— Ну, перед последней битвой воины дроу поют песню, — пояснила Кроули. — В ней они прощаются со всем, что им было дорого, и превращаются в «безумцев битвы».
— Вот уж во что я не собираюсь превращаться, — холодно сказал я. — Тут не безумство требуется, а кое-что посущественнее. …Семен, как только температура за куполом достигнет более-менее нормальных значений, не сочти за труд, сообщи мне! Онтеро, будешь держаться справа от меня, и ни в коем случае не поднимайся выше меня!
— Эй! Я тоже хочу с вами полететь, — вмешался Валерка. — Я точно лишним не буду! Влад, я смогу помочь!
Я в сомнении посмотрел на друга. Нет, в том, что он хочет помочь и даже попытается это сделать, я не сомневался. А его авторитет после этого фокуса с «куполом огня» еще больше поднялся в моих глазах. Но как он сможет справиться с полетом, в котором потребуется все наше мастерство высшего пилотажа? Вот вопрос!
— Я тренировался! — тихо, но с нажимом сказал Валера, правильно истолковав мой взгляд.
— Хорошо! — внезапно решился я. — Только учти, это будет не обычный полет. Я бы его назвал системным…
— Ну, еще бы! — фыркнул Сема. — Какое еще название сможет предложить системный администратор.
— А если некоторые ушастые личности не будут меня перебивать, — хладнокровно продолжил я, — то я сейчас расскажу, в чем будет заключаться система.
— Не мешай! — ткнула Семена кулачком в бок Кроули. — Не все тут, конечно, такие умные, как ты, но тоже умеют соображать.
— Все, молчу! — пообещал Семен.
— Летим клином, — выдержав паузу, сказал я. — Я на острие. Онтеро прикрывает меня справа, а Валери держится слева. …Валера, ты не пробуй вытворять то, что будем делать мы с Онтеро! Вот в этом и будет заключаться система. Лети себе прямо к цели и можешь огоньком по Храму пройтись. Я думаю, что эти гаврики после сильных холодов там замерзли. Согрей их и заодно мою душу! А мы с Онтеро будем снимать все заслоны на твоем пути. А в том, что эти заслоны будут, я не сомневаюсь.
— Вот видишь, а ты хотел без меня лететь! — приободрился Валерка.
— А без тебя было бы то же самое, только завершающий аккорд пришлось бы наносить мне, — пожал я плечами.
— Нет! — убежденно заявил Валера. — Со льдом может справиться только пламя. Так, значит, летим к Храму?
— Точно! — подтвердил я, отстегивая клапан на спине. — Держи курс к той самой высокой башне, которую мы видели. Мне кажется, что именно в ней расположены все интересующие нас объекты.
Глава 17
Как будто вокруг нас раздался тяжелый вздох. Ветер тряхнул замороженные деревья вокруг нашей поляны. На землю посыпалась мертвая листва и ветки. Ну, все именно так и было предсказано.
Странно смотрелась наша живая полянка в этом царстве холода и смерти.
— Сигнал к атаке — три зеленых свистка[1], — пробормотал я. — Они хотели нас увидеть? Ну что же. Их желание сейчас осуществится. Только я не уверен, что им это очень понравится. …От винта! Валера, взлетай первым, а мы пристроимся!
Валерка снял щит, присел и, сильно оттолкнувшись задними лапами, взвился в воздух.
— Й-яаа! — сразу же рванулся за ним Онтеро.
— Влад! Будь осторожнее, — тихо попросил Семен. — Не надо, чтобы вы там погибли.
— Слюшай! Сам нэ хачу! — ободряюще улыбнулся я другу. — Мы быстро! Только туда и обратно.
Я задрал голову вверх, привлеченный непонятным шумом. Это Валера, взлетев еще выше, перешел на планирование и врубил струю пламени.
— Ему что, делать больше нечего?! — ругнулся я. — Весь лес так сожжет!
— Мне кажется, что тут есть существенная причина, — заметил Сема, напряженно всматриваясь вглубь леса. — Мы срочно будем уходить в ту сторону.
Семен указал куда-то влево. Он еще что-то говорил, но я его уже не слушал. Оторвавшись от земли, я стремительно набирал высоту и скорость. …Вот так! Дальше не стоит подниматься. Именно на этой высоте я видел птичьи стаи. Уж они-то, за столетия жизни тут, хорошо знают безопасную высоту.
Рядом засвистели крылья Онтеро. Я взглянул вперед и вниз, где Валера как раз выходил из пологого планирования. Выжженный черный эллипс показывал место, куда дракон ударил пламенем. Еще дальше виднелись черные точки, стремительно улепетывающие в сторону Храма.
— Въедем в крепость на плечах врага! — рыкнул я и ринулся в ту же сторону.
Только ринулся я туда по воздуху. Это существенно! И значительно быстрей.
В воздух навстречу Валерке взвилось несколько белесых хлопьев. Местные маги начали отстреливаться. Дракон вильнул, пытаясь избежать расширяющихся белых облаков. Но все же одно из них зацепило его хвост. Полный гнева и боли рев разнесся в воздухе.
— Ах, вы ж … и … вашу!.. — вырвалось у меня. — Ну, все! …Онтеро, не подставляйся! Держитесь за мной!
Мы стремительно обогнали Валеру, и я снял еще несколько хлопьев, которые летели в нашу сторону. …Вираж, резкий разворот, и снова усиленно взмахиваю крыльями, набирая скорость и высоту.
Валерка прощать обиду не собирался. Не тот характер. Он подпрыгнул в воздухе и, снова перейдя на планирование, влупил щедрую струю пламени в сторону приостановившихся фигурок. Видимо, это и были те самые жрецы Льда.
Яркими вспышками отметились хлопья, попавшие в зону действия пламени дракона. Подобно напалму, огонь накрыл этот участок леса, поглотив его обидчиков.
— Не отвлекайся на мелочь! — крикнул я, проскальзывая над крыльями Валерки.
— Как бы эта мелочь нам в спину не ударила, — огрызнулся Валерка, вновь поднимаясь вверх.
Прижимая Лист обеими руками к груди, я направился к синеющим вдали башням Храма.
— Эстаррум Коларре! — взвыл за моим плечом Онтеро.
— Они мне окраску хвоста испортили! — возмущенно ревел сзади Валера. — Да меня же засмеют, когда я в таком виде появлюсь!
Я оглянулся. Валерка, мощно взмахивая кожистыми крыльями, устремился за нами. Он, правда, все же смог мстительно плюнуть вниз, целясь в темные фигурки, которые хорошо были видны на фоне белого снега, укрывающего поверхность.
Правда, скоро снег растает. Температура воздуха стремительно повышалась. Да вот только что будет с пострадавшей частью леса? Я окинул взглядом просторы, открывающиеся подо мной. Ага! Вон там и с другой стороны лес не тронут. Это говорит о том, что жрецы примерно знали, в какую сторону направить свои гребаные заклинания. Наверное, Семен был в чем-то прав, предлагая зайти к Храму с другой стороны.
А сам Храм уже стремительно приближался. Вернее, приближались к нему мы. Уже стали видны детали стен, соединяющих башни, чьи ломаные контуры вызывали у меня острую неприязнь. На стенах царило оживление. Около каких-то громоздких сооружений сновали фигурки людей. Они что-то таскали к этим сооружениям. У зубцов, ограждавших внешний контур, выстроились еще какие-то типы. Присмотревшись, я узнал характерные черты дроу. У всех в руках большие сложные луки. Надо полагать, что стрелы те самые, которые Хаоса. Другие против нас не катят. А вот помогут ли им эти?
Помнится, в меня уже разок стреляли ими. Ага, вот тот самый дроу, первый из встреченных мною. Тогда еще Семен сильно удивлялся, как это я уцелел? Надо признать, что ему в тот раз сильно досталось. Если бы не лес…
Из сооружений в нашу сторону вырвалось несколько клубков какой-то материи. Быстро расширяясь, они преграждали нам путь. Подозреваю, что это не мягкие перинки, на которых можно со всеми удобствами
