Снова плакал прозрачными слезами янтарь в курильницах, снова рокотал под сводом хор молящихся о чуде. Много часов, пока не родился ребенок, стояли жрецы, воздев вверх клинки церемониальных мечей. И когда прозвучал первый крик младенца, жрецы и повитуха едва не сошли с ума от ужаса.
Дитя родилось холодным, как лед, с алыми глазами и белыми волосами древнего демона Ненависти. Того самого демона, которого боги, объединив усилия, лишили тела и изгнали из мира, так и не сумев убить. Демона, успевшего за то время, пока он ходил по земле, полностью уничтожить население нескольких великих государств. И он снова вернулся в мир! Тарн появился в тот момент, когда Хэлитана, преодолевая слабость, подняла голову, чтобы увидеть свое дитя. Бог окинул людей суровым взглядом и пророкотал:
— Демон Ненависти снова вернулся в мир, и на этот раз его не изгнать, ибо Нилитен, безумный бог, встал на его сторону. Сил других богов будет недостаточно. Я не могу исправить то, что уже случилось, но могу дать вам надежду. — Священный дым устремился к ребенку, который внезапно превратился в облачко тумана и смешался с ним. — Он обретет способность любить.
Люди потрясенно смотрели на своего бога, не в силах поверить в то, что он говорит. Наделить демона Ненависти способностью любить — это все равно, что обречь волка сопереживать зайцу. Демон, который питался отчаяньем, болью, страхом, смертью людей, опустошая целые города в ненасытной жажде силы, вдруг полюбит смертного… Бог усмехнулся, глядя на растерянных людей, и сурово добавил:
— Если, конечно, ты, женщина, сможешь дать ему эту любовь. — И Хэлитана прямо взглянула в холодные глаза Тарна, бесстрашно прижав ребенка к груди.
— Смогу! — Удивительно, но бог поверил ей, и еще более удивительно то, что она сдержала свое обещание, даже когда у нее появились другие дети, маленький Адрин всегда ощущал материнскую любовь и платил ей тем же.
Тарн сам обучал его воинскому искусству и учил пользоваться своей силой. Настало время, когда демон впервые вырвался на волю, и юноша понял, насколько он на самом деле отличается от остальных людей.
Адрин ушел, улетел вместе с холодным осенним ветром и никогда больше не возвращался в Тарнату. Не успел. То, что не смогли сделать враги, совершила болезнь. В три дня все население умерло от неизвестного недуга, жрецы слегли первыми и не успели вызвать Тарна, а потом было поздно. Великий бог никогда не был целителем.
Яна заметалась на кровати, проваливаясь в очередное видение.
Снова Адрин, но уже повзрослевший, полностью освоившийся со своей силой. В доме, кроме него, только тяжело дышащая женщина. Она не видит его, для нее это всего лишь туман, просочившийся в полуоткрытую дверь. Женщина вот-вот родит. Но рядом нет никого, кто помог бы ей. Никого, кроме Адрина. Когда на свет появляется ребенок, роженица кричит от ужаса, у младенца алые глаза… Адрин берет ребенка на руки и, не обращая внимания на потерявшую сознание женщину, идет к двери.
— Так значит, если я буду неосторожен, могут родиться другие подобные мне. — Шепчет охотник.
Яна вскрикнула и проснулась. В комнате было темно и жарко. Девушка скинула одеяло и потянулась. Лучше она себя никогда не чувствовала.
Выбравшись из постели, она наощупь нашла выключатель и включила свет. В зеркале Яна увидела свое отражение и тихо выругалась. Она за несколько часов умудрилась потерять весь загар и теперь напоминала свежее приведение. Вдобавок ко всему создавалось впечатление, что ее долго и старательно валяли в грязи. Яна нахмурилась, пытаясь вспомнить события прошлой ночи. Или не прошлой? Чувство времени ее подводило. Девушка еще раз хмуро посмотрела на свое отражение и решительно зашагала в гостиную. Если она хоть что-нибудь понимала, Адрин или Алексей сейчас находились там и ждали ее пробуждения.
Придется извиняться. Яна поморщилась, просить прощения она не любила, и толкнула нужную дверь.
Открывшаяся перед ней картина поразила ее до глубины души. Комната была разгромлена старательно, со знанием дела, и посредине царящего в ней хаоса стояло единственное уцелевшее кресло, на котором, сгорбившись, сидел Адрин, сжимая в руках стакан с вином. Он даже не поднял головы, когда дверь стукнулась о стену. Яна с внезапной четкостью поняла, что случилось непоправимое. Боль охотника звенела в ее душе, заставляя изо всех сил стискивать кулаки, чтобы не заплакать. Наконец, Адрин заметил ее присутствие и тихо произнес:
— Я рад, что ты справилась с соблазном небытия и вернулась к жизни. — Яна удивленно посмотрела на него, но не стала переспрашивать. Девушка не помнила, чтобы ей пришлось с чем-то справляться. Захотела проснуться и проснулась. Все как обычно. Но кое-что требовало уточнения прямо сейчас, и Яна, в два шага преодолев разделяющее их расстояние, опустилась на колени возле кресла:
— Адрин. Адрин, прости. Алексей погиб из-за меня. — Охотник поднял на нее полные боли глаза и покачал головой.
— Ты ни в чем не виновата. Нилитен тебя просто выманил из дома, воспользовавшись твоей неопытностью. Не вини себя в случившимся. — Яна молча сжала в ладони его теплые пальцы, предлагая ему свое сочувствие и поддержку. Теплые?!! Девушка потрясенно уставилась на Адрина и тихо спросила:
— Что со мной?
— Ты стала загонщицей. — Охотник серьезно посмотрел ей в глаза. — Прости — это был единственный способ спасти тебе жизнь.
Девушка несколько секунд обдумывала услышанное, а затем холодно улыбнулась.
— Надеюсь, у меня появиться шанс отомстить за Алексея и за свою почти случившуюся смерть?
— Будет. — Адрин посмотрел на нее с тревогой. — Яна, постарайся себя контролировать, не давай волю ненависти, иначе станешь такой же, как безумные боги.
— Что со мной? — Девушка насторожилась, почувствовав в мертвом голосе охотника беспокойство. — Как теперь мне быть со своими эмоциями?
— Не знаю. — Адрин отхлебнул вина. — Дело в том, что ты первая женщина, сумевшая преодолеть соблазны небытия и приспособившаяся жить с первозданным холодом в венах. Раньше только мужчинам удавалось вернуться в сознание и то далеко не всем.
— Почему? — Глаза Яны округлились от искреннего возмущения.
Подумать только, и здесь дискриминация!
— Дело в том, что для перерождения требуются сильная воля и развитое мышление…
— Девушки ими тоже обладают!
— Да. Я заметил. — Адрин улыбнулся ее горячности. — Видимо, дело в том, что перерождение последнего загонщика произошло белее двух веков назад. А тогда люди несколько отличались от твоих современников.
— Так, что я должна знать, кроме того, что я первая женщина-загонщик за всю историю человечества?
— Многое. Тебе придется тренироваться. Обучаться магии и воинским искусствам. Я не хочу терять еще одного загонщика. А теперь, когда
Нилитен начал против меня войну — это стало более чем вероятным исходом. Нилитен — это…
— Я знаю. — Яна забрала у опешившего Адрина бокал и
