самая фантастическая прическа из виденных мною. Дроу обожали такие вещи. И еще они обожали раскрашивать свои волосы в различные цвета. И в таком вот виде Семен умудрился пройти все жизненное пространство дроу вдоль и поперек.
Сема, не обращая внимания на мой изучающий взгляд, наклонился над картой и сделал мне приглашающий жест.
— Вот тут и вот тут пройти крайне трудно. Во всяком случае, стражи немерено. Но вот это место я бы не стал принимать во внимание, — он обвел на карте одну из областей пальцем. — По моим наблюдениям, туда пропускают особых дроу. Тут, скорее всего, какое-то культовое место. И пропускают в него жрецов Хаоса. Да и глубоко оно слишком под землей. Раши плавают стаями. Короче, я не стал туда соваться, да и вам не советую.
— Угу! — согласился я. — А что со вторым местом?
Семен подхватил стило и, используя его как указку, ткнул в место на карте, обозначенное большим вопросительным знаком.
— Вот тут иная картина! Во-первых, близко к поверхности. Во-вторых, повозки с продуктами. Заметь, все повозки едут оттуда. Ну да! Жрать-то надо, а Хаос в этом качестве — не помощник. А туда, что характерно, идут повозки с совсем иным товаром. Инструменты там всякие, орудия производства.
— То есть ты хочешь сказать, что именно здесь и надо искать выход? — задумчиво спросил я, рассматривая карту. — Далековато, ты не находишь?
— Другого варианта нет, — отрезал Сема. — К границе не пройдешь. Там столько всего скопилось! Вам надо будет уходить очень быстро и без шума. Чтобы хоть какая-то фора по времени была.
— Тут не какая-то нужна, а очень большая! — сердито заметил я. — Некоторые из нас летать не умеют, и этих некоторых больше, чем тех, кто умеет.
— Вот ты и подумай над этим! — устало сказал Семен. — Что это все я да я?
— А ты у нас мозговой центр, — подсластил пилюлю я. — Вот когда придет время прорубывать окно, тогда и настанет наша очередь. Прорубим качественно, вместе со всеми сопутствующими отверстиями. Ну, и конечностями, если попадутся.
— Ладно! — буркнул польщенный Семен. — Подумаю я над этим. Тут действительно требуется ум более изощренный, чем тот, которым наградила природа тебя.
— А в ухо? — нейтрально поинтересовался я.
— Обойдешься! — хладнокровно парировал Сема. — Сам признался в этом.
Я обвел взглядом комнатку Семена и наткнулся на остатки завтрака.
— Ого! С каких это пор ты стал мясо есть? — поразился я, рассмотрев почти уже опустошенную тарелку.
— А что было делать? — скривился Сема. — Здесь все его едят. А если кто-то не ест мяса, то это очень подозрительно! Не мог же я раскрывать свое инкогнито. Тут очень пригодилось то, что я не с самого рождения был эльфом. Вернее, был-то я с самого рождения, но не совсем… То есть…
Семен окончательно запутался в объяснениях и беспомощно остановился, глядя на меня.
— То есть, несмотря на то, что ты эльф, у тебя есть опыт мясоедства, — подхватил я, видя затруднения Семена.
— Да! — облегченно согласился тот. — Это, заметь, очень важно! Будь на моем месте кто-то другой, он не смог бы так. Даже Мармиэлю это было бы не по силам.
— Пожил бы годик-два у нас, стал бы харчить все как миленький! — подмигнул я Семену. — Ладно! Я пошел, а ты думай! Через денек заскочу.
Я уже собирался свернуть на дорожку, ведущую к одному из задних входов во дворец, как услышал злое ржание и всхрап, доносящийся из здания, которое заменяло дроу конюшню.
Вообще-то, коней как таковых у дроу не имелось. Все выезжали на тварях, очень похожих на оседланных ящеров. Не спорю, это выглядело экзотично, но меня, к примеру, не прельщало. Были эти зубастики чрезвычайно строптивы и тупы. Помогала всадникам справляться с такими ездовыми животными достаточно «строгая» сбруя. Так что ни о каком взаимопонимании между всадником и его транспортом не могло быть и речи.
Исходя из вышесказанного, ржание было несколько необычным в этом месте.
Гомон голосов, взвизг, тяжелый удар раздались практически одновременно. Дверь распахнулась, и оттуда вылетел один из дроу. Судя по взъерошенному виду, он совершал этот полет не по своей воле.
— Держи его! Не давай ему повернуться к нам копытами!..
— …Не могу удержать! Помогите кто-нибудь!
— …Откуда они здесь взялись?
— …Петлю на голову накиньте!
— …А-а-а! Держи его!
Из двери выскочил жеребец, в котором я с изумлением узнал Ориса — коня Семена. Он выскочил и тут же развернулся, готовясь дать бой дроу, которые повалили из двери вслед за ним.
Тут же я понял, что дроу не гнались за ним, а спасались от другой опасности. От мощнейшего удара деревянная панель, в которую были и вделаны двери, содрогнулась, и на просторы двора выскочил… мой Джупан! Он бешено обвел взглядом двор, нашел одного из дроу и рванулся к нему. Тот испуганно заверещал и метнулся к столбу оградки, надеясь за ним укрыться. Я удовлетворенно хмыкнул. Невысоко же этот дроу ценит умственные способности Джупана. За это он сейчас и поплатится. Гнедой не обманул моих ожиданий. Он перехватил дроу на противоходе и сильным ударом сшиб на землю. И тут я чуть было совсем не окосел! Из двери скромненько так появилась Кайра, кобылка Кроули. Пока Джупан гонял вокруг столба несчастного, а Орис стращал остальных, Кайра осмотрелась, мягко шагнула к одному из стоящих дроу со спины и вдруг резко ухватила пастью за мягкое место. Вопль, который издал укушенный, сделал бы честь любому оперному певцу.
Как ни сладостна казалась мне эта картина, но пора было ее прекращать. Неизвестно, к чему все эти битвы могут привести. Вон, появилось двое дроу, вооруженные луками. Я шагнул вперед и рявкнул:
— Стоять! Что за безобразие?
Орис и Джупан замерли, резко повернув морды в мою сторону. Кайра перестала терзать несчастного дроу и, быстро переместившись к Джупану, встала рядом с ним. Охо-хо! А это еще что такое? Неужели?..
— Что здесь происходит? — грозно посмотрел я на группу дроу.
— Не знаю! — честно отозвался один из них. — Откуда-то появились эти скакуны. А когда мы попытались их завести в стойла, они начали бушевать. Ясно, что кони эльфийские, но как они оказались здесь — ума не приложу!
— Не эльфийские, а наши, — сообщил я дроу, который изумленно смотрел на меня. — На самом деле это жеребцы айранитов. Они очень похожи с эльфийскими, поэтому их путают. А как они здесь оказались? Да очень просто! Вон ту кобылку видишь? Это, между прочим, огненный аргамак. И принадлежит она благородной тарессе Кроулине. Слыхал о такой?
— Так это?.. — дроу сделал жест в сторону дворца.
— Именно! — кивнул я. — А сейчас я, с вашего позволения, попытаюсь договориться с конями. Они обладают такими способностями. Где бы ни находились их хозяева, кони приходят к ним.
Дроу посторонился.
— Сахара дай! — я, не оглядываясь, протянул руку за спину.
— Чего? — не понял дроу.
— Сладкого чего-нибудь! — сердито отозвался я. — Я с ними давно не виделся. Если не поздороваюсь, могут обидеться. А что такое обиженные кони, ты уже знаешь.
Дроу запустил руку в широкий карман штанов и вытащил оттуда три продолговатых штуки странного коричневатого цвета.
— Сахара нет, но, быть может, это подойдет? — смущенно сказал он, и заметив мою недоверчиво поднятую бровь, быстро добавил:
— Это тоже сладкое.
Я сгреб подношение и шагнул к коням.
— Джупан! — тихо позвал я. — Это же я! Хватит чудить, иди ко мне!
