси.
Я не успел остановить Валерку. Каюсь! Я иногда туплю. Ну, бывает такое. Кто ж его знал, что этот олух последует примеру Онтеро? А с другой стороны, быть может, он и специально так сделал, в пику недоверчивым.
То, что нас с Онтеро отшвырнуло по сторонам, это еще полбеды. Но всех дроу скопом, вместе со столом и прилегающей мебелью, отнесло к противоположному концу зала. Там они и расположились в живописном беспорядке, ошеломленно взирая на величественного Валеру.
— Хоть бы предупредил! — сердито пробурчал я, отлипая от стены. — А ну, преобразуйся обратно! А то тут места стало слишком мало.
Пока мой друг менял ипостась, я нашел взглядом молодого дроу, ошеломленно хлопающего глазами на Валерку.
— Ну что, удовлетворен? Есть еще сомнения в нашей истинности?
— Уже нет, — ответил вместо молодого предводитель, помогая встать своей жене.
Остальным дроу помогать никто не вызвался, так что пришлось им самим собирать свои кости с пола.
Рарус оглянулся, обозревая разгромленное помещение.
— Я предлагаю пройти в обеденный зал, — обратился он к нам. — Мы можем там перекусить, пока тут будут наводить порядок.
Перейти, так перейти. Чего отказываться? И вот тут-то и наступило время отложенного воспитательного момента. Я очень удачно наступил на ногу разукрашенного типа, открывавшего перед нами дверь. Вопить тот не решился, только тихонько зашипел сквозь стиснутые зубы.
— Я такой неуклюжий, — вежливо сообщил ему я. — Прости, я под землей не так ловок, как обычно.
«Но, тем не менее, достаточно ловок!» — добавил я уже про себя.
