— Это означает, что теперь я смогу использовать в качестве учебных пособий безумных богов?
— Да.
— Великолепно! — Девушка подпрыгнула, коснувшись головой высоченного потолка и, кувыркнувшись в воздухе, приземлилась на спинку дивана, без труда удерживая равновесие на узкой деревянной планке. — Это лучший подарок на день рожденья из всех, что я когда-либо получала!
— У тебя сегодня день рожденья? — Адрин удивленно поднял брови. — И почему же ты мне об этом не сказала?
Яна спрыгнула на пол и заинтересованно подалась вперед:
— А разве охотники тоже отмечают свой день рожденья?
— Нет. Но Алексей меня приучил к этой странной человеческой традиции. Что бы ты хотела получить в подарок?
Девушка задумалась, решить с ходу было непросто, а тут еще изменения последних недель! Яна тоскливо вздохнула, еще совсем недавно любимое мороженное совсем потеряло для нее вкус, золото раздражало кожу, серебро теперь воспринималось не иначе, как неплохой проводник магической энергии оправленных в него сердец безумных богов. Как все-таки не вовремя Адрин показал ей, из чего делаются амулеты! Цветы в доме просто замерзнут, и, если она возьмет их в руки без предварительной защиты, погибнут в течение нескольких секунд. Первозданный холод, к сожалению, включает в себя и холод смерти. Девушка расстроено упала на диван и тоскливо уставилась в пол. Любимый праздник потерял свое очарование. Внезапно в поле ее зрения появились меч в черных ножнах из матовой тисненной кожи, длинная рукоять с маленькой аккуратной градой, замысловатая насечка.
Яна несколько секунд разглядывала чудесное оружие, а затем осторожно взяла ножны правой рукой, левой освобождая из них клинок, и задохнулась от восхищения. Прямое лезвие метровой длины, изящно скругленный кончик, благородный серый отлив стали. Меч был настоящим произведением искусства, но чувствовалось, что, прежде всего — это оружие, предназначенное для сражений, а не парадное украшение.
Оружие, ощущавшееся продолжением ее собственной руки. Девушка заворожено рассматривала чудесный клинок, плохое настроение испарилось как по волшебству.
— Что это? — Яна говорила тихо, словно боялась спугнуть очарование.
— Твой меч. — Голос Адрина прозвучал на удивление буднично и даже как-то небрежно. — Не с ученическим же тебе против безумных богов сражаться.
— Он прекрасен! Никогда не думала, что смогу так восхищаться оружием! — девушка осторожно спрятала клинок обратно в ножны и пристально посмотрела на охотника. — Откуда он у тебя? Я вроде бы видела весь твой арсенал, и там этого меча не было.
— Я создал его, пока ты спала. У каждого загонщика должен быть свой меч, который принадлежал бы только ему одному. И обеспечить это — задача охотника.
— Спасибо! Это лучший подарок на день рождения!
— Ну, не стоит благодарности. — Адрин окинул ее внимательным взглядом и задумчиво спросил. — Боюсь показаться невежливым, но, по-моему, это была твоя единственная одежда кроме спортивного костюма, который ты до сих пор по непонятной причине игнорируешь.
Яна покраснела и, наконец, удосужилась внимательнее присмотреться к своей одежде. Зрелище было жалкое и комичное одновременно. Кофта превратилась в решето, причем немногие оставшиеся целыми кусочки ткани произвольно поменяли цвет, видимо, под воздействием яда безумного бога. Джинсы были порваны в трех местах, в одном месте дыра превосходила своим размером ладонь Яны. Вид, как у панка или уличной бродяжки. Девушка, окончив ревизию повреждений, тоскливо вздохнула и постаралась припомнить, есть ли у нее деньги. В последнее время надобности в этих вездесущих кусочках бумаги как-то не возникало, и она успела забыть о них в череде приключений. Память услужливо подсказала, что денег у нее не просто нет, а нет абсолютно. Яна прикусила губу, гадая, как теперь ей выходить из создавшегося положения. В том, что осталось от ее одежды, на улицу не выйдешь, спортивный костюм, упомянутый Адрином, вещь, конечно, удобная, но совершенно неприемлемая. Охотник, по своей излюбленной привычке не замечать бытовые мелочи, упустил из вида одну маленькую деталь: подозрительные бурые пятна на рукавах и штанинах, которые не желали выводиться, что бы она с ним ни делала. Ситуация безвыходная.
Затянувшееся горестное молчание прервал Адрин, небрежным жестом протянув девушке пластиковую карточку.
— Я задал этот вопрос не для того, чтобы ты расстроилась, просто хотел дать тебе это. Не помню, сколько там осталось денег, но на несколько комплектов одежды должно хватить.
Яна покраснела от стыда, в детстве ей не раз бесцеремонно указывали на то, что она живет на иждивении своих родственников, и у девушки выработалось стойкое отвращение ко всевозможным подачкам.
Она предпочитала обеспечивать себя сама по мере возможности. Адрин, словно прочитав ее мысли, усмехнулся.
— Пора отвыкать от прежних привычек, Яна. Вряд ли теперь ты сможешь работать как обычный человек, так что бросай заниматься глупостями, когда научишься пользоваться своими возможностями в полном объеме, сможешь зарабатывать деньги самостоятельно. А пока считай это стипендией. — Девушка невольно улыбнулась такому предложению. Карточка как по мановению волшебной палочки исчезла в одном из карманов драных джинсов. Яна порывисто обняла несколько ошарашенного таким проявлением чувств охотника, потерлась носом о теплую кожу, вдыхая запах Адрина, и выскочила из комнаты, крикнув на бегу:
— Я в магазин! Скоро вернусь!
Девушка торопливо натянула то, что осталось после последних приключений от ее осенних туфель, которые почему-то стояли на коврике возле двери, хотя она совершенно не помнила, как их снимала и тем более относила на место, и распахнула дверь. С улицы на нее обрушилась влажная жара, и Яна скривилась от отвращения. Выходить из дому в такую погоду не хотелось, но деваться было некуда, и девушка, обречено сунув руки в карманы, смело шагнула в адское пекло улицы, торопливо захлопнув за собой дверь. Не хватала еще пустить жару в дом! Она сбежала с мокрого от дождя крыльца, вчерашний снег уже успел растаять, и зашагала в сторону проспекта. Если ее не подводила память, там располагался магазин, достаточно большой для того, чтобы купить все необходимое в одном месте, при такой погоде — это было очень важно, и банкомат.
Яна торопилась, необходимо было вернуться домой до темноты. Новая стычка с безумными богами могла окончиться более чем плачевно, а они предпочитали выходить на охоту ночью, если их, конечно, не заставляли изменить своим привычкам, как вчера в библиотеке. Девушка передернула плечами, стараясь избавиться от слишком ярких воспоминаний. Хорошо еще, что на то, чтобы подчинить себе безумных богов, нужно потратить так много энергии, что повторить такую выходку даже Высшему богу удастся не раньше чем через неделю. Яна смахнула с лица капли дождя и позавидовала Адрину, который умел отгораживаться от окружающего мира тонкой пленкой защиты и мог спокойно ходить по улице хоть в сорокоградусную жару. Ну, не совсем спокойно, тут же поправила себя девушка, но неприятные ощущения были заметно слабее… Однако ей об этом приходилось только мечтать.
Защиту Яна могла удерживать не больше двух минут за раз
