— Дочь дровосека — жена предводителя дроу? — недоверчиво обернулся ко мне Семен. — И это в мире, где демократией даже и не пахнет, ну, кроме наших лесов, естественно. Тебе не кажется, что ты слегка загнул? Или Лаэрта тебя водит за нос.
— Смысл? — поднял я брови. — Я не знаю, как это получилось. Да меня, в общем-то, это и не интересует. Я сказал то, что сказал. Главное в том, что они не издавна в царстве дроу. Тогда возникает вопрос: откуда? И ответ сам напрашивается. Отсюда!
— И что это нам дает? — нетерпеливо спросил Онтеро.
— Хороший вопрос, — вздохнул я. — Жаль портить его своим ответом. Не знаю. Семен, что ты можешь сказать об окружающем нас лесе?
— Лес как лес, — хмыкнул Сема в ответ. — Я могу только сказать, что эльфов тут не имеется.
— Да уж! — буркнул Валерка. — Откуда им тут взяться? Ты информацию запроси!
— А что я делаю сейчас? — огрызнулся Сема. — Я и запрашиваю, а всякие разные драконообразные мне тут мешают.
— Вот если бы он нам не был так нужен, — доверительно сказал мне Валера. — Я бы его сейчас… Ну, что-то с ним бы сделал. Это точно!
Семен сидел истуканом, пытаясь определиться. Видимо, это ему давалось нелегко. Он морщился, глубоко и размеренно дышал, напрягался и снова углублялся в свою медитацию. Мы все терпеливо ждали результата. Ну, как терпеливо? Я, Онетро и Валерка, обнажив клинки (на всякий случай), держали фронт со стороны выхода из пещер. Кроули отвела коней дальше вглубь леса. Но Семен оказался прав. Время шло, а дроу о себе не давали знать.
Наконец Семен вернулся в себя. Он открыл глаза и облегченно вздохнул. Только на лице проявилась некоторая тревога и озабоченность.
— Излагай! — распорядился я.
— Да, в общем-то, нечего излагать, — сообщил Сема. — Почти нечего.
— Почти, — многозначительно пробормотал Онтеро. — И это эльф.
— Да, эльф, — рассердился Семен. — Без меня бы было точно — нечего!
— Ты, Семенэль, давай рассказывай про свое «почти», — вмешался Валерка. — А остальное мы выясним в ходе оперативных мероприятий.
— Огнедышащий дракон и оперативные мероприятия — это что-то новое, — хмыкнул я. — И в чем же они будут заключаться?
— А вот это уже тайна следствия, — указующе поднял палец Валера. — Нас учили.
— Ну, если так же, как «чистое пламя», то уважаю, — кивнул я.
— Эх, сюда бы еще мой конспект, — мечтательно проговорил Валера.
— Обойдешься! Так вспоминай!
— Так, быть может, вы разрешите мне продолжить? — кротко поинтересовался Семен.
— Да-да, конечно!
— Выяснил я немного. Во-первых, в памяти деревьев есть воспоминания о сильных холодах…
— Удивил! — хмыкнул Онтеро. — Зимой тут такое бывает. В горах так вообще, в это время несладко.
— Не перебивай! — сварливо отозвался Семен. — В том-то и дело, что эти холода наступали внезапно и в любое время года. И так же быстро проходили.
— И что это означает? — спросил я.
Семен только пожал плечами в ответ.
— Во-вторых, я почему-то ощущаю вокруг постоянный, хотя и очень слабый магический фон. Вот только никак не могу определиться, что это за фон такой.
— А там есть составляющая Хаоса? — внезапно заинтересовалась, подошедшая из леса, Кроули.
— Там вообще непонятная составляющая, — с досадой заявил Семен. — То, что она есть — никаких сомнений! Но ее происхождение я не берусь определить.
— А давай вместе попробуем! — неожиданно предложила Кроули.
Семен медленно поднял голову и внимательно посмотрел в глаза дроу.
— Ты уверена? — только спросил он.
Кроули кивнула, не отводя взгляда.
— Ты начинай, а я подстроюсь, — просто сказала она.
— Ты смотри, это магия Леса, — напомнил ей Сема.
— Если верить преданиям, то она раньше была свойственна нам, — напряженно улыбнулась Кроули.
— До тех пор, пока вы ее не предали, — добавил Семен.
— Ну, лично Кроули ее не предавала, — вмешался я. — И потом, предложение было — попробовать. Если возникнут какие-то коллизии, то прерывайте свои совместные изыскания!
Теперь уже два истукана сидели перед нами.
— Как думаешь, надолго? — спросил Валера, ревниво посматривая на неподвижную парочку.
— Подождем, — вздохнул я, опускаясь на соседний валун.
Наконец эльф и дроу выпорхнули из астрала.
— Ну, ты силен! — с восхищением выдохнула Кроули, улыбаясь Семену. — И подход у тебя необычен. Никогда бы не подумала, что можно и так определяться. И главное, даже контура не потревожил!
— А теперь поподробнее! — рыкнул я. — Вспомни о том, что, по крайней мере, троих из нас с вами не было. Что за контур?
— Охранный контур, — пояснил Семен. — Иногда на долгосрочные заклинания маги накладывают охранные контуры. То есть, если была попытка вмешательства, то маги сразу же могли это почувствовать и предпринять ответные действия. Охранные контуры могут быть различными по назначению и сложности. Мармиэль, к примеру, может создавать такие уникумы, которые не только сигнализируют о вмешательстве, но и снимают полностью всю информацию с вмешавшегося. Именно он и научил меня, как обращаться с подобными формациями.
— Ну, и к чему это? — прокурорским тоном спросил Валера.
— А к тому, что теперь понятно, откуда этот магический фон, — пояснил Семен. — А также понятно, почему небо имеет такой белесый цвет…
— Ну-ну! — поторопил его Онтеро.
— Иллюзия! — выдохнула Кроули. — Над нами огромная иллюзия.
— Ничего не понимаю! — я вопросительно посмотрел на Семена. — Что за иллюзия, и на фига она здесь?
— Вот! — удовлетворенно улыбнулся тот. — Я тоже было озадачился, а потом сообразил.
— Делись!
— Вот как ты думаешь, почему над нами не реют твои и Валеркины сородичи?
— Так ясно же, — отозвался вместо меня Онтеро. — Они сюда почему-то не долетают.
— А почему они сюда не долетают? — не сдавался Семен.
Я промолчал, ожидая пояснений.
— Да потому что они думают, что сюда нечего лететь! — ошарашил нас эльф. — Над нами иллюзия гор. И о долине никто ничего не знает.
— Так давай я сейчас полечу, и о ней все и сразу узнают, — предложил Онтеро. — Я быстро! Через денек здесь не продохнуть будет от драконов и наших парней.
— Не так быстро, — покачал головой Сема. — Я бы тебе не советовал сейчас взлетать. Сгоришь! Эта иллюзия не просто так. Я поражаюсь, сколько в нее вгрохали маны. И об охранном контуре не стоит забывать. Он не только тебя сожжет, но и даст знать тому, кто его поставил, что мы здесь.
— А то он и так не знает, — горько заметил я. — Но взлетать, действительно, не стоит. Что делать будем?
— Разведку делать будем, — Семен решительно поднялся с камня. — Посмотрим, что к чему. Тогда и определимся.