Звук, исходивший от артефакта, был настолько мощным, что тело сына правителя, находившегося в непосредственной близости от чудесного явления, отбросило далеко в сторону, словно в результате мощной взрывной волны. Перепуганные солдаты застыли как вкопанные, едва успев зажать ладонями уши. Несмотря на адскую боль от ушибов, полученных при падении, Ной нашел в себе силы, лежа на полу, перевернуться на спину и посмотреть, что же происходит с Магическим Колесом.
А посмотреть было на что. Могучие невидимые силы все быстрее и быстрее раскручивали обод Магического Колеса вокруг его оси, постепенно превращая артефакт в шар. И без того завораживающий неземной узор золотых спиц, переплетенных когда-то Сошедшим с Небес богом, стал настолько сложным и сюрреалистичным, что его уже не в состоянии было постичь не только слабое человеческое сознание, но и даже сама природа окружающей реальности. Бешено вращающееся и оглушительно звенящее Магическое Колесо, оставленное в подарок чужим одиноким богом, прямо на глазах зарождало невиданных масштабов катаклизм.
В этот самый момент в храм вбежали еще три человека. В одном из них Ной опознал имперского мага высшей квалификации. О его высоком ранге свидетельствовал яркий пурпурный балахон, скрывающий тщедушное тело, и совершенно лысый, обтянутый бледной кожей череп, блеснувший из-под откинутого назад капюшона.
Остальные двое были его помощниками. В отличие от застывших столбами солдат, вид зарождающегося апокалипсиса почему-то не ввел троицу магов в животрепещущий ужас. Наоборот, несмотря на творящееся в храме, они не потеряли способности действовать осознанно и весьма активно.
Маг не стал предпринимать бесплодных попыток перекричать льющийся со всех сторон перезвон. Вместо этого его руки замелькали в энергичных командных жестах. Первому помощнику он указал на лежавшего в стороне Ноя, сопроводив беззвучную команду характерным движением ладони у горла. Второму велел опуститься перед ним на колени и задрал ему на голову балахон. Под балахоном, на жилистой спине, при помощи широких кожаных ремней была закреплена солидных размеров чугунная или железная труба на импровизированном деревянном лафете, вроде тех, что используются для установки паровых катапульт. По бокам у этой трубы имелись две широкие витые ручки. Задняя часть была запаяна массивной крышкой, из середины которой торчала связка фитилей.
Пока смерть в балахоне в лице второго наручного неторопливо приближалась к обессилевшему и беспомощному юноше, Ной успел рассмотреть, как в руках у мага после нескольких замысловатых пассов будто из воздуха возник огонь. Запалив фитили, лысый старик стал активными пинками по ребрам и заднице живого лафета выравнивать прицельную линию трубы в сторону Магического Колеса.
Судя по всему, со стороны незапаянного конца вскоре должен был последовать выстрел. Ною уже приходилось видеть аналогичное оружие атлантов в действии. Его разрушительная мощь произвела тогда неизгладимое впечатление. Даже уже примеряющийся к шее кинжал пугал меньше, чем то, что собирался сотворить этот мерзкий колдун.
Уничтожить Магическое Колесо! Это же предел кощунства! И ничего нельзя поделать! Даже жгучая боль от медленно вгрызающегося в шею лезвия не была такой острой, как осознание собственной беспомощности. Небо не примет человека, не сумевшего предотвратить уничтожение родовой святыни. Боги отправят душу неудачника в вечное скитание по царству теней. Все усилия были напрасны! Отец не будет отомщен! За что, о боги, вы наслали на меня такую кару?! Помоги отомстить, Сошедший с Небес! Выполни свое обещание, данное моему роду тысячу лет назад!
Когда чадящий дымок тлеющих фитилей уже почти достиг наполненного взрывчатой смесью запального канала, а кромка тупого зазубренного лезвия подобралась вплотную к яремной вене, Сошедший с Небес все-таки сжалился над горестями Ноя и выполнил свое давнее обещание, явив в усыпальницу целую толпу ужасных демонов мести…
