него два куска толщиной около пяти сантиметров, я принялся выбирать сковороду и масло.
Больше всего мне понравился запах из второй бутылки, очень похожий на аромат оливкового масла. Арисовое масло, добывается из плодов дерева арис — услужливо подсказала мне память название и дерева, и масла.
Поставив на печь сковороду и налив в неё масла, я перемешал понравившиеся мне специи и посыпал ими мясо.
Когда сковорода нагрелась, я выложил на неё стейки. Раздавшееся шипение и запах горячего масла вызвали у меня обильное слюноотделение.
Перевернув стейки на другую сторону, я с вожделением стал ждать, когда мясо полностью подрумянится.
Повернувшись в поиске противня, на который можно было выложить мясо после прожарки, с тем чтобы оно немного отлежалось и впитало в себя весь сок, я наткнулся на обалделый взгляд хозяина заведения, который, стоя на входе в кухню, изумлённо наблюдал за моими действиями.
— Привет, Ортега, — приветственно кивнул я ему и, не найдя искомое, взял просто две большие тарелки.
Мясо было уже готово, и я выложил его на одну тарелку, накрыв сверху другой, фольги, понятное дело, тут не было.
— Э-э-э, Макс, — протянул хозяин, — ты чего это… готовишь?
— Я есть хочу, а твои повара дрыхнут, как суслики, — отозвался я, взял тарелки, нож, вилку и пристроил их рядом с почти готовым мясом.
— Но ты же дворянин, — ошалело произнёс хозяин, что смешно смотрелось при его росте и габаритах.
— Я голодный дворянин, — огрызнулся я, выкладывая на тарелки дурманяще пахнущее мясо.
Взяв их и приборы в обе руки, пошёл в зал.
Когда я проходил с мясом мимо Ортеги, тот шумно втянул носом запах, исходящий от мяса.
— А можно мне попробовать? — скромно спросил он своим громовым голосом, когда я стал с наслаждением резать и есть стейк.
— Пр-и-м-м-ся, — ответил я не совсем по-благородному с полным ртом вкусного и сочного мяса.
Хозяин пододвинул к себе тарелку со вторым куском и, следуя моему примеру, отрезал кусок и, засунув его в рот, задвигал челюстями.
— Вкусно, — заключил он, за несколько секунд профессиональными движениями разделал мясо на кусочки и начал их глотать со сноровкой военного.
— Мясо трудно испортить, — улыбнулся я ему. — Сколько я должен тебе за мясо и кухню?
— Если покажешь, как готовил, то ничего, — улыбнулся он, довольно дожёвывая остатки.
— Берешь мясо, специи и готовишь, как обычно, — засмеялся я, — тут нет никакого секрета.
— У тебя получилось вкуснее, чем у моего повара, — запротестовал Ортега.
— Да без проблем, покажу, как делал, только ничего особенного в этом нет, мясо как мясо, — заключил я, довольный завтраком.
Наш разговор прервал спускающийся со второго этажа Рон.
— Завтракаете в такое время? — удивился он. — Повара же раньше одиннадцати не встают.
— Какого-то ты неправильного барона ко мне привёз, Рон, — задумчиво смотря на меня, заключил Ортега, — ты уверен, что он дворянин?
— Говорил я тебе вчера, что он неправильный, а ты мне не верил, — с усмешкой ответил нубиец, плюхаясь на скамью. — Дворянин он, я бумаги видел.
— М-да, а я уж думал, что всё на своем веку повидал, — заключил гигант. — Это он завтрак приготовил.
— Блин, сожрали всё, ни крошки не оставили, — полным грусти голосом заявил нубиец, увидев наши пустые тарелки. — Я ничуть не удивлён, Ортега, при мне он куда более интересные вещи делал.
— Да ну? — удивился гигант.
— Ага, представь себе, он и десять недавних деревенских олухов полностью разгромили отряд таронских наёмников в пятьдесят клинков, — подмигнув мне, ответил негр.
Хозяин недоверчиво посмотрел на Рона и сказал:
— Рон, ты ври, да не завирайся, не смогли они наёмников перебить.
— А ты послушай, что он придумал, — улыбнулся Рон и вкратце пересказал историю моего противостояния с местным дворянством.
Ортега сначала недоверчиво хмурился, а потом уже смеялся в полный голос. Правда, после того, как Рон закончил, он прервал смех и покачал головой.
— Думаю, нашего малыша ждут неприятности, — мрачно сказал он. — Мы оба помним герцога по прошлой службе, Макс. Самая злопамятная гадина из всех, что я встречал на своём пути. Боюсь, ты связался не с тем человеком.
Его слова посеяли в моём сердце тревогу, но, стараясь не подать вида, я ответил:
— Да ладно, Ортега, может, и забудет он про этот случай. Я ведь просто мелкий барончик.
— Будем надеяться, что так и произойдёт, — в сомнении покачал он головой. — Ладно, у вас какие планы?
— Пожрать бы, — протянул Рон.
— Нечего, — отрезал я, — до обеда потерпишь, тем более нам нужно во дворец ехать.
Рон оскалился и сообщил:
— Кто-то сильно пожалеет, что не покормил своего учителя вовремя.
— Рон, после поездки во дворец я накормлю тебя всем, чем захочешь, — пошёл я на попятную. От злопамятного нубийца всего можно было ожидать.
— Ладно, за язык тебя никто не тянул, — радостно сообщил он мне и пошёл готовить бричку.
Ортега с удовольствием слушал нашу перепалку и, когда Рон вышел за дверь, сказал:
— Держись нубийца, парень, он за своих голову отдаст, уж я-то знаю.
— А что с ним случилось, почему он службу покинул? — жадно вцепился я в его слова.
— Он тебе не рассказывал? — удивился Ортега.
— Вскользь упоминал, без подробностей, — немного схитрил я, — расскажи, пожалуйста.
— Было это лет пять или шесть назад, — начал гигант. — Так получилось, что пираты Вольных островов прислали в качестве подарка, в наложницы королю, нубийку, пойманную ими где-то в море. Король сразу на неё запал, она была красива, юна и необычна для наших мест. Правда, насытившись ею, он вскоре подарил её известному тебе герцогу Наригу. Тот оказался садистом и всячески измывался над бедной девушкой.
Ну так вот, в один прекрасный день Рон, неся службу, встретился с ней, герцог, не выпускавший поначалу свою игрушку из покоев, в тот раз послал её с каким-то поручением. Оказалось, что Орсика была первой и безответной любовью нашего грозного и сурового нубийца, ещё на его родине, и, встретив её теперь во дворце, да ещё и наложницей герцога, он решил похитить её, чтобы увезти домой.
К сожалению, это у него не получилось. За день до назначенного побега, во время очередных игр с наложницей, герцог перестарался и убил её.
Рон был в ярости, и только тот факт, что многих нубийцев ждала бы отставка из гвардии короля, если бы он убил герцога, останавливал его от убийства.
Поэтому он решил по-тихому исчезнуть из дворца и попытаться достать герцога в одиночку. С тех пор его никто не видел. Поэтому я был удивлён, что он снова появился в столице, да ещё и на службе у дворянина, — закончил Ортега свой рассказ.
— Спасибо, Ортега, — поблагодарил я хозяина, — хоть что-то проясняется с моим вечно недовольным телохранителем.
— Лучше не проболтайся ему, что я тебе всё рассказал, — спохватился гигант. — Рон скор на расправу.
— Это точно, — ответил я, вставая из-за стола.
— Несс, иди сюда, — внезапно позвал хозяин парня, с которым я подрался.
Тот всё это время слушал нас, открыв рот.
