Белые начинают и проигрывают

— Зачем же он — что? — не выдержав, устав от паузы, поинтересовался Бинелли.

— Нет, ничего, сэр! Не имеет отношения к делу, это личное!

— Ладно, хорошо. — Арно Бинелли прошелся по кабинету, вспоминая, о чем говорил, — Ах да! Барон! Я сказал о том, что дело гораздо серьезнее, чем вам кажется. Итак, дипломатическая миссия готова к отбытию на Карэлес. Однако наша военная разведка докладывает: все противники подтягивают элитные части спецназа. Любой из игроков не стесняясь применит силу, если только представится возможность.

— Надо понимать, тайно применит? — тут же поинтересовался Сатур. — То есть я хотел сказать, что официально кровопролитие запрещено Галактическим Надзором. Более того, любой из участников будет снят с конкурса, едва рискнет применить войска или части специального назначения.

— Мы понимаем друг друга, — кивнул Арно Бинелли. — В открытую никто применять войска не станет, коли так желают принцесса Диана и Галанадзор. Однако запретить операции спецназа никакая власть не в силах. Главное, чтобы ни один инспектор не установил причастность созвездия Возничего к этим действиям.

— То есть, — на всякий случай уточнил фон Ниддл, — когда наш президент сказал «достичь победы любой ценой», он действительно подразумевал любую цену? С участников этой игры снята ответственность за собственные действия? Можно все?

— Все! — заверил Бинелли. — Нам требуется победа на тендере любой ценой. Говорят, вы специалист высочайшего класса, барон. Президент дал зеленый свет, можете не останавливаться ни перед чем. Впрочем, он еще побеседует с вами. Главное, барон, чтобы все операции оставались тайными. То есть чтобы даже в случае какого-то провала невозможно было установить, сие осуществлено спецчастями или агентами созвездия Возничего. Поэтому вы станете действовать независимо от официальной дипломатической миссии. У нее свои задачи, у вас свои. Ведущие официальные фигуры будут находиться в кольцах захвата, под пристальным многосторонним наблюдением. Именно по этой причине мы решили предпринять неожиданный ход, провести некое разделение функций. Значит, обмен информацией должен осуществляться не лично, через контакт с князем Русланом Ольхонским, а через агента, полковника Себастьяна Ратье. Чуть позже я познакомлю вас. Это хороший боевой офицер, с прекрасной школой. С данной минуты он становится вашей тенью, в том смысле что Себастьян и его люди будут не только выполнять приказы, но также охранять вас и днем и ночью — все время, пока не закончится тендер.

— Даже так? — удивился фон Ниддл. — Признаться, я привык доверять собственным помощникам и не рассчитывал на что-то большее…

— Безусловно, вы можете использовать тех людей, которым доверяете. Обговорите это с Ратье чуть позже. Открытые визы, помощь в оформлении документов и прочее — любым вашим ассистентам, без проблем. Однако прошу вас, барон: никому из них не объясняйте, в чем главная цель. Берите столько помощников, сколько необходимо, но используйте их вслепую. Никто не должен знать, что речь идет об обеспечении победы на тендере любой ценой. Здесь одно неверное движение — и окажемся за бортом. Ищейки из Галактического Надзора уже стоят на ушах — вынюхивают следы заговоров. Только и ждут шанса, чтобы сократить число участников забега. Тем не менее я уверен, это ни одну из спецслужб не остановит, дорога к победе будет устлана горами трупов. Впереди игра на смерть, барон. Только на тихую смерть. Внешне — на переднем плане — дипломаты станут бороться за победу. Они будут встречаться на светских раутах, любезно улыбаться друг другу, убеждать принцессу в чистоте своих помыслов, рисовать почти что райские картины. Но на заднем плане, в тени, в это время начнут действовать спецслужбы.

— Какая увлекательная задача, — довольно хмыкнул фон Ниддл. — Вот с этого бы и начинали, господин Бинелли! А то: «вернетесь в постель… там мертвая Клаудиа»… Пошлый детектив, честное слово!

— Я так понял, Сатур, что вы готовы начать работу по проблеме месторождений хай-джет?

— Конечно, сэр! Я уже сказал: малышку Клаудию искренне жаль. Ну в самом деле, зачем ей сегодня с утра просыпаться мертвой в моей постели?

— У вас прекрасное чувство юмора, барон, вдобавок к аналитическому уму. Рад, что вы все так понимаете, с полуслова… — Глава правительства вновь улыбнулся одними губами.

— Господин Бинелли, у меня только один личный вопрос. Скажите, Клаудиа Монро не ваш агент? В смысле — она не состоит в какой-нибудь элитной спецслужбе, например «Скальпеле»?

Бинелли открыл рот от удивления, хотел по привычке мазнуть ладонью по волосам, но только озадаченно потер ухо.

— Ну… — фон Ниддл взмахнул рукой, — знаете, все это очень напоминает классическую схему из дешевого бульварного детективчика… подставили человеку красивую девчонку, потом, угрожая расправой над ней, подписали на интеллектуальную работу…

— Нет, — усмехнулся Бинелли, — насколько мне известно, Клаудиа Монро не является агентом спецслужб. Просто красивая женщина из высшего света. Хотя… хотя вы мне все равно не поверите, если только захотите…

— Слава богу! — обрадовался фон Ниддл. — Значит, с ней можно спокойно заниматься сексом, не держа в голове мысль, что рядом — бомба с включенным часовым механизмом.

— По-моему, вы не о том думаете, Сатур.

— Нет, сэр, я думаю о тендере, — заверил фон Ниддл. — Это действительно интересная работа. Трудная и достойная профи высокого класса. Просто мне хотелось уточнить кое-какие личные мелочи. Знаете, чтобы это не сидело в голове, не отвлекало потом.

— Ради бога. — Бинелли пожал плечами. — Верите или нет, но я сказал правду.

— Еще раз можете сказать правду? — осклабился барон. — То, что будет игра на смерть, я уже понял. А вообще в ней бывают победители? Или в горе трупов останутся и те, кто обеспечил победу своей стороне?

— Легко, барон! — Бинелли показал крупные передние зубы. Впрочем, назвать это улыбкой было невозможно. — Ответить легко. Дело в том, что я сам не знаю точно. В такой тендер мы играем в первый раз. Вот и все. Пойдемте, познакомлю вас с Себастьяном Ратье. Он станет вашим телохранителем и связным, а также обеспечит необходимыми материалами о Карэлесе и конкурентах, какие попросите.

Барон фон Ниддл чуть помедлил, размышляя, не осталось ли вопросов, которые следовало бы задать лично главе правительства, затем кивнул.

Бинелли в очередной раз пригладил волосы, шагнул к выходу, потянул за ручку.

— Арно… — Оказалось, возле двери в кабинет в кресле дежурил князь Ольхонский.

Едва только Бинелли показался в проеме, князь поднялся с места, шагнул вперед, очевидно намереваясь обговорить какие-то детали миссии, да тут заметил барона фон Ниддла.

— А-а-а… — протянул он. Лицо Руслана Ольхонского мгновенно стало другим, приняло каменно- надменное выражение. — Оказывается, глава правительства был занят беседой с вами. Кто бы мог подумать?

— Никто, — тут же ответил Сатур. — Это вообще за пределами обычной человеческой логики. Правда, логикой обладает лишь тот, кто способен мыслить…

— А я, признаться, — князь надул щеки, с шумом выпустил воздух, — признаться, надеялся, что вы откажетесь от участия в данном проекте. Тщетно…

Фон Ниддл ничего не сказал, ожидая продолжения. Арно Бинелли, видимо сильно уставший от бессонной ночи и долгого разговора, тоже взял паузу — вернулся к столику, еще налил минеральной воды.

— Знаете, Сатур, — вкрадчиво продолжил Ольхонский, — даже у самых закоренелых, розовых оптимистов должно быть какое-то чувство… ну, э-э-э… чувство здоровой самооценки, я бы так сказал. То есть человек должен правильно понимать собственное место, понимать, за какие задачи стоит браться, а где… знаете, древние говорили… где не надо лезть со свиным рылом в калашный ряд.

— Очень хорошо понимаю трудное положение главы дипломатической миссии, — с искренним участием произнес фон Ниддл, — конечно, весьма неловко, если приходится браться не за свою работу, однако раз правительство созвездия поручило такую задачу…