На левом берегу — поближе, так сказать, к предмету — располагалось Заречье. Резиденция наместника Востока. Правда, причалов и складов там было ничуть не меньше…
На мысу, образованном слиянием Этера и Остравы, подобно кораблю плыла, омываемая водами двух рек, Стрелка. Местоположение королевского воеводы-градоначальника.
И наконец на реке, чуть ниже Стрелки, находился Таможенный остров. Тоже в общем представлявший собой целый город. Не уступавший трем другим ни в размерах, ни в многолюдье.
А по количеству причалов, наверное, равный им всем, вместе взятым.
Но что, пожалуй, впечатлило меня больше всего — так это мосты. От Веснице — к Таможенному. От Веснице — к Стрелке. От них обеих — на Заречье. И еще небольшая перемычка между Стрелкой и Таможней.
Ничего особенного, скажете?
Но ширина Этера здесь была километра три. Остравы — поменьше, с километр всего. Ну и между Стрелкой и островом около километра. И вот через все эти хляби — были перекинуты мосты!
Да какие!!
Если бы они были наплавные — так оно бы и ничего. Дело обычное.
Но эти были — арочные!
По-моему, так эта конструкция называется… Или — ферменные? В общем, собранные из бревен фермы. А из этих ферм собраны другие фермы. Собственно мостовые пролеты. Арочные. Ажурное такое кружево.
С длиной пролета в километр. Во всяком случае, на Остраве они были ОДНОПРОЛЕТНЫМИ. А через Этер перемахивали, опираясь всего на пару быков.
Здесь явно не обошлось без магии.
Потому что такой длины пролеты — да еще из дерева! — попросту невозможно изготовить. Технологически.
Существует конструкционный предел прочности материалов, не позволяющий возводить, например, небоскребы из дерева. Так и тут. Оно не могло никак удерживать свой собственный вес.
Но удерживало. А с ним до кучи еще и вес проезжающих повозок с грузами и переходящих с берега на берег людей. Причем движение происходило весьма интенсивно.
Как мне объяснили Бусола с Мэллоном и примкнувший к ним Брада, дерево, пошедшее на изготовление этих шедевров инженерного искусства, подверглось специальной магической обработке. Позволившей обычным бревнам выдерживать умопомрачительные для них нагрузки.
Представляла эта обработка какие-то сверхсложные заклинания, далеко не всякому магу посильные. И даже более того — совсем непосильные. Потому что накладывать их следовало едва ли не на всю постройку разом.
На сооружение этого, например, с позволения сказать, архитектурного комплекса был привлечен едва ли не весь состав остравской Академии. И то на строительство потребовалось пять лет — по году на мост.
Потому таких сооружений в мире существует не так уж много — может быть, десяток-другой. Слишком сложно и дорого. Да и маги академического класса не в каждом краю есть.
Сногсшибательное в общем зрелище.
Неудивительно, что Элли немедленно загорелась — тащила нас с Пашкой и детенышами смотреть эти достопримечательности. Типичная американка, блин, дорвавшаяся до экзотики…
Причем остановить ее не было никакой возможности. Мне с трудом удалось убедить мисс Кент, что мосты никуда не убегут. И что прежде того нам следует найти место для парковки.
А также зарегистрироваться у городских властей и нанести визит вежливости местной верхушке… Что поделать. Ноблес оближ. Высокое общественное положение, мать его…
Будь бы я просто королевский джинн — плюнул бы и не пошел. Но будучи спутником наместника Севера… Пришлось смириться. Все равно бы Беран наверняка рассказал, на чем это таком он приехал в город.
После чего трудно было бы уклониться от расспросов…
Впрочем, уклониться и так не удалось…
Хорошо еще — похоже, по становящейся уже традицией привычке — нас не расстреляли на подходе.
Изящные паутинки мостов были не так просты, как казалось на первый взгляд. В густом переплетении ферм неприметно пряталось некое подобие «ласточкиных гнезд». И в немалом количестве. А в гнездах сидели маги и арбалетчики.
Если бы мы, уже ученные горьким опытом, заранее не подняли Беранов штандарт, разговор точно начался бы с фаерболов. Или шаропалов, как их тут называют.
Охрана еще и цепи умудрилась поднять из воды — по всей ширине реки! Как будто мы — корабль инопланетных завоевателей… Но служба у них тут была поставлена надежно, надо признать.
Я даже не ожидал. Однако сразу озаботился поинтересоваться, кто еще тут до нас проплывал. При такой организации дела они просто обязаны были вести учет всех проходящих судов. А следовательно…
Ага. Щас…
Учет-то они вели. Но за последние несколько дней под мостом прошло, как выяснилось, чуть не два десятка кораблей. Припозднившихся к навигации и сейчас торопившихся наверстать опоздание.
Само собой, ни один из них не сообщил, что они и есть похитители. К тому же подавляющее большинство были транзитными — ищи их теперь… Да и вряд ли непонятные злодеи были настолько глупы, чтобы светиться на контроле…
Списочек я, конечно, взял. На всякий случай. Вот только сомнительно мне было, честно признаюсь, будет ли от него хоть какой-то толк.
Впрочем, кое-какой толк все же получился. Не ахти, конечно. Но все же.
Во время визита к градоначальнику, носившему звучное, хотя и странноватое, на мой взгляд, имя Чан, Беран попросил навести справки по обозначенным в списке судам.
Не объясняя причины. Еще по пути он настоял на том, чтобы не разглашать пока информации о похищении наследника. В этом, безусловно, имелся смысл. По крайней мере, покуда Старшие не дадут весть о результатах своей проверки.
Во всяком случае они обещали прислать информацию быстро, как только удастся. Где-то в пределах пары-тройки суток с момента моего с ними разговора в Сердце Леса. Это время можно было и подождать.
Тем более что как минимум треть из него уже прошла: пока мы добирались из тайги до Червенца, пока рассказывали там — очень сокращенно — свои похождения, пока убеждали тамошнего городничего не ездить с нами…
Так что вполне можно было рассчитывать получить вести уже к завтрашнему дню.
Опять же я питал очень сильные надежды, что похитители сами постараются дать знать о себе. Зачем иначе они всю эту корредобаталию устраивали?
Правда, тут возникли сложности… Поскольку Берану как герцогу по статусу полагалось жить в королевской резиденции на Стрелке — крепости Детинец. Ну и нам, как сопровождающим его лицам, тоже.
Но какой дорожащий жизнью злоумышленник туда в таком случае полезет? Через несколько рядов охраны?
Опять же для того, чтобы иметь возможность без заминок встретиться с посыльным от Старших — а он мог появиться только с востока, — мне желательно было быть на левом берегу — в Заречье.
Понятно, думаю, что ни Веснице, ни Таможенный не подходили.
Тем более что в Заречье находился замок наместника Востока — Форпост.
Логично было бы разместиться там.
Но тут уже Беран по каким-то причинам отказался весьма решительно. Что-то у него со здешним наместником было, видимо, в прошлом… Хотя сейчас при встрече они разговаривали вполне корректно.
