теперь не билась в истерике, не произнесла ни слова. Просто молча просила не оставлять ее. Сатур отрицательно помотал головой, его лицо исказила болезненная гримаса.
— За мной придут с минуты на минуту, — тихо сказал он. — Придет офицер, который отвезет к… — Он осекся, умолк, подбирая слова. — Отвезет к человеку, который ждет для серьезного разговора. А потом я вернусь к тебе.
Клаудиа открыла рот, будто хотела что-то сказать, но ее перебили.
— Привет-привет! — жизнерадостно крикнул новый гость от дверей спальни. — А вот и я!
Сатур фон Ниддл медленно обернулся, принялся изучать лицо человека, которого уже записал в личные враги.
— Девушка может снять туфли, — будто не замечая тяжелого взгляда барона, провозгласил незваный гость. — Даже снять платье! И даже прикрыться одеялом, никто не станет возражать! — Он захохотал, но Сатур не оценил его чувство юмора. — Едем, барон! Нас ждут! — Визитер прекратил дурачиться, посерьезнел. — Едем!
— Стоп! — мрачно изрек фон Ниддл. — Вы командуете этими клоунами? — Он мотнул головой в сторону спецназовцев в черных сферах, занимавших позиции возле двери и окна.
— Я.
— Тогда объясните своим манекенам, что если хоть кто-то прикоснется к девушке…
— Не надо соплей, Ниддл! — резко оборвал чужак, вмиг став другим. — Здесь нет идиотов, одни только профессионалы! Всем все понятно, каждый знает свою работу! Едем!
Барон задержался еще на миг: посмотрел в глаза Клаудии, улыбнулся уголками губ — хотел подбодрить перепуганную девчонку.
— Я скоро вернусь, — пообещал он. — Ляг, спрячься под одеялом. Ни о чем не думай, ничего не бойся.
Кивнув сопровождающему, он первым вышел из комнаты. Сатур даже не вспомнил о том, что близится рассвет, а значит, проигран спор князю Ольхонскому.
Офицер, проводивший гостя до дверей кабинета без надписи, распахнул створку и предупредительно отступил в сторону, приглашая войти внутрь. Фон Ниддл не стал ждать повторного намека, вошел в апартаменты, не здороваясь. Добрался до первого же кресла и плюхнулся в него, засунув руки в карманы черного кожаного плаща.
— Где ваши манеры, барон? — усмехнулся человек, ожидавший гостя, и дважды провел ладонями по черным прилизанным волосам.
— Вы это спрашиваете у меня, господин Бинелли?! — искренне удивился фон Ниддл, положив ноги на столик, где стоял поднос с фруктами. — То есть я вроде как образец бескультурья, а глава правительства, грубо выдернувший меня из постели в пять утра, — это, без сомнения, эталон для подражания!
— Ага, вижу, представляться нет необходимости. Меня узнали.
— Еще бы! Вас, Арно, трудно с кем-то перепутать. Во-первых, мы в доме правительства. Во-вторых, эти черные прилизанные волосы, эта привычка без конца проводить по ним ладонями — вы ведете себя одинаково, что на новостных каналах, давая интервью, что в жизни.
Арно Бинелли с улыбкой опустился в кресло напротив гостя.
— А теперь будет еще и в-третьих, — тут же добавил фон Ниддл. — Теперь я смогу отличить вас в толпе, где-нибудь на светском рауте — по запаху. По дурацкому запаху парфюма, от которого у меня зверски щекочет в ноздрях!
— Сатур, вы специально нарываетесь на скандал? — налив в стакан минеральной воды, поинтересовался Бинелли. Глава правительства совершенно не обратил внимания на то, что рядом, на столике, находились ботинки гостя.
— Я?! — второй раз подряд удивился фон Ниддл. — Милейший господин Арно! Кажется, вы забыли: я не являюсь членом правительства, я не ваш подчиненный! Более того, я — законопослушный гражданин Вокса, не имеющий проблем с налогами, с федеральной полицией и прочими неласковыми органами. Таким образом, имею полное право находиться в своем доме в ночное время, и, заметьте, проводить это время так, как мне вздумается!
— Приношу искренние извинения за то, что были вынуждены отвлечь вас от дамы, — сделав несколько глотков, вымолвил Арно Бинелли. — Простите, Сатур! Клаудиа Монро — восхитительная женщина, понимаю облом… э-э-э… ваше разочарование… Однако вечер и ночь не только для вас выдались трудными, поверьте. Был бы рад вызвать вас к себе раньше, но раньше не знал, что наша встреча станет необходимой. И потом требовалось несколько часов, чтобы все подготовить…
— Что подготовить? — поинтересовался фон Ниддл.
Он плохо понимал, о чем гундосит глава правительства. К утру голова работала не идеально — сказывалась бессонная ночь. Барон никак не мог уловить ход мыслей собеседника.
— Ну… все подготовить… к разговору, — пожал плечами Бинелли и махнул рукой со стаканом. — И проверить вас… тоже.
— Это уже интереснее. — Сатур фон Ниддл снял ноги со столика, чуть подался вперед, сцепил пальцы в замок, уперся в них подбородком.
Бинелли допил минеральную воду, поднялся на ноги, провел ладонью по волосам. Взглянул на визитера и, словно вспомнив о словах фон Ниддла, усмехнулся.
— Да… — сказал он. — Приказ использовать вас пришел с самого верха.
Барон по-прежнему сидел молча.
— От президента нашего созвездия, — уточнил Бинелли.
Барон не издал ни звука.
— Вы меня слышите? — не выдержал глава правительства.
— Конечно, — усмехнулся гость. — У меня пробок в ушах нет, сэр. Просто жду, когда вы перейдете к разговору по существу. А что, необходимо было встать по стойке «смирно» при упоминании президента?
Арно Бинелли покачал головой, скептически хмыкнул.
— Странно, — будто самому себе сказал он. — Мишелю Брайтнеру вас рекомендовали ведущие финансово-промышленные холдинги. Все эксперты, с которыми мы консультировались, в один голос утверждают, что барон Сатур фон Ниддл — специалист высочайшего класса. Но кого я вижу перед собой?! Какого-то ершистого мальчишку!
— Вы видите перед собой человека, который провел бессонную ночь, а под утро, укладывая красивую женщину в постель — в собственном доме, заметьте, — обнаружил за дверью отряд спецназа! Вы видите человека, который совсем недавно испытал жестокое разочарование, а сейчас испытывает не менее сильное раздражение по отношению к тем, кто все это придумал! В остальном — я полностью шоколадный заяц!
Бинелли странно улыбнулся — одними мышцами лица, но улыбка точно не шла изнутри, из его души.
— Барон, — сказал глава правительства, — наша беседа развивается очень медленно. Поверьте, я ценю свое рабочее время, его постоянно не хватает. Мы можем перейти к сути? К тому, ради чего вас пригласили в дом правительства?
— Давайте перейдем, — охотно согласился фон Ниддл. — Обещаю: постараюсь реже перебивать вас. Сам давно горю желанием узнать, для чего понадобился власть имущим среди ночи. И вообще, почему вдруг выбор пал именно на меня, можно сказать, скромного и незаметного клерка?
— Не преуменьшайте собственные таланты, барон! — усмехнулся Бинелли. — Наши сотрудники тщательно проверили ваше досье. У вас устойчивая репутация в определенных кругах. Вы давно и успешно помогаете коммерческим структурам Вокса в разрешении щекотливых вопросов на внешних рынках, за пределами созвездия Возничего. Некоторые советники, чьими услугами мы воспользовались, уверяли, причем с пеной у рта: вы человек, для которого не существует неразрешимых задач. Мол, есть проблемы, на которые необходимо потратить много времени и денег — да. Но если за дело берется Сатур фон Ниддл, он выстроит безупречную логическую цепь, и его работодатель неизбежно выиграет партию.
Барон привстал, с церемонной улыбкой поклонился собеседнику.
— Барон, не надо клоунады, — поморщился Бинелли. — Верьте, последние дни очень тяжело даются
