— Тащи статую вниз. И предупреди парней, что возможны осложнения.
— Обязательно, — тяжело вздохнул Чернов. — Да, попросите Лауру, чтобы на аппаратуре оставалась. Я ее китайца подменить позвал.
— Чжоу, получается, пошел расставлять новые датчики? — задумался Лорд. — Ну да! Обнаружил мертвую зону и пошел ее устранять.
— И наткнулся на местных антиглобалистов! — хохотнул Ник.
— Не без этого, не без этого…
Охранная система отключилась за десять минут до встречи с заказчиком. Мониторы просто погасли; пульт управления умер и больше не реагировал ни на какие попытки его реанимировать. Взбешенная Лаура с минуту терзала отказавшее железо, потом выскочила в коридор и на весь дом заорала:
— Найдите этого поганца Чжоу! У нас серьезные проблемы!
— Этого и следовало ожидать, — пожал плечами переглянувшийся с Черновым англичанин. — Вернись к аппаратуре, дорогая. Если будут какие-то изменения, сообщи.
— Какого черта?!
— Быстро! — рявкнул на девушку Лорд и, вытащив из поясной кобуры тупорылый пистолет, вероятно, предназначенный для бесшумной стрельбы, переложил его в боковой карман пиджака. — Олаф, поднимись на второй этаж. Карл — спрячься в чулане.
Охранники беспрекословно бросились выполнять распоряжение, и Ник проводил завистливым взглядом их снаряженные глушителями пистолеты-пулеметы. Сам он в буквальном смысле слова чувствовал себя безоружным — если начнутся проблемы, ему останется только уповать на огневое прикрытие парней. Его собственный «Глок-21» был без глушителя, а Лорд резонно запретил шуметь. Впрочем, китаец очень своевременно снабдил его ножом, но это так — только для самоуспокоения.
— Налить? — доставая из бара бутылку абсента, предложил Ник.
— Нет, и тебе не советую, — нахмурился Смит.
— И правильно делаете, — ухмыльнулся Чернов, до краев наполняя стакан. — Абсолютно!
— Ты собираешься это выпить? — Лорд подошел к столу, на котором стояла спрятанная в тубус статуэтка. — Семидесятиградусное пойло?!
— Ну, я понимаю, вы ничего, кроме виски, не употребляете, но зачем так невежливо? — наполнив второй стакан, Ник потянулся, пытаясь привыкнуть к поддетому под куртку эластичному бронежилету. Теоретически в месте попадания пули эта штуковина должна стать жесткой и, равномерно распределяя, погасить энергию удара. Вот только веры в надежность новомодных игрушек у Чернова не было никакой. — Я просто создаю картину беспробудного пьянства сорвавших банк недоумков.
— Недоумков?
— Разумеется, — с совершенно серьезным видом кивнул Ник и понизил голос: — А кому бы еще пришло в голову устранить внедренного агента перед встречей с заказчиком?
— Помолчи! — оборвал его Лорд.
— Да нет, все правильно. Очень неплохо, когда тебя считают… — Ник замолчал и уставился на вскинувшего руку Смита.
Мгновение спустя в дверь постучали.
— Входите! — Англичанин развалился в кресле, поставленном так, чтобы между ним и входом оказался стол, и кивнул Чернову.
Тот отставил полупустую бутылку абсента и улыбнулся вошедшему. Слишком искренне, слишком широко. И представитель заказчика — молодой парень ничем не примечательной наружности — это немедленно отметил. Отметил и сразу же связал со стоящими на столе стаканами и витавшим в воздухе ароматом крепкого алкоголя. Впрочем, особого значения этому он не придал. Скользнул взглядом по лестнице, на верхних ступеньках которой, прислонившись плечом к косяку, стоял Олаф, глянул на слегка приоткрытую дверь кладовки и спокойно прошел к столу.
Была на нем мешковатая спортивная одежда и легкие кроссовки; голову прикрывал капюшон толстовки, но ни от Смита, ни от Чернова не укрылась серая, совсем незагорелая кожа. Не местный. Европеец? Или полукровка?
— Вы выполнили заказ? — не тратя времени на приветствия, уточнил парень.
— Да, — столь же лаконично ответил Лорд и указал на стоявший на столе тубус. — Желаете убедиться в сохранности?
— Если вы не против…
— Ник…
Стараясь не делать резких движений, Чернов снял футляр и положил его на стол, дожидаясь реакции заказчика. Тот, впрочем, ничего не сказал и лишь обошел вокруг стола, разглядывая серебряную статуэтку.
— Состояние товара вас устраивает? — демонстративно посмотрел на часы Лорд. Ник же расслабляться не спешил, ловил каждое движение заказчика и пытался прокачать, насколько это серьезный противник. К однозначному выводу ему прийти так и не удалось — мешковатая одежда скрывала телосложение гостя, да и движения были слишком неторопливы и скупы.
— Вполне…
— Тогда перейдем к вопросу оплаты, — делано приободрился англичанин. — Так понимаю, вам понадобится какое-то время, чтобы доставить оговоренную сумму?
— Вы все же настаиваете на увеличении оплаты? — устало вздохнул заказчик. — Вас чем-то не устроил посредник. Вы настояли на личной встрече. Теперь новые условия об оплате. У нас начало складываться впечатление, что вы не заинтересованы в дальнейшем сотрудничестве.
— Что значит — настаиваю на увеличении? — неожиданно разозлился Смит. — Первоначальная договоренность…
— Вы не уложились в оговоренные сроки…
— Форс-мажор!
— Форс-мажор не имеет к нашим договоренностям никакого отношения, — в очередной раз перебил его парень. — Впрочем, для вас…
Как ни был собран Ник, но он так и не смог заметить, кто начал двигаться первым: в руке Лорда неожиданно появился пистолет, и тут же неуловимый выпад заказчика отправил оружие в дальний угол комнаты. Зажав вывернутую кисть, англичанин отскочил, и визитер метнулся к Чернову. Выплеснутый в лицо противника абсент позволил Нику выиграть драгоценное мгновение и выхватить нож, но дальше произошло непредвиденное: вмиг ставшая когтистой лапой кисть заказчика ткнула его в грудь. Бронежилет смягчил удар, только вот способный остановить пистолетную пулю материал оказался прорван, а острые когти распороли кожу.
Отлетев к стене, русский скорчился на полу, а заказчик кувырком ушел от выпущенной Олафом с верхних ступенек лестницы очереди, и пули впустую продырявили постеленный на пол ковер. Выскочивший из кладовки Карл тоже начал стрелять, но, моментально очутившись рядом, парень стремительным ударом перебил ему горло.
— Назад! — заорал англичанин на Олафа, который потерял заказчика из виду и начал спускаться по лестнице. — Прикрывай!
Парень в забрызганной каплями чужой крови толстовке отшвырнул от себя тело Карла и не успел вовремя среагировать, когда подхвативший с пола левой рукой пистолет Лорд открыл стрельбу. Первая пуля угодила ему в живот, вторая в бедро, но заказчик устоял на ногах и, будто не заметив ранений, кинулся к англичанину.
Автоматная очередь перехватила его на середине комнаты, свинцовой плетью шибанула по спине и отбросила на пол. Не вовремя опустевший магазин пистолета-пулемета дал нечеловечески живучему парню крохотную передышку, и тот перекатом ушел из зоны обстрела.
Внезапно погас свет, и ругавшемуся на смеси доброго десятка языков Лорду пришлось расстреливать остававшиеся в пистолете патроны вслепую. Скомкав в руке бумажную салфетку, Чернов метнул в смутно различимую тень полупустую бутылку абсента, но когтистая лапа легко перехватила ее в воздухе. Во все стороны брызнули осколки стекла, и Олаф рискнул выпустить короткую очередь на слух. Мимо.
