— Смотрите. — Призрак разложил на столике пачку бумаг: — Это план квартиры. Как штурмовать — сами решайте. Или подождите, пока они на улицу выйдут. Нас особо интересует вот этот человек, — показал он фотографию, — руководитель группы, постарайтесь взять его живым. В смысле, постарайтесь всех взять живыми, но этого особо. Вам нужно что-нибудь — оружие там, машина?
— У нас все с собой. — Палач и Злобный, как самые опытные, склонились над планом: — Известно, чем они внутри заняты?
— Мы не хотели рисковать — следим издалека.
В конечном итоге решили, что Палач и Злобный войдут в дверь, пока мы с Плеткой пойдем ловить прыгунов. Что прыжки будут, сомнений не возникло: третий этаж для боевого мага не высота. Люди Призрака страховали нас.
Операцию условились начать в полдень, когда люди из квартир рядом уйдут на работу. Если нам окажут сопротивление, дом сильно пострадает: подготовленный псион способен причинить большие разрушения. Например, снести высотное здание — пусть не с первого знака. В назначенное время Палач, Злобный и Призрак поднялись наверх, остальные расположились вокруг дома и стали ждать.
Как потом рассказывал Злобный, еще поднимаясь по лестнице, они почувствовали чужое сканирование. Перед дверью они оттеснили Призрака назад, прикрывая его своими щитами. Когда голос из-за двери осведомился, что им надо, Призрак представился и предложил выходить по одному, дабы избежать ненужных проблем.
Его пожелание осталось невыполненным: без проблем не обошлось. Палач успел почувствовать создание Меча света и вышиб дверь прямо на псиона, создававшего знак. Невидимая броня задержала удар, но падающая металлическая пластина сбила концентрацию, знак разрушился. Почти сразу Злобный сильным файрболом добил Броню противника, после чего оглушенный «байярд» опасности не представлял. Всего в квартире удалось поймать четверых, двое выскочили в окно.
Первый прыгун попал в нежные объятия Плетки — я даже смотреть не стал в его сторону. Мое внимание привлек второй «байярд», еще в прыжке начавший создавать какой-то знак — кажется, Огненный шар. На нем тоже висела Невидимая броня. Чтобы отвлечь его, я послал в разум противника эмоции боли, ненависти и страха, одновременно создавая Ауру ужаса, но видимого эффекта усилия не принесли. Пришлось уворачиваться от атаки и самому создавать Меч света. Помня о словах Призрака, я вложил в знак минимум энергии, поскольку и небольшого количества хватило, чтобы снести Броню. Зашатавшегося прыгуна добил Плетка.
Набежавшие со всех сторон разведчики шустро вытаскивали пленных, попутно вкалывая им какую-то дрянь. Пойманных будут держать в бессознательном состоянии, пока не доставят в особую тюрьму, специально приспособленную для содержания псионов. Мы и не знали, что такие уже придуманы.
— Как-то все быстро закончилось, — выразил Злобный общее мнение. — Впечатления на меня ребята не произвели.
— Ты не забывай: мы не дали им времени, к тому же нас вдвое больше, — начал возражать Палач.
— Вообще говоря, у «байярдов» намного меньше опыта. — Призрак подошел совершенно неслышно. — Я сравнивал программы подготовки всех существующих отрядов — наша самая насыщенная. Кроме того, французы зачистили всего два Гнезда — остальные либо заблокированы, либо штурмовались обычным спецназом.
— Я хотел бы увидеть их методики. — Палач мыслил в практической плоскости. — И вообще хотелось бы знать, что могут иностранцы.
— Вернемся на базу — покажу. Кстати, командир «Байярда» Рауль Мийо обладает самой сильной оболочкой в мире. Сто двадцать две единицы! Начинал со ста шести, если кому интересно.
Новость действительно была любопытной. Сильнейшим в нашем отряде являлся покойный Пивоварень: у него изначально обнаружили девяносто четыре единицы. Я начинал с девяносто двух, последняя проверка показала сто четыре. Неплохой рост за одиннадцать месяцев.
Рост зависел от частоты использования. Чем чаще псион создавал знаки, тем быстрее росла его оболочка, и тем легче он мог использовать остальные свои способности. Ученые еще не смогли определить причины зависимости, но величина оболочки, скорость регенерации, ментальные силы и насыщенность внутренней энергетики выглядели напрямую завязанными друг на друга: рост одного качества приводил к усилению других.
После организации Управления у Сергачева появились дополнительные полномочия. Теперь он имел право выбирать, какие Гнезда штурмовать в первую очередь. С другой стороны, давление на отдел тоже усилилось: армейцы и научники настаивали на скорейшем штурме — по разным, правда, причинам. Генералы стремились уничтожить врага, ученые жаждали новых сведений. В связи с их требованиями Сергачев собрал весь командный состав, чтобы решить, стоит ли ускорить выпуск первого курса.
— Я считаю, ребята готовы, — первым высказался Палач. — Конечно, по программе еще месяц обучения, но ничего нового им не дадут. Закрепят навыки, не более. Кроме того, двухъярусное Гнездо мы можем зачистить и вчетвером — поддержка потребуется только в королевской камере.
Такого мнения придерживались все инструкторы. В конечном итоге Сергачев дал свое согласие на зачистку Гнезда в Свердловской области, под Пангуром.
На совещании Сергачев наградил нас орденами и зачитал приказ о повышении всех присутствующих в звании. Насколько я понял, изначально данная процедура должна была состояться в куда более торжественной обстановке, но в связи «с высокой занятостью участников» ее решили упростить. Правильно сделали. Вообще говоря, наше подразделение отличалось специфичностью в плане званий: все бойцы автоматом получали офицерские. Недавно назначенные командиры взводов стали капитанами, хотя я не помню, чтобы меня хоть кто-то называл лейтенантом. Полагаю, для такой практики имелись свои причины.
Тем же вечером я собрал свой взвод. После тяжелого моими стараниями дня люди устали, соображали туго, но предстоящее объявление должно было прибавить им огоньку:
— Сегодня двадцать второе. На тридцатое назначен штурм Гнезда под Пангуром. — Я помолчал, давая время улечься информации в голове. — Гнездо двухъярусное, обнаружено два месяца назад. На сегодняшний день оно считается самым легким в плане штурмовки. Я полагаю, вы заслужили право испробовать свои силы в реальной обстановке. Хотя обучение не закончено, вы знаете достаточно, чтобы участвовать в зачистке. Поэтому… — Я говорил медленно, дополнительно наложив на себя Ауру власти для привлечения внимания: — Я дал свое согласие на участие всех вас в намечающейся операции.
Тишина стояла такая, что можно топор вешать. Кажется, мои подчиненные даже перестали дышать. Слегка перестарался с давлением, вероятно.
— Начиная с завтрашнего дня, ваши занятия сосредоточатся вокруг двух тем — обнаружения чужаков и создания знаков. Тренировки по остальным предметам, не считая физической подготовки, будут прекращены. В течение пяти дней вы должны заполнить оставшиеся пробелы. После этого вам дадут два дня на отдых. На мой взгляд, времени более чем достаточно. Вопросы?
Немного помявшись, поднялся Слава Чермецов по прозвищу Мордва. Высокий парень, двадцать шесть лет, русый, лицо плоское. Пришел к нам из простого спецназа, в штурмах не участвовал, инициирован во время стояния в оцеплении.
— Остальные взводы тоже участвуют?
— Да. Не знаю, кто и сколько, но вниз пойдут представители всех взводов.
Больше вопросов не последовало. Я сидел в своей комнате, когда раздался стук в дверь.
— Входи, Ольга. — Ее появлению я ничуть не удивился.
Девушка вошла, чего-то смущаясь. Раньше в мою комнату она не заходила и теперь с интересом осматривалась. Стоя в напряженной позе возле двери, она откашлялась и тихо начала говорить:
— Я хотела поблагодарить. Спасибо. — Видно было, что слова даются Ольге с трудом. — Я не надеялась, что ты возьмешь меня на первый штурм.
— Тебе не за что меня благодарить. Хотя твоя аура по-прежнему дырявая, я считаю ее достаточно защищенной. — Я сказал правду. Очевидный прогресс у девушки признавали все. — Кроме того, в одиночку вы не пойдете: поначалу будете работать в моем присутствии. Наконец, если я не прав, и ты или кто-то
