джинн, блин. Небесный Воин. Сокрушитель империй и делатель Верховных Королей… И — по совместительству, на полставки — Посланник Великого Дома… До кучи. Не хватало мне еще бегать по вызову ко всяким герцогам. Надо чем-то сразу расставить все на свои места. Чем? А да хотя бы и вот тем, что есть.
Только работать надо не тупым нахрапом, а комплексно. Как? Да вот так примерно… Должно подействовать.
Я включил аудиосистему и заговорил практически одними губами, стараясь попасть под стиль Берана.
— Прошу меня извинить, господа. Я две недели беспробудно пьянствовал. А все минувшие сутки носился по городу. Устраняя последствия своего запоя. Завтра же с утра я отбываю в столицу по срочному вызову короля. В связи со смертью Верховного Магистра Остравы. Мэтр… — Я посмотрел на Словинеца. Надо было предпринять что-то, чтобы не подставить финансового главу Терета в глазах наместника… — Неужели нельзя было обойтись без меня?
Кажется, мне удалось сделать верный ход. Впечатлился даже Словинец, никогда не лицезревший меня в «истинном обличье». Про герцога с магом и поминать нечего. Пока я вещал, у Мэллона постепенно вытягивалось лицо, а глаза еще больше лезли из орбит. Еще бы нет: квадрофонический звук — это вам не хухры-мухры. При том, что он прекрасно видел — точнее, НЕ видел, — что перед ним совершенно обыкновенный человек. И хорошо представлял, какому уровню соответствует такая магическая маскировка (спасибо Браде — объяснил мне эту фишку). Герцог же, похоже, просто слегка опешил. Особенно после того, как посмотрел на своего мага.
Что-то около секунды никто не двигался, потом Мэллон буквально выпалил:
— Верховный Магистр скончался?! Как это произошло?
— Мне это не известно, — ответил я.
Тут наконец все опомнились. Мэллон взял себя в руки, а Словинец, демонстрируя великолепное самообладание — что значит практика в бизнесе! — сказал:
— Но, э… мэтр!.. Всеволод… — Вот уж не ожидал, что он меня так назовет! — Вы действительно были нужны! Возникла проблема, которую только вы можете разрешить.
Я отключил динамики и уже обычным голосом спросил:
— В чем дело?
Но ответил мне не Словинец, а сам герцог. Причем зачем-то для этого поднявшийся из кресла. Словинец, заметив движение наместника, тоже поднялся. Чего это они?
— Видите ли, мэтр, — сказал Беран. — Так как господин казначейский секретарь Терета рассказал мне, что вы собираетесь достигнуть Остравы за несколько дней, я рискнул побеспокоить вас, если это возможно, доставить туда также и меня с моей свитой. Мне необходимо как можно скорее предстать перед нашим королем. По государственным и личным делам. Не откажите старику в такой незначительной для вас просьбе. — И он в завершение этой маленькой речи картинно наклонил голову. Явно для поклонов не предназначенную.
Ёкан-ный бабай… Да что они все — сговорились, что ли…
Согласие есть продукт при полном непротивлении сторон. Монтер Мечников был глубоко прав в этой своей сентенции…
У меня не было никакой причины послать наместника куда подальше…
А ему, видимо, и в самом деле сильно пекло под штанами на предмет как можно скорей оказаться в столице. Потому все мои условия он принял без единого пререкания.
А условия вышли для него не самые лучшие.
Во-первых, у Берана свита насчитывала больше двух сотен народу. Обстоятельно человек путешествовал…
Кстати, как выяснилось, это именно его караван мы чуть не утопили в той протоке днем, когда рассекали по Этеру на «Стреле». Отчего в общем герцог и не усомнился в услышанном потом от Словинеца, а проявил практическую сметку, решив воспользоваться моментом… Ага… Прибыл он, получается, в город буквально только что. И сразу же, не успев еще толком лыжи снять, ломанулся с официальным, но дружественным… К «своему другу» казначейскому секретарю…
Шустрый, однако, дядя…
Во-вторых, половину свиты составляла охрана.
Причем не просто так, а — на конях. Так сказать, сотня личного конвоя. А поскольку, по великому железнодорожному закону, одна лошадь равняется четырем обычным пассажирам…
Поэтому я ему сразу прямо сказал, что ни одного коня на борт не возьму — некуда. Разве что в трюм.
Так ведь все равно не поместятся. А трюм еще и не звукоизолирован, не герметизирован и не отапливается. То-то было бы удовольствия ни в чем не повинным животинам сидеть в закрытой грохочущей коробке. Да и сомневался я сильно, что лошади нормально переживут знакомство с аЦЦким агрегатом… На фиг надо. К тому же на трюм у меня с некоторых пор были свои конкретные планы…
Конечно, можно было попробовать выдать и что-нибудь побольше размером, но со «Стрелой» я, кажется, и так попал под верхний свой потолок… По крайней мере, мне не хотелось выяснять данного обстоятельства. Короче, герцогу и так повезло, что у меня просто по всегдашней дурацкой привычке получился катер в несколько раз больший, чем надо.
Но и этот катер был не резиновый. Двести человек туда никак влезть не могли. Не могли и сто. Разве что штабелем сложить… Потому в итоге сошлись на скромной цифре в пятьдесят штук, включая самого герцога, и ни штукой больше.
Причем Беран это воспринял абсолютно спокойно, в отличие от его мага, на которого просто жалко было смотреть — такие он совершал ужимки и почти прыжки по ходу переговоров. Но — не издал при этом ни звука. Во, блин, дисциплина у наместника Севера! Ужоснах… Уважаю!
Но, в общем и целом, беседа, как это принято выражаться в моем мире, прошла «в теплой, дружественной обстановке…» Что характерно — Мэллон так рта и не раскрыл. Хотя невооруженным глазом видно было, что ему хочется что-то сказать. Но смолчал…
Ладно. Поскольку мне не было особого интереса, я тоже не стал ломать протокол. Захочет — потом выскажется. И, может быть, даже не мне. Ведь вполне возможно, как раз я и мешал ему говорить. Например, отсоветовать его светлости связываться с разными подозрительными аферистами, неизвестно откуда взявшимися.
Словинец тоже был нем как рыба. Но этот молчал обиженно — с ним все было понятно. Пр-роклятая центральная власть, угнетающая бедных провинциалов. Про это я еще в прошлый раз наслушался. Во время его обличительных речей перед Королевской Контрольной Комиссией. Причем бедолага не знал тогда, что имеет дело с самим королем лично. Впрочем, я и сам тогда этого не знал…
Бусола же и вовсе изображал из себя предмет обстановки — наподобие охранников герцога. Он-то для какого понта вообще тут присутствовал? Или как противовес Мэллону? Но тогда возникает вопрос: что, у Словинеца получше магов нет? Или, если слегка подумать, — может быть, Бусола совсем не так прост, как мне показалось? Или что?
Странно было только, что про приключившиеся буквально месяц назад события в скрытом королевстве Крунире во время разговора не было упомянуто ни разу. Вообще. Ни слова, ни намека. Как будто и не произошло там ничего. А само королевство все еще продолжало пребывать за местным аналогом «железного занавеса», по прежнему недоступное свободной общественности… А ведь информация здесь имеет свойство распространяться ничуть не медленнее, чем на Земле. Пусть и в виде исключительно слухов.
И что уж совсем интересно — не был вспомнен и наследник Стража Севера — молодой граф Ластура-Бадат, колесо ему от троллейбуса в одно место…
Загадочно, в общем, все выходило.
Чего, спрашивается, Берану приспичило переться в столицу именно сейчас? Не раньше и не позже? Как раз когда мне туда же потребовалось. Точнее говоря, не так. Я-то ведь тоже туда не своей волей захотел попасть. Капка помер. Верховный Маг! А значит?..
