хорошим ни для меня, ни для одержимой это не закончится. Оставался, конечно, вариант просто удавить некстати подвернувшуюся девицу, но он нравился мне еще меньше, чем слинять отсюда по-тихому. По- тихому? Да нет, по-тихому не получится.
Одна надежда: у постоялицы просто с головой не все в порядке, бывает и такое. Бывает. Но редко. Слишком редко, чтобы тешить себя призрачной надеждой. Конечно, не надо быть экзорцистом, чтобы справиться с легкой формой бесноватости — многие деревенские знахари поднаторели в этом ничуть не хуже, чем Изгоняющие. Вот только и опыта у них за плечами соответственно… С моим не сравнить. Да и какой там опыт-то? Несколько книг из библиотеки ордена наскоро пролистал — и все!
Нет, самостоятельно проводить ритуал изгнания нельзя — пусть кожаное одеяние и обереги экзорциста дают неплохую защиту, но в случае неудачи и сам бесноватым стать могу. Не хотелось бы. Весьма. Получается, надо с умным видом постоялицу осмотреть и что-нибудь эдакое выдумать. Мол, тут нужен узкий специалист и…
— Господин, экзорцист! Господин экзорцист! — с диким криком бросился ко мне корчмарь и хотел уже ухватить за рукав, но в последний момент одумался и отдернул руку от серебряных колокольчиков. Был хозяин приютившей меня корчмы растрепан и одет чуть ли не в исподнее. Еще и пьян. — Беда! Беда и разорение! Сделайте что-нибудь, а то по миру с семьей пойду!
— Замолчи, — раздраженно попросил я, и — о чудо! — хозяин тотчас перестал причитать. Ну да оно и неудивительно: весьма затруднительно продолжать визжать, когда твои щеки стиснули затянутые в кожаную перчатку пальцы.
— Бу-бу-бу… — что-то нечленораздельно все же сумел выдавить из себя корчмарь.
— Не понял? — слегка ослабил я хватку.
— Молчу… — прошипел хозяин и попытался высвободиться, но безуспешно.
— Вот и молчи. — Я брезгливо оттолкнул его к стене. — Бесноватая где?
— Тут, тут она… — указал на одну из дверей корчмарь и, вспомнив мое распоряжение держать язык за зубами, спал с лица.
— Проваливай! — Я распахнул дверь и сразу почуял неладное. Возникает иногда такое чувство — вроде, все в порядке, причин для волнения нет, — а смертью повеет, и обходишь десятой дорогой не приглянувшееся место. А потом узнаешь, что там парня с соседней улицы за драные сапоги зарезали. Или стражники, злые с похмелья на весь мир, насмерть кого дубинками забили. Или… Да мало ли какие напасти на городских улочках в далеко не самом респектабельном районе повстречаться могут? Ненадежное это чувство, многих под монастырь в самый ответственный момент подвело, но уж если побежали по спине мурашки — не сомневайся, рви когти.
Вот только иногда приходится стискивать зубы и идти, ожидая удара в спину. Идти, потому что другого выхода нет. Отступишься — затопчут; заживо, с потрохами схарчат. А так еще побарахтаешься, как та лягушка.
Впрочем, в небольшой, плохо освещенной комнатке набрасываться на меня никто не собирался. Наоборот — даже обрадовались. Я б тоже, пожалуй, обрадовался на их месте.
Молодая, очень худая девушка с ввалившимися щеками лежала на заправленной кровати, а усталая женщина средних лет прикладывала к ее лбу холодный компресс. Подтянутый моложавый мужчина в дорожном камзоле нервно ходил из угла в угол и теребил густые бакенбарды.
Нет, источником опасности были не люди. Точно — не люди. Будто в комнате находился кто-то еще. Нечто витало в воздухе и заставляло шевелиться волосы на затылке. Неужто и вправду — бесноватая? Вот дьявол!
— Господин экзорцист! — шагнул ко мне навстречу мужчина. — Марциус Ларь…
— Что с ней? — Бросив сумку у двери, я подошел к девушке. — И почему завязаны глаза?
— Она одержима бесами, — набычившись, тем не менее переборол себя отец. А ведь точно отец: черты лица — один в один.
— А повязка? — Не дожидаясь ответа, я оттянул свернутую в жгут льняную тряпицу и заглянул в глаза девушке. Сиделка возмущенно засопела, но мне было не до нее — глаза бесноватой оказались абсолютно черны. Будто смолой залили.
— Убийца! — Ни с того ни с сего завопила постоялица, и я поспешил поскорее вернуть тряпицу на место. Ух, словно спицу раскаленную в хребет забили. И не поперек, а вдоль. Те еще ощущения!
Девица точно бесноватая. Классический случай — «глаз дьявола». Видит невесть что. Иногда, как сейчас, например, может и правду прозреть. Вот только отделять случаи ясновидения от галлюцинаций затея безнадежная. Слишком все перемешано. С другой стороны, этот случай не из сложных. Для настоящего экзорциста, само собой, не для меня.
Невольно я задумался, смогу ли надлежащим образом провести ритуал изгнания, и едва не расхохотался. Неужели всерьез хочу рискнуть? А куда деваться? Отказаться, не вызвав подозрений, не получится. Кто знает, где и когда этот отказ аукнется? Второго прокола мне не простят. Не те ставки на кону, чтобы на случай уповать.
— Выйдем, — указал я отцу бесноватой на дверь и постарался успокоиться. Азарт азартом, да только не стоит оно того. Надо себя в руки взять, пока дров не наломал.
— Слушаю вас, господин экзорцист. — Марциус Ларь осторожно прикрыл за собой дверь.
— Скройся с глаз моих! — распорядился я, и корчмаря будто ветром сдуло. — Давно ваша дочь в таком состоянии?
— Пятый день, — помрачнел Марциус.
— И какого черта раньше к экзорцисту не обратились? — не выдержал я. — Откуда вы вообще взялись на мою голову?
— Из Сарина, — ответил сначала на второй вопрос отец одержимой, замолчал, тяжело вздохнул и продолжил: — В первый же день мы обратились в монастырь Всех Святых, но настоятель помочь не смог. Пришлось искать настоящего экзорциста, один должен был приехать в наш город еще неделю назад, но до сих пор не объявился…
— Ну а сюда зачем рванули? — прекрасно зная, куда подевался тот самый экзорцист, раздраженно засопел я.
— Мне стало известно, что в город направляется брат-экзекутор.
— И вы решили удрать? — Как предпочитали бороться с бесами экзекуторы, ни для кого давно уже секретом не было.
— Да, но здесь Марте стало хуже.
— Экзекутор бы вас в любом случае нагнал.
— В Сарине у него работы не на один день. Не до нас будет, — с печальной улыбкой покачал головой Марциус. — В последнее время одержимыми становятся все чаще.
— Да ну? — удивился я. — И что, теперь всех на костер?
— Не всех. Кому-то помог настоятель, кто-то покончил с собой. Некоторые, как поговаривают, и вовсе пропадают.
— В Сарине отпускают бесноватых гулять по улице? — старательно не думая о лежавшей в соседней комнате девушке, усмехнулся я.
— Вы нам поможете? — вместо ответа глянул мне в глаза отец Марты.
— Хозяин! — во весь голос рявкнул я, нисколько не сомневаясь, что корчмарь подслушивает за дверью. Так оно и оказалось. — Выкидывай из комнаты всю мебель к чертям собачьим! И пусть принесут тринадцать лампад.
— За-зачем это?.. — заикаясь, заблеял хозяин.
— Бесов изгонять буду, — шагнул я к нему. Да, изгонять! А что еще остается? Вот уж действительно — назвался груздем, полезай в кузов. — Ну? Чего встал? Бегом, живо!
— Десять шелегов — это все, что я могу заплатить. — Марциус достал кошель.
— Заплатите. — Я вернулся в комнату с девушкой и вытащил из брошенной на пол сумки пухлый том «Бесноватости, как она есть». Надо освежить память, пока время есть. — Хозяин, шевелись быстрее! Не управимся до полуночи, придется всех вместе с корчмой спалить!
Комнату освободили быстро. Даже кровать с комодом без особых причитаний выволокли. К этому времени я уже нашел соответствующую главу и сосредоточенно перебирал содержимое сумки в поиске
