Я переместился в хвост колоны, прикрывая тылы. Скорость хоть и упала, став, таким образом, доступной Леблону, но была достаточно хорошей. Я почувствовал, что начинается постепенный подъем. Семен, тревожно оглядываясь назад, придержал коня.
— Даже и не знаю, как нам преодолеть заставу дроу, — сказал он, поравнявшись со мной.
— А что, преодолев ее, мы будем в безопасности? — спросил я.
— Не знаю, — честно признался Сема. — Но воины-пограничники за определенную границу не выходят. Я бы даже сказал, что они тщательно избегают к ней приближаться. Во всяком случае, мне так показалось. Но до этой границы надо еще добраться.
— Эх! — вздохнул Валерка за моей спиной. — Придется мне торить вам тропу Хо Ши Мина. Только учтите: ремонт брони за ваш счет. Чем они меня могут обидеть?
— У них имеются стрелы Хаоса, — проговорил Семен, с интересом приглядываясь к Валерке. — Дрянь порядочная… Хотя постой! Нарэиты что-то говорили о том, что драконы очень пригодились еще во времена войны с Хаосом.
— А то! — самодовольно отозвался Валерка. — Та тварь, между прочим, что в «Следе» сидела, была не из мультиков Диснея.
— Так ведь с ней Влад расправился! — удивленно воскликнул Семен.
— Все расправились, — поправил я. — Сам бы я ничего не сделал.
— Это мы просто не успели применить «чистое пламя», — даже заерзал за моей спиной Валера. — Очень веский аргумент во всех делах с Хаосом.
— Можно подумать, ты им владеешь! — фыркнул я.
— А вот и знаю, как его делать! — заявил Валерка. — Мне рассказывали.
— Ну и что? Мне вон Сема рассказывал, как тучку с дождиком соорудить, — скептически ответил я. — Да поди ж ты, как я ни старался, даже туманной дымки создать не получилось.
— Зато я тогда чуть со смеха не умер, — добавил Сема. — Поверь, Валери, между тем, что объяснили, и тем, что применили — очень долгая дистанция.
— Ах, так? Влад, притормози! — потребовал Валерка. — Смотри, Фома неверующий!
Он достаточно быстро обернулся драконом.
— А теперь сюда смотри! — пророкотал он.
Эй! А ведь это, по-моему, погоня! И погоня за нами. Я всматривался в отряд, скачущий за нами. Потом обернулся на Валерку. Это было то еще зрелище!
Валерка на миг замер, надулся, как большой жаб, разве что глаза из орбит не вылезли. И вдруг выпустил в сторону преследователей столб пламени необычного цвета — светло желтое, с голубизной.
Когда я проморгался, преследователей на дороге видно не было.
— Вот это да! — воскликнул я.
Обернувшись за поддержкой своего восторженного состояния, я не обнаружил на дороге и своих друзей.
— Ты чего, дул в обе стороны? — спросил я Валерку, который сам, казалось, был в легком обалдении от своего достижения.
Дракон помотал отрицательно своей башкой.
— Хороший факел! — Семен зашевелился и встал из-за какой-то оградки, напоминающей могильную. — Только, пожалуйста, не сочти за труд, предупреждай в следующий раз, когда такие опыты ставить будешь!
В некотором отдалении зашевелились и остальные члены и кони нашего отряда.
— Это не опыт! — внушительно рыкнул Валерка. — Это самое что ни на есть практическое применение!
— Хорошо-хорошо! — поднял я руки. — Вот на границе и применишь! Тем более что там «тучи ходят хмуро». Надо бы чуть картину сделать повеселее. …А что там дроу, в той стороне, куда ты дыхнул?
— Там «край тревожной тишиной объят», — сообщил Семен, всматриваясь в то место, где раньше находилась погоня. — Ты смотри! Никого не видать!
— Конечно! — убежденно заявила Кроули, восторженно и испуганно поглядывая на Валерку, — Это же пламя, которое Хаосу не победить!
— Вот! — внушительно проговорил дракон. — Народ знает!
— Ты давай назад оборачивайся! — потребовал Семен. — До заставы еще верст десять-двенадцать. Или ты так и будешь в обличье дракона бежать за нами? Джупан вряд ли согласится везти тебя в таком виде.
Вот так на заставу дроу и надвинулась огненная буря. Буря шла, порыкивая и взрёвывая, раздраженно дергая хвостом, который так некстати цеплялся за разные непредусмотренные планом детали пейзажа.
Надо отдать должное дроу. Отреагировали они оперативно. То есть, смылись задолго до того, как мы приблизились к пропускному пункту. Кони шли, пугливо вздрагивая при каждом реве Валерки, но шли.
Я с интересом рассматривал заставу. Действительно, все как положено такому почтенному заведению. И будочки стражей границы, и строение таможенного поста. А вон стоит тележка, наполовину распакованная. Видимо, был досмотр, когда объявили штормовое предупреждение.
Онтеро, особо не страдая предубеждениями, смотался к ней и, торжествуя, показал нам несколько весьма съедобных на вид продуктов. Конечно же, им нашлось место в наших сумках. Немного поворчав для приличия о недопустимости мародерства, Семен запихал продукты к себе.
— Интересно, а снаружи есть еще один пост? — спросил я, наблюдая за процессом обратного превращения дракона.
— Зачем? — Семен удивленно взглянул на меня. — Есть же один, зачем еще?
— Ага! Значит, на территорию дроу строго, а в эту сторону вези что хочешь?
— Примерно так, — кивнул Семен.
Впереди посветлело, и мы выехали на открытую площадку. После темноты пещер и давящей массы камня над головой, открытый простор пьянил не хуже хорошего вина. Онтеро спрыгнул с коня и распахнул крылья, собираясь взлететь. Мне, признаться, хотелось сделать то же.
— Не взлетай! — приказал Семен.
— Что такое? — удивленно взглянул на него Онтеро.
— Что-то тут не то, — Семен тревожно осматривался по сторонам.
— Опять не то! — вздохнул я. — И что же на этот раз? И пожалуйста, побыстрей, а то нас сейчас догонят.
Сема спрыгнул с Ориса и, подхватив его под уздцы, повел в сторону от дороги.
— Обрати внимание на небо! — проговорил он. — Оно странного белесого цвета. И, если верить Катрине, а я ей верю, то тут не продохнуть было бы от летающих патрулей драконов и айранитов. Где они, я тебя спрашиваю?
— Спрашивать надо у Онтеро, я не специалист в местной географии, — буркнул я.
Онтеро пожал плечами.
— Не могу объяснить. Сюда летали редко. Нет тут для нас ничего интересного. Но если Катрина подняла тревогу, то кто-нибудь все же должен был быть.
— А я так вообще не знаю, как организовано это у драконов, — вставил Валерка.
— А вот мне кажется, что ни айраниты, ни драконы не знают об этой долине, — заявил Семен. — Причем, весьма не маленькой. Интересно, по какой причине?
— Так, — я присел на камень. — А не из здешних ли мест Лаэрта? Ты обратил внимание на людей, которые там, внизу?
— Вы чего расселись? — заволновалась Кроули. — Вы понимаете, что за нами сейчас мчится погоня?
— Уже не мчится, — успокоил ее Валерка.
— И мне кажется, что они на поверхность не полезут, — задумчиво проговорил Семен. — Почему-то. …Странное какое-то отношение у дроу к тем людям. Ты прав. Что ты можешь сказать о Лаэрте?
— Во время той нашей теплой беседы она обмолвилась, что сама не из тех мест. Она дочь дровосека.
