времени уже закрылся, большинство торговых павильонов и лавок на первых этажах соседних домов — тоже. Пришлось дожидаться подельников на улице. Как назло похолодало, и пиромант последние минут десять прыгал на месте, пытаясь хоть немного согреться и унять стук зубов.
— Давно ждешь? — поинтересовалась почти не опоздавшая Настя.
— Да уж прилично, — передернул плечами Костя. — Ты одна?
— Пошли, нас уже ждут. — Девушка потянула его за собой к выходу с площади.
Они прошли метров сто по Красному проспекту в сторону Южного бульвара, когда со двора одной из пятиэтажек вынырнули две откровенно уголовного вида личности. Было этим жутковатым типам, в одинаковых черных «алясках» с накинутыми на головы капюшонами, лет под сорок, и еще прежде чем они начали говорить, Костя понял, что связался с плохой компанией. Очень плохой компанией. И впервые пожалел, что не послушал совета Гороховского. Вот только теперь духу выйти из дела у него уже не осталось.
— Здорово, огнемет! — протянул руку тот, что был повыше, с ножевым шрамом через левую щеку и свернутым набок носом. — Готов к труду и обороне?
— Всегда готов. — Костя постарался не выказать охвативших его сомнений.
— Молодца! — хлопнул его по плечу второй, бывший заметно хлипче приятеля, и широко улыбнулся, выставляя напоказ золотые фиксы. — Как оно наше ничего?
— Лучше всех, но никто не завидует, — отшутился Костя. — Работать где будем?
— Да тут недалеко. — Высокий шлепнул Настю по шубе чуть ниже спины. — Давай, беги, готовь поляну!
— Мы тут пока подождем, — придержал Напалма второй, когда девушка направилась во двор соседнего дома. — Да, я — Саня, этот типок — Юра.
— Костя, — представился пиромант. — Кстати, а кто вам меня порекомендовал?
— Филя Гороховский, — не моргнув глазом, выдал Юра. — Знаешь такого?
— Угу… — промычал Костя, которого такой ответ нисколько не успокоил.
— Все, пошли, — подтолкнул его во дворы Саня. — Время — деньги!
Когда они подошли к черному ходу какой-то конторы во дворе запущенного пятиэтажного жилого дома, дверь была слегка приоткрыта. Первым внутрь заскочил Саня, следом Напалм и последним — Юра, сразу задвинувший засов.
Охранник уже лежал на полу с натянутой на лицо лыжной шапочкой и скованными за спиной наручниками запястьями, а Настя стояла рядом с дверцей вмурованного в кирпичную стену сейфа. Один из замков был кодовым, второй закрывался каким-то хитрым ключом.
Юра первым делом осмотрел наручники охранника, Саня обошел окна. Расстегнувшая шубу Настя села за письменный стол и обшарила выдвижные ящики. Вполне ожидаемо ключей там не оказалось.
— Приступим, пожалуй. — Костя приложил ладонь к лицевой панели сейфа и начал понемногу нагнетать в пальцы энергию огня. Как он и предполагал, металл нагревался плохо, но минут за десять Напалму все же удалось вычислить точное расположение запиравших дверцу ригелей.
— Ты б разделся, — предложил ему Юра, когда пиромант снял ушанку и кинул ее на стул.
— Не жарко, — отказался Костя, закрыл глаза и попробовал пережечь один из стальных штырей. Сразу же матернулся и отошел от сейфа.
— Проблемы? — забеспокоился Саня.
— Вода есть здесь? — осмотрелся по сторонам Костя. Предстоящая работа оказалась ему не по силам. Выжечь отверстие в лицевой панели? Легко! За пару дней с перекурами — легко. Пережечь только ригели намного проще, но вот сделать это настолько ювелирно, чтобы не сплавить дверцу и стенки в единое целое… Нет, тут без допинга не обойтись.
— В помещении охраны. — Настя указала на ведущую в коридор дверь.
— Спасибо. — Пиромант вытер с лица пот и с горошиной «Магистра» в руке направился к двери.
— Чего еще случилось? — Саня вслед за Костей заглянул в комнатку охранников.
— Нормально все. — Набулькав полстакана воды, Напалм надорвал упаковку с желатиновым шариком «Магистра», заранее сморщился и проглотил капсулу. Его передернуло, и даже несколько глотков воды не смогли прогнать неприятные ощущения.
— Точно?
— Сказал же! — излишне резко ответил Костя. Ему уже было не до разговоров: тело начало гореть огнем, и постепенно основное жжение сконцентрировалось в ладонях и висках. Мир словно потек, очертания предметов смазались, а вот цвета, наоборот, сделались ядовито-яркими. Пиромант вдруг понял, что прекрасно различает ауры людей и свечение энергетических линий. Глаза заломило, в темечко ввинтился огненный шип, и, только собрав в кулак всю свою волю, парень сумел взять под контроль бушевавшую внутри энергию огня. — Все, начинаем…
Не глядя по сторонам, Костя промаршировал к сейфу, стальной блеск которого налился темно-синим свечением. Да и вообще темнота в комнате, разгоняемая только проникавшим из коридора светом теперь была для пироманта вовсе не столь непроницаема, как раньше. Под воздействием усиливавшего колдовские способности препарата Напалм прекрасно различал мельчайшие детали и оттенки цветов. И мало того — чувствовал разлитые по комнате крохи магической энергии.
— Нужно чего? — вновь вырвал его из состояния странной отрешенности голос Сани.
— А?.. Нет. — Приложивший к лицевой панели ладонь Костя сосредоточился и теперь без всяких усилий различил темные полосы внутри металла. Ригели.
Легкое движение рукой, и вырвавшаяся из пальцев пироманта тепловая энергия, оставив в неприкосновенности железную дверцу, легко рассекла два верхних штыря. Ухмыльнувшийся Костя начал было примериваться к боковым запорам, но резкая вспышка боли, обжегшая кончики пальцев, заставила его согнуться напополам.
— Чего это с ним? — нахмурился усевшийся на стол Юра.
— Порядок, — выпрямился пиромант, который вовсе не был в этом уверен. Доза «Магистра» существенно усилила его способности к управлению тепловой энергией, но организм оказался к этому не готов. По крайней мере, на подушечках пальцев уже начали вспухать волдыри. Да и в целом энергетика пошла вразнос, и теперь Косте приходилось прилагать немалые усилия, чтобы удержать под контролем собственную силу. Вот только получалось это у него не очень: в нескольких местах на обоях начали проявляться подгорелые пятна.
— Будем надеяться, — хмыкнул Саня и зашмыгал носом, унюхав запах гари.
— Стопудово! — заявил Костя и сунул пальцы в предусмотрительно набранный стакан холодной воды. Вода закипела, мгновение спустя лопнуло тонкое стекло.
— Ой! — взвизгнула Настя.
— Нормально все. — Пиромант немного успокоился и приступил ко второй паре ригелей. На этот раз он действовал не спеша и провозился с четверть часа. Но зато и отката удалось избежать. Пока. Костя с ужасом осознал, что где-то внутри копится усталость, а полыхающая энергия свивается в плотный клубок, готовый взорваться в любой миг.
Несколько минут Костя переводил дух, потом вернулся к сейфу и замер в нерешительности. Если вновь попробовать срезать ригели с кавалерийского наскока — запросто можно нарваться на такой откат, что мало не покажется. А если возиться как в последний раз, то довести до конца работу будет весьма и весьма непросто. Скрутит приступ — и прости-прощай обещанное вознаграждение.
— Воды принесите, — попросил Костя и одним резким движением провел рукой по нижней кромке сейфовой дверцы. Вспышка боли, резь в обожженных кончиках пальцев, и он со стоном повалился на колени. Но тут же отдернул руку от ковра — на полу остался выжженный отпечаток ладони.
— Где вода?! — стараясь не сорваться на крик, взвыл Напалм.
— Сейф не открывается, — несколько раз дернул за ручку Саня.
— Воды! — стиснув левой рукой правое запястье, прорычал Костя.
— Держи, — подбежала к нему Настя.
— Давай, — выхватил у нее кружку Костя и вылил на горевшую огнем ладонь. Сразу стало легче, но только на время: мгновение спустя Напалма начало мутить, а стены кабинета принялись вертеться вокруг
