Карэлес под свою опеку. То есть, проще говоря, на планете, особенно возле рудников, полным-полно наблюдателей из федерального центра. Если понадобится, Союз применит армию и силу, чтобы провести тендер так, как желает Диана. Объявлено, что действо будет происходить на основе Галактического Устава, кровавых конфликтов и войн не случится. А те, кто посмеют нарушить запрет, мгновенно покинут зал заседаний, их отстранят от участия. Теперь никто не сможет диктовать Карэлесу условия, даже созвездие Дракона, которое десять лет владело правами на источники хай-джет.
— Созвездие Возничего желает подать заявку на тендер? — все проанализировав, уточнил фон Ниддл.
— Мы уже подали заявку на тендер. — Бинелли вновь не удержался, нервно провел ладонями по волосам. — Мы подали заявку. Черт знает сколько времени потратили, чтобы все подготовить и обосновать, просчитать наилучшие условия, которые сможем предложить Диане.
— Однако у аналитиков нет уверенности в том, что заявка окажется лучшей. — Сатур будто читал мысли главы правительства. — Это ясно как дважды два. Полагаю, заявки при подаче не вскрываются, так?
— Принцесса складывает их в личный сейф, там тройная защита, право доступа только у Дианы. Объявлено, что прием документов на тендер заканчивается через неделю, чуть больше. До тех пор ни один участник не узнает, кто из конкурентов как решил сыграть. Затем экспертная комиссия начнет вскрытие пакетов: в один и тот же день будут изучены все предложения, сделанные Карэлесу. Все сразу, подряд. И комиссия не выйдет из зала заседаний, пока не ознакомится с представленными материалами, не выберет лучший вариант. Так заявила Диана, возглавляющая совет.
— Поздравляю, — радостно кивнул фон Ниддл. — Это хорошая игра. Настоящая игра!
— Чему вы радуетесь, Сатур? — Арно Бинелли удивленно посмотрел на гостя. — Нам… нам, Боксу, необходима победа на этом тендере. Барон, скажу по секрету, у нас есть некоторые проблемы с формированием бюджета. Небольшие проблемы… так… незначительный кассовый разрыв. Это некритично, однако… В общем, нам хотелось бы выиграть конкурс. Это позволило бы улучшить финансовые показатели, дало бы возможность усилить влияние в Галактическом Совете. Ну, вы понимаете, какие перспективы дает право на разработку месторождений хай-джет.
— Понимаю. Потому и говорю: поздравляю, это хорошая игра!
— Барон, к текущему моменту подано пять заявок. Возможно, это не предел: впереди неделя ожидания. Возможно, появятся другие участники. Однако тех, что вступили в игру, уже достаточно, чтобы… чтобы впасть в уныние.
— Созвездие Дракона тоже готово побороться? — понимающе усмехнулся Сатур.
— Естественно, — горестно махнул рукой Бинелли. — Конечно, они десять лет были у кормушки и не желают ее терять даже при новых условиях. Их заявка — под номером один, то есть они раньше всех предоставили Диане пакет документов.
— А вот это, может, погорячились. — Фон Ниддл радостно потер руки. — Раз подали документы первыми, значит, торопились. Есть большая вероятность, что не все грамотно просчитали, недоработали по выбору площадок, по заводам, экологии…
— Однако за десять лет их система накопила такой денежный жирок, что по финансовым показателям созвездие Дракона переплюнет всех прочих.
— Да, это невероятно сильный противник. — Сатур подергал пальцами нижнюю губу. — Кто еще в игре?
— Вторую заявку подала Вентура.
— Горгонея Терция, созвездие Персея, — покачал головой барон. — М-да, совсем не подарок… Тоже очень сильный противник, возможно, пострашнее первого.
— Я рад, что вы понимаете, — уныло промолвил Бинелли. — Созвездие Персея десять лет назад потеряло права на разработку месторождений, вынуждено было уступить «драконам». С тех пор их влияние в совете упало, финансовое положение хоть и прочно, но уже не выглядит таким блестящим, как ранее. На Вентуре спят и видят, как вернут себе власть над Каралесом. Собственно, последние десять лет они лишь о том и думали, чтобы решить данную задачу.
— С двумя первыми все понятно, — фон Ниддл прикрыл глаза, — серьезные противники. А кто еще?
— Мы подали заявку почти одновременно с Тэнди, созвездием Тельца. Они чуть раньше и получили номер три, мы чуть позже — номер четыре. Последним в дело вступил Локк у Ахернара.
— То есть созвездие Эридана… — Сатур потер лоб. — На первый взгляд они опасны менее всего. Самые серьезные противники — первая тройка. Наш научно-технический потенциал выше, чем у Локка. Если заявка во второй части проработана хорошо, условия будут лучше, чем у созвездия Эридана. Пятый игрок отпадает.
— Однако они могут перекрыть нас в финансовой части, если привлекут для тендера внешние заемные средства, — напомнил Бинелли.
— Это точно, — согласился фон Ниддл, — но любой из первой тройки может перекрыть нас и без заемных средств, особенно Дракон и Персей. Остается лишь надеяться, что принцесса Диана и в самом деле, как объявила, будет анализировать не только финансовую составляющую, но и научно- техническую.
— Барон… Мы не знаем, какие аспекты являются наиболее важными для принцессы Дианы. На словах одно, а по факту… Президент потребовал, чтобы было сделано все возможное для победы. Все возможное и невозможное! Нам нужны эти месторождения, любой ценой. Мишель Брайтнер так и сказал: любой ценой! И ведущие корпорации созвездия рекомендовали привлечь вас в помощь официальному дипломатическому корпусу.
— Который, надо понимать, все последние годы занимался тем, что налаживал близкие- дружественные-неформальные связи с королем Патриком Справедливым, — понимающе усмехнулся фон Ниддл. — М-да… Вот это подарочек от принцессы Дианы! Представляю, как сейчас кипят извилины у политиков и дипломатов во всех пяти созвездиях. Выстраивали одну линию поведения, тщательно развивали ее, и тут вдруг обычный покер стал драконьим: карты сменили масть, козыри теперь назначаются в зависимости от дней недели и положения игроков за столом, а в каждом третьем розыгрыше десятки старше тузов. И дипломаты поплыли мозгами…
— Барон, это не смешно! Более того, все
— Ольхонский?! — Фон Ниддл недобро оскалился, вдруг не к месту вспомнив о проигранном споре и о казино, которое требовалось передать во владение сопернику. — Гм… Как часто пересекаются пути. Кто бы мог подумать?! Нет. господин Бинелли, я не слышал.
«Потому что прилетел на Вокс отдыхать, — мог добавить Сатур, но не добавил. — Отдыхать. Что и делал в обществе Клаудии Монро, которая на балу интересовала меня сильнее, нежели весь дипкорпус Возничего…»
— Правда, князь не в восторге от того, что вы будете участвовать в проекте, но приказ президента не оспаривается.
— Та-а-ак, — протянул барон. — Выходит, Руслан Ольхонский знал, что меня привлекут к этому делу?
— Знал… Где-то с вечера, после того как Мишель Брайтнер отдал соответствующую команду.
— Ага! И еще он знал, что вы планируете вызвать меня в дом правительства, не так ли? — Глаза фон Ниддла нехорошо блеснули.
— Да, я сообщил князю, что наша беседа состоится ночью, сразу после того, как спецслужбы подготовят и проверят полное досье на вас, барон.
— Какие любопытные новости под конец разговора! — Сатур театрально всплеснул руками, поднялся с места, сцепил пальцы в замок. — Интересно, зачем же он… — Барон не договорил, умолк, прищурившись.
