— Где этот ход дурацкий? — вопрошал Семен, оглядываясь по сторонам. — Здесь все так заросло, что я не могу уже определиться.
— По-моему, это не здесь, — отозвался Валерка, морща лоб в усилии что-то вспомнить. — Это вон там, ниже было. Ну, да! Там еще кусок земли, вывороченный Харравитом должен быть. Ну, тот в котором был люк гномов.
— Точно! — подтвердил я. — …Меня другое беспокоит. А вдруг эти гномы заделали свой ход? От них всего можно ожидать. Это же будет облом всем нашим блестящим планам!
— Не боись! — пропыхтел вниз по склону Валерка. — Не могли они полностью этот туннель завалить. Он же куда-то еще вел. Нерационально его заваливать и строить новый.
— Много ты знаешь, — сердито заметил я, топая вслед за ним. — Этим гномам в радость рыть! Что- нибудь завалить и рыть по новой — это их национальный вид спорта.
— Спортивная нация, — кивнул Семен. — И как следствие, национальных видов спорта у них несколько. Таких как торговля, мородобой и рытье подземных ходов…
— Вот оно! — Валерка торжествующе замахал нам рукой, подпрыгивая на небольшом холмике, сплошь заросшем травой. — Но свод они заделали. Если бы не вывернутый люк, мы бы ничего не нашли.
— А люк они, значит, оставили? — задумчиво изрек Онтеро, который счел своим долгом присоединиться к нам.
— Не-а! — мотнул головой Валерка. — Люк остался в вывернутом куске, а свод они заделали без люка.
Я подал знак девушкам, которые устроились в тени деревцев в ожидании дальнейших действий.
— Что будем делать? — осведомилась Катрина, осмотрев место. — А может быть, ну его? Ты же видишь, Кроули, что все против нас… Вернее, против тебя.
— Я должна выполнить миссию, — твердо заявила дроу. — Вы обещали помочь. Помогайте!
— Вот где пожалеешь, что ты в гнома не обратился, — вздохнул я, обращаясь к Валерке. — Сейчас бы кирку в зубы, и пошел в породу врубаться.
— Вот это друг называется, — скривился тот. — Не успел я ощутить прекрасное чувство полета, а он уже меня под землю так и норовит запихнуть. Если хочешь знать, то и в моем истинном виде я не так уж плох! Вспомни, что именно Харравит вывернул этот люк. …Смотри!
Валерка на миг окутался зеленым облаком и обернулся драконом.
— Не устаю восхищаться, — вздохнула рядом со мной Кроули. — Он такой милый, когда драконом оборачивается.
— Не сбивайте меня! — потребовал Валера, но все же взглянул искоса на Кроули. — Где это было?
— Вот! — с готовностью провел я черту ногой по земле. — Вот тут, точно!
Валерка азартно начал рыть землю в этом месте. Комья земли с вырванной травой так и полетели в разные стороны.
— Эй! смотри куда кидаешь! — завопил Онтеро, отскакивая от потока, падающей сверху, земли.
— Не стой под грузом и стрелой, — поучающе сказал я, на всякий случай отодвигаясь подальше от землеройной машины, в которую превратился наш дракон. — Технику безопасности еще никто не отменял.
Внезапно Валерка нырнул головой вниз. Снаружи остались только задние лапы и бешено извивающийся хвост.
— Есть нефть! — вскинул я вверх правую руку. — Наши нефтяники самые лучшие нефтяники в мире!
Пятясь задом, Валера все-таки выполз из дыры.
— Вот! А ты говорил, что гнома надо, — отдуваясь, пророкотал он. — Да тут гном неделю бы возился!
Снова зеленое облако, и Валерка предстал перед нами в своем человеческом обличье. Только вся физиономия у него была в земле.
— Ты прелесть! — ласково сказала Кроули и принялась заботливо оттирать платочком лицо парня.
— Теперь ты видишь, что твои подозрения были беспочвенными? — тихо сказал я, придвинувшись к Катрине.
Ухо Семена настороженно шевельнулось и повернулось в мою сторону. Не услышав продолжения, он уже обернул к нам свою физиономию и поинтересовался:
— О каких подозрениях шла речь?
— О беспочвенных, — отозвалась Катрина и показала Семе язык.
Я заметил, что айранка сразу как-то повеселела.
— Ну, что? — Онтеро осторожно заглянул в проем. — Полезли, или как?
— Семен! — скомандовал я. — Накладывай иллюзии! Мы ничем не должны отличаться от гномов. Помнится, что именно об этом шла речь. По крайней мере, на первом этапе операции.
— Ты, Влад, учти, — заметил Семен, мстительно улыбаясь, — иллюзия не меняет рост и ширину плеч.
— Это ты к чему? — хмуро поинтересовался я.
— Гном, который будет постоянно чертыхаться от того, что бьется макушкой о потолок и трется плечами об боковые стены, — вот что тебя ожидает.
— Слышал? — обернулся я к Онтеро. — Не говори потом, что тебя не предупреждали.
— Ты давай-давай! — отмахнулся тот. — Потом посмотрим, что к чему.
— Хотя, — вдруг задумался Семен. — Мармиэль научил меня заклинанию подобия. Ну, это то, что он применил на тебе, Влад…
— И что? — настороженно спросил я.
— Так вот. Оно будет лучше. Там вы постепенно начнете приобретать присущие образцам черты. Это Мармиэль его так усовершенствовал.
— Да делай ты уже хоть что-нибудь! — не выдержал Валера.
Семен прошептал положенные слова, изобразил руками положенные жесты, и картина резко изменилась. Шестеро гномов стояли на полянке у проема.
— Э-э-э… — неуверенно донеслось от одного из них — гнома с жиденькой бороденкой в разноцветном камзоле. Он вытащил из кармана маленькое зеркальце и озадачено в него таращился. — Я вроде бы девушкой была. Что это ты изобразил, маг недоделанный!?
— Девушку, — кивнул гном с белой бородой, заплетенной в замысловатую косицу, в котором невозможно было узнать Семена. — Я что, виноват, что там все девушки такие?
Он повернулся и решительно спрыгнул в дыру. Следом за ним последовали Онтеро, Валерка и Кроули.
— Нет! Я так не согласна! — завопила гномиха. — Я в таком виде с вами не пойду!
— Катрина! — твердо сказал я. — Вспомни, как ты выглядела в образе орки. Так что это еще не самый худший вариант.
Гном-Катрина тоскливо взглянула на меня.
— Ну что у вас за привычка такая? Все самое прекрасное и красивое испоганить, — заныла она.
— Прыгай! — распорядился я, не обращая внимания на ее стенания. — У гномов свои понятия о красоте. Вон, все уже там, только нас ждут.
Спрыгнув вниз, я (что вполне естественно) взглянул вверх. Разрытая Валерой дыра резко бросалась в глаза. Я ткнул пальцем вверх.
— Следы проникновения надо бы ликвидировать. Они нас выдадут сразу. Но как?
— Нет ничего проще, — отозвался Семен. — Я сейчас попрошу землю сделать это. Но так как нет креплений, то несколько сильных дождей снова ее размоют. Вот если бы над нами росли деревья, то корневая система смогла бы укрепить этот участок.
— Ребята! Не забывайте, что нам еще назад надо будет выкарабкиваться, — напомнил Валерка.
Прямо на глазах дыра, через которую было видно голубое небо, затянулась, и наступила полная темнота.
